Năm 2003 là một năm đối với không gian và thiên văn học, với việc Columbia và Trung Quốc mất đi lần đầu tiên ra mắt không gian thành công của con người. Không theo thứ tự đặc biệt…
Thảm họa Columbia
Thám hiểm không gian là một công việc cực kỳ nguy hiểm. Bài học này đã bị búa về nhà vào năm 2003 khi tàu con thoi Columbia đã chia tay trên Texas khi nó đang tiếp cận đất liền ở Florida. Cuộc sống của bảy phi hành gia đã bị mất trong một vài khoảnh khắc hỏa hoạn vào ngày 1 tháng 2 năm 2003. Nhiều tháng điều tra cho thấy một khối bọt rơi ra khỏi thùng nhiên liệu bên ngoài và đập vỡ một lỗ trên tấm cánh bằng sợi carbon con thoi. Khi Columbia trở về Trái đất khi kết thúc nhiệm vụ, lỗ hổng trên cánh cho phép các khí nóng xâm nhập vào lớp bảo vệ nhiệt của tàu con thoi. Ủy ban điều tra tai nạn Columbia đã đổ lỗi cho bọt, nhưng nói rằng NASA thiếu an toàn cho phép tai nạn xảy ra ngay từ đầu. Trong khi NASA đang thực hiện các khuyến nghị an toàn để đưa tàu con thoi bay trở lại, chính quyền Mỹ được cho là đang lên kế hoạch cho một chương trình mới táo bạo trong không gian.
Trang web điều tra tai nạn Columbia
http://www.caib.us
Ra mắt không gian Trung Quốc
Trước đây chưa biết, phi hành gia Yang Liwei đã trở thành người nổi tiếng ngay lập tức vào ngày 15 tháng 10, khi anh trở thành người đầu tiên mà chương trình vũ trụ Trung Quốc gửi vào vũ trụ. Liwei được phóng từ địa điểm phóng sa mạc Jiuquan và quay quanh Trái đất chỉ 14 lần trong 21 giờ. Chỉ có Hoa Kỳ và Nga đã từng có khả năng đưa con người vào vũ trụ trước năm nay. Dựa trên thành tích của họ, người Trung Quốc thường xuyên kín mít tiết lộ thêm chi tiết về chương trình không gian của họ trong năm nay: phóng thêm người, trạm vũ trụ, thăm dò Mặt trăng và cuối cùng là con người trên Mặt trăng. NASA là một trong những người đầu tiên chúc mừng thành tựu của họ, nhưng một số chuyên gia trong ngành vũ trụ tin rằng điều này sẽ thúc đẩy cơ quan này tiến tới một tinh thần cạnh tranh mới.
SpaceShipOne đi siêu âm
Cộng đồng vũ trụ đang mong đợi Tổng thống Hoa Kỳ George Bush sẽ đưa ra một số thông báo về tương lai của chuyến thám hiểm không gian của Hoa Kỳ vào ngày 17 tháng 12, kỷ niệm 100 năm chuyến bay đầu tiên của anh em nhà Wright. Anh ấy đã không thành công, nhưng vào ngày hôm đó, Scaled Composites - một nhà sản xuất máy bay ở California - đã đưa tin về chuyến bay thử tên lửa đầu tiên của SpaceShipOne; máy bay tên lửa phụ của họ. Chiếc máy bay có vẻ ngoài độc đáo được máy bay vận tải White Knight mang đến độ cao 14.600 mét và sau đó được thả ra. Nó đã bắn động cơ tên lửa lai của mình và nổ tung lên độ cao 20.700 mét; phá vỡ rào cản âm thanh khi nó đi. SpaceShipOne được coi là ứng cử viên hàng đầu giành được giải thưởng X trị giá 10 triệu đô la, sẽ được trao cho tàu vũ trụ phụ được chế tạo tư nhân đầu tiên có thể bay tới 100 km.
Trang web tổng hợp quy mô
http://www.scaled.com
Sự biến mất của Beagle 2
Trong một thế giới hoàn hảo, đây sẽ là một sự tôn vinh cho cuộc đổ bộ thành công của Beagle 2; Tàu đổ bộ Sao Hỏa trị giá 50 triệu USD, nặng 70 kg, đi tới Hành tinh Đỏ trên tàu vũ trụ của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu. Thật không may, có vẻ như Sao Hỏa đã nuốt một tàu vũ trụ khác, và tại thời điểm viết bài này, tàu đổ bộ đã không liên lạc được về nhà; hoặc thông qua Sao Hỏa Odyssey quay quanh trên, hoặc đài quan sát vô tuyến dựa trên Trái đất. Beagle 2 được cho là hạ cánh ở khu vực Isidis Planitia trên sao Hỏa tương đối an toàn và sau đó tìm kiếm bằng chứng về sự sống của vi sinh vật trong 180 ngày với một bộ dụng cụ nhạy cảm. Tuy nhiên, cơ hội tốt nhất để liên lạc với Beagle 2 là vào năm 2004, khi Mars Express đạt đến quỹ đạo cuối cùng và sẽ cố gắng liên lạc. Có lẽ sự phục hồi của Beagle 2 sẽ trở thành một trong những câu chuyện hàng đầu trong năm 2004.
Trang web Beagle 2
http://www.beagle2.com
Cách tiếp cận gần nhất trên sao Hỏa
Sao Hỏa chiếm vị trí trung tâm vào mùa hè này khi nó tiến gần nhất tới Trái đất trong hơn 60.000 năm. Do quỹ đạo của chúng, Trái đất và Sao Hỏa gần nhau cứ sau hai năm, nhưng vào ngày 27 tháng 8, chúng chỉ cách nhau 55.758.000 km. Các phương tiện truyền thông chính thống đã chọn câu chuyện, và trong một thời gian, đó là mania sao Hỏa. Các câu lạc bộ thiên văn và cung thiên văn tổ chức các đêm quan sát sao Hỏa đặc biệt cho công chúng hoàn toàn bị choáng ngợp bởi số lượng người xuất hiện để nhìn trộm qua kính viễn vọng. Và họ đã thất vọng. Ngay cả với kính viễn vọng 6 relatively tương đối nhỏ và điều kiện quan sát tốt, vẫn có thể nhìn thấy các chi tiết trên Sao Hỏa như mũ cực của nó, bão bụi và các mảng tối hơn. Nếu bạn bỏ lỡ nó trong năm nay, đừng lo lắng, sao Hỏa sẽ còn gần hơn nữa vào năm 2287.
Ngọn lửa mặt trời lớn nhất từng được quan sát
Mặt trời của chúng ta đã cho thấy một khía cạnh khó chịu trong năm nay, với một loạt các tia sáng mạnh mẽ và phóng đại khối vành. Vào ngày 4 tháng 11 năm 2003, Mặt trời đã làm ngạc nhiên ngay cả những nhà thiên văn học mặt trời giàu kinh nghiệm nhất với ngọn lửa mạnh nhất mà bất kỳ ai từng thấy. Nó mạnh đến nỗi các máy ảnh bị mù trong giây lát được thiết kế để đo pháo sáng, vì vậy thực sự phải mất vài ngày để các nhà thiên văn tính toán được độ sáng của nó. Cuối cùng, nó được phân loại là ngọn lửa X28. Nhưng đây chỉ là một trong một loạt các ngọn lửa mạnh, nhiều trong số chúng nhắm trực tiếp vào Trái đất của chúng ta, gửi sóng sau làn sóng vật chất theo hướng của chúng ta. Thật đáng kinh ngạc, có rất ít vấn đề trên Trái đất - mất liên lạc với một vệ tinh Nhật Bản và một số thông tin liên lạc đã bị gián đoạn - nhưng chúng tôi đã vượt qua nó hầu như không hề hấn gì. Các cực quang, tuy nhiên, là tuyệt vời.
Trang web SOHO
http://sohowww.nascom.nasa.gov
Chia tay Galileo
Vào ngày 20 tháng 9 năm 2003, tàu vũ trụ NASA NASA Galileo cuối cùng đã kết thúc hành trình 14 năm tới hệ thống Jovian với chiến thắng vang dội vào hành tinh khí khổng lồ. Galileo đã gặp khó khăn với các vấn đề ngay từ đầu, bao gồm một loạt sự chậm trễ khởi động và lỗi ăng-ten chính của nó. Nhưng các kỹ sư của NASA đã có thể vượt qua những trở ngại này và sử dụng tàu vũ trụ để thực hiện một số khám phá đáng kinh ngạc về Sao Mộc và các mặt trăng của nó. Những bức ảnh được chụp bởi Galileo đã cho các nhà khoa học bằng chứng rằng ba trong số các mặt trăng có thể có nước lỏng dưới bề mặt băng giá của chúng. Vượt qua bức xạ khổng lồ của sao Mộc đã gây thiệt hại cho tàu vũ trụ và nhiều thiết bị khác đã bắt đầu thất bại, bao gồm cả camera chính của nó, đã ngừng hoạt động vào năm 2002. Với việc tàu vũ trụ thất bại, các bộ điều khiển đã quyết định tốt nhất là đâm Galileo vào sao Mộc, để bảo vệ tiềm năng cuộc sống trên các mặt trăng Jovian từ ô nhiễm.
Trang web Galileo
http://www2.jpl.nasa.gov/galileo
Thời đại của vũ trụ
Đây là năm chúng ta học được chúng ta bao nhiêu tuổi - cũng vậy, Vũ trụ bao nhiêu tuổi. Nhờ một cuộc khảo sát toàn diện về bầu trời được thực hiện bởi NASA thăm dò bất đẳng hướng lò vi sóng (WMAP) của NASA, các nhà thiên văn học đã có thể tính toán rằng Vũ trụ đã 13,7 tỷ năm tuổi, cho hoặc mất 200 triệu năm. WMAP, được ra mắt vào tháng 6 năm 2001, đã đo được bức xạ nền vũ trụ bầu trời, được giải phóng 380.000 năm sau Vụ nổ lớn - khi Vũ trụ giãn nở đã nguội đi đủ để các nguyên tử đầu tiên hình thành. Đây là cuộc khảo sát đầu tiên về bức xạ nền vũ trụ, nhưng WMAP rất nhạy cảm, nó có thể phát hiện ra những thay đổi nhiệt độ cực nhỏ trong bức xạ.
Trang web thăm dò lò vi sóng Wilkinson
http://map.gsfc.nasa.gov
Kính thiên văn vũ trụ Spitzer
Đài quan sát cuối cùng, Kính viễn vọng Không gian Spitzer (tên trước đây là SIRTF) cuối cùng đã được phóng lên vũ trụ vào ngày 25 tháng 8 năm 2003. Hầu như mọi vật thể trong Vũ trụ đều tỏa nhiệt trong phổ hồng ngoại, mà Spitzer được thiết kế để phát hiện. Vì vậy, các vật thể có thể bị ẩn đối với các kính viễn vọng ánh sáng khả kiến, như Hubble, có thể được nhìn thấy rất chi tiết với Spitzer. Đài quan sát đã hoàn thành thời gian kiểm tra và hiệu chuẩn quỹ đạo trong 60 ngày, và ngay trước khi kết thúc năm, các nhà khai thác đã công bố bốn bức ảnh đáng kinh ngạc chứng minh tiềm năng của thiết bị này. Spitzer sẽ giúp các nhà thiên văn học nhìn vào trái tim bụi bặm của các thiên hà, đĩa hành tinh trẻ và các vật thể mát mẻ như sao chổi và sao lùn nâu. Spitzer thậm chí có thể giúp các nhà thiên văn học hiểu bản chất của vật chất tối.
Trang web Kính viễn vọng Không gian Spitzer
http://www.spitzer.caltech.edu
Mars Express đến
Việc tìm kiếm tàu đổ bộ Beagle 2 mất tích đã làm lu mờ thành công của tàu vũ trụ châu Âu Mars Mars Express, đi vào quỹ đạo hoàn hảo vào ngày 25 tháng 12, và sau đó thực hiện các thao tác bổ sung hoàn hảo. Đây là nhiệm vụ đầu tiên của Châu Âu đối với Hành tinh Đỏ và nó có một công việc quan trọng. Ngoài việc giúp tìm kiếm Beagle 2, Mars Express sẽ bắt đầu lập bản đồ bề mặt Sao Hỏa bằng một hệ thống radar mạnh mẽ sẽ tiết lộ các mỏ nước và băng dưới lòng đất.
Trang web Mars Express
http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express
