Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL
NASA đã thông báo vào hôm thứ Hai rằng họ đã chọn sứ mệnh của Đại học Arizona ở Phoenix Phoenix để phóng lên Sao Hỏa vào năm 2007 như là một phần của nhiệm vụ Hướng đạo mới, chi phí thấp. NASA đã cấp cho trường đại học $ 325 triệu đô la để chế tạo tàu vũ trụ, sẽ hạ cánh trên hành tinh cực bắc của hành tinh, nơi rất giàu băng nước. Nhiệm vụ sẽ có hai mục tiêu: nghiên cứu lịch sử địa chất của nước và tìm kiếm bằng chứng về một khu vực có thể ở được có thể tồn tại trong ranh giới đất băng.
Vào tháng 5 năm 2008, con cháu của hai sứ mệnh đầy triển vọng của Hoa Kỳ tới Sao Hỏa sẽ triển khai một tàu đổ bộ đến vùng cực bắc giàu băng nước, đào một cánh tay robot vào địa hình Bắc cực để tìm manh mối về lịch sử của nước và tìm kiếm môi trường phù hợp với vi khuẩn.
NASA hôm nay thông báo rằng họ đã chọn nhiệm vụ của Đại học Arizona Phoenix Phoenix Phoenix để ra mắt vào năm 2007 vì những gì được hy vọng sẽ là lần đầu tiên trong một dòng nhiệm vụ mới của Scoutout cạnh tranh trong chương trình Khám phá Sao Hỏa.
Tiến sĩ Peter H. Smith thuộc Phòng thí nghiệm Mặt trăng và Hành tinh của Đại học Arizona đứng đầu sứ mệnh Phoenix, được đặt tên cho loài chim thần thoại liên tục tái sinh thành tro bụi. Giải thưởng trị giá $ 325 triệu của NASA lớn hơn gấp sáu lần so với bất kỳ khoản tài trợ nghiên cứu nào khác trong lịch sử Đại học Arizona.
Lựa chọn của Phoenix hoàn thành gần hai năm cạnh tranh khốc liệt với các tổ chức khác, theo Smith Smith. Tôi rất vui vì bây giờ chúng ta có thể bắt đầu công việc thực sự sẽ dẫn đến một nhiệm vụ thành công trên sao Hỏa.
Phoenix là sự hợp tác của các trường đại học, trung tâm NASA và ngành công nghiệp hàng không vũ trụ. Các công cụ khoa học và hoạt động sẽ là một trách nhiệm của Đại học Arizona. Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA ở Pasadena, California, sẽ quản lý dự án và cung cấp thiết kế nhiệm vụ. Hệ thống vũ trụ Lockheed Martin, Denver, sẽ chế tạo và thử nghiệm tàu vũ trụ. Các đối tác Canada sẽ cung cấp các thiết bị khí tượng, bao gồm một cảm biến dựa trên laser sáng tạo.
Phoenix có khả năng khoa học để thay đổi suy nghĩ của chúng ta về nguồn gốc của sự sống ở các thế giới khác, theo Smith Smith. Mặc dù các đồng bằng phía bắc được cho là quá lạnh để nước tồn tại dưới dạng chất lỏng, các biến thể định kỳ trong quỹ đạo sao hỏa cho phép khí hậu ấm hơn phát triển cứ sau 50.000 năm. Trong những thời kỳ này, băng có thể tan chảy, các sinh vật ngủ đông có thể sống lại, (nếu thực sự có), và quá trình tiến hóa có thể tiến hành. Nhiệm vụ của chúng tôi sẽ xác minh xem liệu đồng bằng phía bắc có thực sự là môi trường sống cuối cùng trên Sao Hỏa hay không.
Tàu đổ bộ cho Phoenix đã được chế tạo và đang được thử nghiệm để bay như một phần của Chương trình khảo sát sao Hỏa năm 2001, nhưng chương trình đã bị hủy sau khi Mars Polar Lander bị mất khi hạ cánh gần cực nam của sao Hỏa vào tháng 12 năm 1999. Kể từ đó, tàu đổ bộ năm 2001 đã được lưu trữ trong một căn phòng sạch sẽ tại Lockheed Martin ở Denver, được quản lý bởi Chương trình khám phá sao Hỏa mới của NASA như một tài sản bay.
Được đổi tên thành Phoenix, nó sẽ mang các phiên bản cải tiến của máy ảnh toàn cảnh và công cụ phân tích chất bay hơi của Đại học Arizona từ Mars Polar Lander xấu số, cũng như các thí nghiệm đã được xây dựng cho Chương trình Khảo sát Sao Hỏa năm 2001, bao gồm cả robot đào rãnh JPL cánh tay và một dụng cụ kính hiển vi hóa học. Trọng tải khoa học cũng bao gồm một hình ảnh gốc và một bộ dụng cụ khí tượng.
Nhiệm vụ có hai mục tiêu. Một là nghiên cứu lịch sử địa chất của nước, chìa khóa để mở ra câu chuyện về sự thay đổi khí hậu trong quá khứ. Hai là tìm kiếm bằng chứng về một khu vực có thể ở được có thể tồn tại trong ranh giới đất băng, nơi trả lương sinh học.
Cánh tay robot Phoenix sẽ múc các mẫu đất martian và đưa chúng vào đốt nóng trong các lò nhỏ của thiết bị phân tích chất bay hơi để các thành viên trong nhóm có thể đo được lượng hơi nước và khí carbon dioxide được thải ra, bao nhiêu nước đá chứa trong đó và những khoáng chất nào hiện diện có thể hình thành trong thời tiết quá khứ ấm hơn, ấm hơn. Thiết bị, được gọi là máy phân tích khí tiến hóa nhiệt, cũng sẽ đo bất kỳ chất bay hơi hữu cơ nào.
Sử dụng một công cụ khác, các nhà nghiên cứu sẽ kiểm tra các hạt đất nhỏ chỉ 16 micron. Họ sẽ đo độ dẫn điện và nhiệt của các hạt đất bằng cách sử dụng đầu dò trên muỗng cánh tay robot. Một trong những thí nghiệm thú vị nhất là phòng thí nghiệm hóa học ướt, Smith nói.
Chúng tôi dự định sẽ múc một ít đất, đặt nó vào trong một tế bào, thêm nước, lắc nó lên và đo các tạp chất hòa tan trong nước đã bị rò rỉ ra khỏi đất. Điều này rất quan trọng, bởi vì nếu đất bị ướt, chúng ta sẽ biết liệu vi khuẩn có thể tồn tại hay không. Chúng tôi sẽ biết nếu đất ướt là siêu axit hoặc kiềm và mặn, hoặc đầy chất oxy hóa có thể phá hủy sự sống. Chúng tôi sẽ kiểm tra môi trường mà các vi khuẩn có thể phải sống và phát triển., Smith Smith nói.
Thông tin có sẵn trực tuyến về hành trình khám phá sao Hỏa của NASA tại http://mars.jpl.nasa.gov và về Phoenix tại http://phoenix.lpl.arizona.edu.
Nguồn gốc: NASA News Release
