Với cuộc bầu cử năm 2016 đã kết thúc và Donald Trump được xác nhận là tổng thống đắc cử của Hoa Kỳ, đương nhiên có một số lo ngại về điều này có thể có ý nghĩa gì đối với tương lai của NASA. Với sự cam kết của chính quyền đối với khoa học Trái đất và kế hoạch của nó cho các sứ mệnh phi hành đoàn tới quỹ đạo gần Trái đất và Sao Hỏa, có một số lo ngại rằng môi trường ngân sách có thể sẽ sớm thay đổi.
Vào thời điểm này, không rõ ràng một tổng thống của Trump sẽ ảnh hưởng đến nhiệm vụ của NASA về thám hiểm không gian và nghiên cứu khoa học như thế nào. Nhưng giữa các tuyên bố của tổng thống đắc cử trong quá khứ và lập trường của ông về các vấn đề như biến đổi khí hậu, có vẻ như rõ ràng rằng tài trợ cho một số loại nghiên cứu có thể bị đe dọa. Nhưng cũng có lý do để tin rằng các chương trình thăm dò lớn hơn có thể không bị ảnh hưởng.
Trở lại vào tháng 9, Ủy ban Thương mại, Khoa học và Giao thông vận tải của Thượng viện đã thông qua Đạo luật ủy quyền chuyển đổi của NASA năm 2016. Dự luật này đã cấp 19,5 tỷ đô la tài trợ cho NASA cho năm tài chính 2017, do đó đảm bảo rằng các hoạt động được đề xuất của NASA sẽ không bị ảnh hưởng bởi quá trình chuyển đổi trong quyền lực. Trọng tâm của dự luật này là việc tiếp tục tài trợ cho các hoạt động mà NASA coi là trung tâm trong Hành trình của họ tới Sao Hỏa.
Tuy nhiên, ngoài năm 2017, hình ảnh vẫn chưa rõ ràng. Khi nói đến những thứ như chương trình Khoa học Trái đất của NASA, chính quyền của một tổng thống phủ nhận sự tồn tại của Biến đổi khí hậu dự kiến sẽ có nghĩa là cắt giảm ngân sách. Chẳng hạn, hồi tháng Năm, Trump đã đưa ra tầm nhìn cho một chính sách năng lượng. Trọng tâm của vấn đề này là tập trung vào dầu mỏ, khí đốt tự nhiên và than đá, hủy bỏ Thỏa thuận Paris và chấm dứt mọi khoản thanh toán cho Quỹ Khí hậu xanh của Liên hợp quốc.
Điều này có thể báo hiệu một sự đảo ngược có thể có của các chính sách do chính quyền Obama khởi xướng, giúp tăng tài trợ cho nghiên cứu khoa học Trái đất khoảng 50%. Và như NASA đã chỉ ra trong một báo cáo được phát hành vào ngày 2 tháng 11 bởi Văn phòng Tổng Thanh tra - có tiêu đề Danh mục Khoa học Trái đất của NASA NASA - điều này đã dẫn đến một số phát triển rất thuận lợi.
Đầu tiên trong số này là sự gia tăng số lượng sản phẩm do NASA cung cấp cho người dùng, tăng từ 8,14 triệu vào năm 2000 lên 1,42 tỷ vào năm 2015. Nói cách khác, việc sử dụng tài nguyên của NASA đã tăng lên gấp 175 lần và trong không gian chỉ 15 năm (phần lớn trong 8 năm qua). Một lợi ích lớn khác là cơ hội hợp tác và hợp tác sinh lợi. Từ báo cáo:
Các cơ quan chính phủ, các nhà khoa học, các tổ chức tư nhân và các bên liên quan khác dựa vào NASA để xử lý thông tin thô nhận được từ các hệ thống quan sát Trái đất thành dữ liệu có thể sử dụng được. Ngoài ra, dữ liệu quan sát Trái đất của NASA thường được các cơ quan chính phủ, các nhà hoạch định chính sách và nhà nghiên cứu sử dụng thường xuyên để mở rộng hiểu biết về hệ thống Trái đất và tăng cường khả năng cạnh tranh kinh tế, bảo vệ sự sống và tài sản và phát triển các chính sách giúp bảo vệ hành tinh. Cuối cùng, NASA đang làm việc để giải quyết các đề xuất rằng họ sử dụng dữ liệu được cung cấp thương mại để tăng dữ liệu quan sát Trái đất. Tuy nhiên, NASA phải điều hòa chính sách của mình nhằm thúc đẩy chia sẻ dữ liệu mở với chi phí tối thiểu cho người dùng với mô hình kinh doanh thương mại, theo đó các khoản phí có thể tạo ra rào cản sử dụng.
Thật không may, chính sự gia tăng tài trợ này đã khiến cho đảng Cộng hòa của Quốc hội, nhân danh trách nhiệm tài khóa, yêu cầu thay đổi và các tiêu chuẩn mới. Những tình cảm này đã được lên tiếng trở lại vào tháng 3 năm 2015 trong yêu cầu ngân sách của NASA vào năm 2016. Như Thượng nghị sĩ Ted Cruz - hiện là một trong những người ủng hộ Trump trong chiến dịch Trump - nói vào thời điểm đó:
Phần mềm Chúng tôi đã chứng kiến sự gia tăng không cân xứng về số lượng quỹ liên bang dành cho chương trình khoa học trái đất với chi phí tài trợ cho các hoạt động thám hiểm và vũ trụ, khoa học hành tinh, vật lý học và vật lý thiên văn, mà tôi tin rằng tất cả đều bắt nguồn từ việc thăm dò và nên trung tâm cho nhiệm vụ cốt lõi của NASA. Chúng ta cần quay trở lại với các ngành khoa học khó khăn, khám phá vũ trụ có người lái và sự đổi mới vốn không thể thiếu đối với NASA.
Trong khi bản thân Trump có rất ít điều để nói về không gian trong chiến dịch dài của mình, nhóm của ông đã tìm cách tuyển dụng Robert Walker - một cựu nghị sĩ đảng Cộng hòa từ Pennsylvania - vào tháng 10 vừa qua để soạn thảo chính sách cho họ. Trong một phiên bản thay đổi cho SpaceNews vào cuối tháng 10, anh đã lặp lại những cảm xúc của Cruz về việc cắt giảm khoa học Trái đất để tập trung vào khám phá vũ trụ:
NASA nên tập trung chủ yếu vào các hoạt động không gian sâu hơn là công việc tập trung vào Trái đất được các cơ quan khác xử lý tốt hơn. Việc con người khám phá toàn bộ hệ mặt trời của chúng ta vào cuối thế kỷ này phải là mục tiêu và mục tiêu của NASA. Phát triển các công nghệ để đáp ứng mục tiêu đó sẽ thách thức nghiêm trọng nền tảng kiến thức hiện tại của chúng tôi, nhưng đó phải là một lý do để khám phá và khoa học.
Một điều rất có ý nghĩa đối với nhiều phương tiện phóng được phát triển với chi phí của người nộp thuế, tất cả đều có cùng công nghệ và khả năng tải trọng. Chính sách phối hợp sẽ chấm dứt sự trùng lặp nỗ lực như vậy và nhanh chóng xác định nơi có các giải pháp khu vực tư nhân không nhất thiết phải đầu tư của chính phủ.“
Tiếp theo, có vấn đề về các mục tiêu dài hạn của NASA, mà (như đã lưu ý) có vẻ an toàn hơn trong thời điểm hiện tại. Vào tháng 5 năm 2016, Trump đã được đưa ra Bảng câu hỏi hàng không vũ trụ Mỹ - một loạt mười câu hỏi do NASA đưa ra để xác định lập trường của các ứng cử viên về thám hiểm không gian. Về chủ đề của một nhiệm vụ phi hành đoàn tới Sao Hỏa trong tương lai, chiến dịch Trump, chỉ ra rằng mọi thứ sẽ phụ thuộc vào tình trạng của nền kinh tế đất nước:
Nhiều rất nhiều những gì chính quyền của tôi muốn giới thiệu phụ thuộc vào tình trạng kinh tế của chúng tôi. Nếu chúng ta đang phát triển với tất cả những người được tuyển dụng và sự sẵn sàng về quân sự của chúng ta trở lại mức chấp nhận được, thì chúng ta có thể xem qua dòng thời gian để đưa thêm người vào không gian.“
Tuy nhiên, họ cũng tuyên bố sự ngưỡng mộ đối với NASA và cam kết với mục tiêu chung của nó:
NASA NASA là một trong những cơ quan quan trọng nhất trong chính phủ Hoa Kỳ trong phần lớn cuộc đời tôi. Nó vẫn nên như vậy. NASA nên tập trung vào việc kéo dài đường bao của thám hiểm không gian để chúng ta có rất nhiều điều để khám phá và cho đến nay chúng ta mới chỉ làm trầy xước bề mặt.
Từ tất cả những điều này, một bức tranh chung về môi trường ngân sách của NASA sẽ như thế nào trong tương lai gần bắt đầu xuất hiện. Rất có thể, bộ phận Khoa học Trái đất (và các bộ phận khác của NASA) có khả năng thấy ngân sách của họ bị xem xét kỹ lưỡng dựa trên các tiêu chí mới được phát triển. Về cơ bản, trừ khi nó mang lại lợi ích cho việc thăm dò và nghiên cứu không gian ngoài Trái đất, nó không có khả năng thấy tài trợ tiếp tục.
Nhưng bất kể kết quả của cuộc bầu cử, có vẻ như tại thời điểm này, NASA đang mong chờ sự lạc quan thận trọng. Phát biểu trong tương lai, Quản trị viên NASA Charles Bolden đã phát hành một bản ghi nhớ nội bộ vào thứ Tư, ngày 9 tháng 11. Với tiêu đề là Đạt tới tầm cao mới trong năm 2017 và ngoài ra, Bolden bày tỏ suy nghĩ tích cực về sự chuyển đổi quyền lực và ý nghĩa của nó:
Trong thời gian khi có nhiều tin tức về tất cả những điều gây chia rẽ đất nước chúng ta, đã có sự hỗ trợ lưỡng đảng đáng chú ý cho công việc này, công việc của chúng tôi - không chỉ hỗ trợ trên khắp lối đi, mà trên cả công chúng, tư nhân, học thuật và không lĩnh vực lợi nhuận.
Vì lý do này, tôi nghĩ tất cả chúng ta đều có thể tin tưởng rằng Chính quyền mới của Trump và các chính quyền tương lai sau đó sẽ tiếp tục khóa học có tầm nhìn mà Tổng thống Barack Obama đã đặt ra cho chúng ta, một khóa học mà tất cả các bạn đã làm được.
Vì lợi ích của NASA, tôi hy vọng những từ Bolden từ được chứng minh là tiên tri. Đối với bất kỳ ai nắm giữ văn phòng của Tổng thống Hoa Kỳ, người dân Mỹ - và thực sự, tất cả người dân thế giới - đều phụ thuộc vào những nỗ lực liên tục của NASA. Là người đi đầu trong việc thám hiểm không gian, sự hiện diện của họ là điều cần thiết để loài người quay trở lại không gian!
