Loài megalodon, đã tuyệt chủng hàng triệu năm trước, là loài cá mập lớn nhất từng săn mồi các đại dương và là một trong những loài cá lớn nhất được ghi nhận. Tên khoa học, Cararocon megalodon, có nghĩa là "chiếc răng khổng lồ" và vì lý do chính đáng: hàm răng khổng lồ của nó lớn gấp gần ba lần so với răng của một con cá mập trắng lớn hiện đại. Xương và răng hóa thạch của megalodon cung cấp cho các nhà khoa học những manh mối chính về việc sinh vật này trông như thế nào và khi nào nó chết đi.
Khi megalodon bị tuyệt chủng
Trong khi bộ phim nổi tiếng năm 2018, "The Meg", đưa con người hiện đại chống lại một megalodon khổng lồ, thì thực tế nhiều khả năng con quái vật đã chết trước khi con người tiến hóa. Nhưng thật khó để xác định chính xác ngày mà megalodon bị tuyệt chủng vì hồ sơ hóa thạch không đầy đủ.
Năm 2014, một nhóm nghiên cứu tại Đại học Zurich đã nghiên cứu hóa thạch megalodon bằng cách sử dụng một kỹ thuật gọi là ước lượng tuyến tính tối ưu để xác định tuổi của chúng. Nghiên cứu của họ, được công bố trên tạp chí PLOS ONE, cho thấy hầu hết các hóa thạch có từ thời đại Miocene giữa đến kỷ nguyên Pliocene (15,9 triệu đến 2,6 triệu năm trước). Tất cả các dấu hiệu về sự tồn tại của sinh vật đã kết thúc 2,6 triệu năm trước trong hồ sơ hóa thạch hiện tại, các tác giả đã viết. Để so sánh, sớm nhất của chúng tôi Homo sapiens Tổ tiên xuất hiện chỉ 2,5 triệu năm trước, trong kỷ nguyên Pleistocene, theo Bảo tàng Cổ sinh vật học của Đại học California.
Một phần rất nhỏ trong dữ liệu của nghiên cứu Zurich - 6 trên 10.000 mô phỏng - cho thấy 1% khả năng những con cá mập khổng lồ này vẫn còn sống. Cơ hội đó có vẻ khá mong manh và các nhà nghiên cứu đã viết trong nghiên cứu rằng họ đã bác bỏ "những tuyên bố phổ biến về sự sống còn của ngày nay C. megalodon."
Bởi vì không ai phát hiện ra bất kỳ bằng chứng nào gần đây về quái vật - thậm chí không phải hóa thạch nào trẻ hơn 2,6 triệu năm tuổi - các nhà khoa học đồng ý rằng megalodon đã biến mất từ lâu.
Làm thế nào lớn megalodons?
Megalodon là một sinh vật khổng lồ, nhưng có thể không lớn như bạn nghĩ. Có rất nhiều tranh luận trong cộng đồng khoa học về kích thước thật của con vật.
Theo kích thước của răng, một số người tin rằng con cá có thể dài tới 60 feet (18 mét), theo Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên (NHM) ở London, trong khi những người khác nghĩ rằng dài khoảng 80 feet (25 m) có nhiều khả năng, theo Encyclopedia Britannica.
Để so sánh, cá mập trắng lớn hiện đại (Cararodon carcharias) đạt chiều dài 20 feet (6 m), theo Animal Diversity Web. Thậm chí lớn hơn là cá mập voi (Đại tiện đánh máy), đạt 32 feet (9,7 m). Loài cá xương dài nhất còn sống (cá mập không có xương; bộ xương của chúng được làm từ sụn) là con oarfish khổng lồ (Regalecus glesne), được biết là đạt tới 36 feet (11 m), theo Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Florida.
Liên quan: Oarfish: Hình ảnh cá xương dài nhất thế giới
"Các tính toán ban đầu đã đánh giá quá cao kích thước của megalodon", Marty Becker, Giáo sư khoa học môi trường thuộc Đại học William Paterson, chuyên nghiên cứu về cổ sinh vật học cá mập, nói với Live Science. "Điều này một phần liên quan đến thực tế là hồ sơ hóa thạch megalodon bị chi phối gần như hoàn toàn bởi răng. Các tính toán hiện tại cho thấy megalodon có thể đã đạt được chiều dài lên tới 10m và không giống như những gì hiện đang có trong bộ phim mùa hè 2018 'The Meg. ""
Chiếc răng megalodon lớn nhất có chiều dài khoảng 7 inch (17,8 cm), dài hơn gần ba lần so với những con cá mập trắng lớn. Kích thước khổng lồ đó đã khiến các dân tộc cổ đại đưa ra giả thuyết về nguồn gốc của các sinh vật. Ví dụ, những khám phá ban đầu về răng megalodon ở Tây Âu được cho là lưỡi hóa đá của loài rắn cổ đại. Người ta gọi chúng là "đá lưỡi".
Những chiếc răng ấn tượng được tìm thấy trên khắp thế giới với số lượng lớn. "Răng của megalodon được biết là có sự xuất hiện toàn cầu và được đánh giá cao trong số các nhà sưu tập hóa thạch vì màu sắc các loại, cạnh răng cưa và kích thước lớn khi so sánh với các răng cá mập hóa thạch và hiện đại khác", Becker nói. "Sự sẵn có trên thị trường internet đã làm giảm giá trị các bộ sưu tập răng megalodon trước đây như là các khoản đầu tư."
Megalodon đã sống ở đâu?
Giống như khủng long, megalodon thích sự ấm áp. Trong thời gian của nó, nó săn mồi trong những vùng biển nông, ấm áp bao phủ phần lớn hành tinh. Răng Megalodon đã được tìm thấy ở mọi châu lục ngoại trừ Nam Cực. Megalodon có thể đã tuyệt chủng khi những vùng biển này khô cạn, kỷ băng hà bắt đầu và nước bị khóa ở hai cực, theo Discovery. Cá mập bị bỏ đói hoặc bị đóng băng đến tuyệt chủng.
Megalodon đã ăn gì?
Megalodon là loài săn mồi hàng đầu trong chuỗi thức ăn. Nó ăn các loài động vật biển lớn khác, như cá voi và cá heo. Nó thậm chí có thể đã ăn những con cá mập khác, theo Discovery.
Các nhà nghiên cứu nghĩ rằng megalodon trước tiên sẽ tấn công bầy và đuôi của động vật có vú để ngăn chúng bơi đi, sau đó tiến hành giết người, theo BBC. Răng cưa răng cưa của megalodon là công cụ hoàn hảo để xé thịt.
Những con cá mập này cũng có một vết cắn hung dữ. Trong khi con người được đo có lực cắn khoảng 1.317 newton, các nhà nghiên cứu đã ước tính rằng megalodon có lực cắn trong khoảng 108.514 đến 182.201 newton, theo NHM.
"Megalodon hợp tác phát triển với cá voi là nguồn thức ăn chính", Becker nói. "Là động vật có vú, cá voi có khả năng điều nhiệt và di chuyển đến vùng nước lạnh hơn ở cực. Trong khi khả năng điều nhiệt chính xác là một chủ đề của nghiên cứu hiện nay, việc không thể săn cá voi trong nước lạnh hơn là một trong những nguyên nhân hàng đầu của sự tuyệt chủng megalodon . "
Tài nguyên bổ sung:
