Các mảnh vỡ quỹ đạo (hay còn gọi là rác vũ trụ) là một trong những vấn đề lớn nhất đối với các cơ quan không gian hiện nay. Sau sáu mươi năm gửi tên lửa, tên lửa đẩy và vệ tinh vào không gian, tình hình trong Quỹ đạo Trái đất thấp (LEO) đã trở nên khá đông đúc. Cho rằng các mảnh vỡ trong quỹ đạo có thể di chuyển nhanh như thế nào, ngay cả những mảnh rác nhỏ nhất cũng có thể là mối đe dọa lớn đối với Trạm vũ trụ quốc tế và đe dọa các vệ tinh vẫn còn hoạt động.
Nó ít thắc mắc sau đó tại sao bao giờ cơ quan lớn trên hành tinh cam kết giám sát các mảnh vỡ quỹ đạo và tạo ra các biện pháp đối phó với nó. Cho đến nay, các đề xuất đã dao động từ nam châm khổng lồ và lưới và máy móc đến laser. Với sự hiện diện ngày càng tăng của chúng trong không gian, Trung Quốc cũng đang xem xét phát triển các tia laser dựa trên không gian khổng lồ như một phương tiện khả thi để chống lại rác trên quỹ đạo.
Một đề xuất như vậy được đưa ra như một phần của nghiên cứu có tiêu đề Tác động của các yếu tố quỹ đạo của trạm laser dựa trên không gian trên mảnh vụn không gian quy mô nhỏ, đã xuất hiện gần đây trên tạp chí khoa học Optik.Nghiên cứu được dẫn dắt bởi Quan Wen, một nhà nghiên cứu từ Đại học Thông tin và Điều hướng tại Đại học Kỹ thuật Không quân Trung Quốc, với sự giúp đỡ của Công ty Kỹ thuật Hệ thống Thiết bị Điện tử Trung Quốc.
Vì lợi ích của nghiên cứu, nhóm nghiên cứu đã tiến hành mô phỏng số để xem liệu một trạm quỹ đạo có laser xung công suất cao có thể tạo ra vết lõm trong các mảnh vỡ quỹ đạo hay không. Dựa trên những đánh giá của họ về vận tốc và quỹ đạo của rác vũ trụ, họ đã phát hiện ra rằng một tia laser quay quanh có cùng Thăng thiên của Nút tăng dần (RAAN) vì chính các mảnh vỡ sẽ có hiệu quả trong việc loại bỏ nó. Khi họ nêu trong bài báo của mình:
Kết quả mô phỏng cho thấy, việc loại bỏ mảnh vỡ bị ảnh hưởng bởi độ nghiêng và RAAN, và trạm laser có cùng độ nghiêng và RAAN vì mảnh vỡ có hiệu quả loại bỏ cao nhất. Nó cung cấp cơ sở lý thuyết cần thiết cho việc triển khai trạm laser dựa trên không gian và ứng dụng tiếp theo để loại bỏ mảnh vụn không gian bằng cách sử dụng tia laser dựa trên không gian.
Đây không phải là lần đầu tiên năng lượng trực tiếp được coi là phương tiện khả thi để loại bỏ các mảnh vụn không gian. Tuy nhiên, việc Trung Quốc đang điều tra năng lượng trực tiếp vì mục đích loại bỏ mảnh vỡ là một dấu hiệu cho thấy sự hiện diện ngày càng tăng của quốc gia trong không gian. Nó cũng có vẻ phù hợp vì Trung Quốc được coi là một trong những kẻ phạm tội tồi tệ nhất khi sản xuất rác không gian.
Trở lại năm 2007, Trung Quốc đã tiến hành một cuộc thử nghiệm tên lửa chống vệ tinh dẫn đến việc tạo ra hơn 3000 mảnh vỡ nguy hiểm. Đám mây mảnh vỡ này là đám mây lớn nhất từng được theo dõi và gây ra thiệt hại đáng kể cho vệ tinh Nga vào năm 2013. Phần lớn các mảnh vỡ này sẽ tồn tại trên quỹ đạo trong nhiều thập kỷ, gây ra mối đe dọa đáng kể cho các vệ tinh, ISS và các vật thể khác trong LEO.
Tất nhiên, có những người sợ rằng việc triển khai laser cho LEO sẽ có nghĩa là quân sự hóa không gian. Theo Hiệp ước ngoài vũ trụ năm 1966, được thiết kế để đảm bảo rằng cuộc thám hiểm không gian không trở thành mặt trận mới nhất trong Chiến tranh Lạnh, tất cả các bên ký kết đã đồng ý để không đặt vũ khí hạt nhân hoặc vũ khí hủy diệt hàng loạt khác trên quỹ đạo hoặc trên các thiên thể hoặc đặt chúng ở ngoài không gian theo bất kỳ cách nào khác.
Trong những năm 1980, Trung Quốc đã được thêm vào hiệp ước và do đó bị ràng buộc với các điều khoản của nó. Nhưng trở lại vào tháng 3 năm 2017, Tướng John Hyten của Hoa Kỳ đã chỉ ra trong một cuộc phỏng vấn với CNN rằng Trung Quốc đã cố gắng phát triển các mảng laser trên không gian tạo thành một sự vi phạm có thể của hiệp ước này:
Họ đã chế tạo vũ khí, thử vũ khí, chế tạo vũ khí để hoạt động từ Trái đất trong vũ trụ, gây nhiễu vũ khí, vũ khí laser và họ không giữ bí mật. Họ đang xây dựng những khả năng đó để thách thức Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, để thách thức các đồng minh của chúng tôi, chúng tôi không thể cho phép điều đó xảy ra.
Những mối quan tâm như vậy là khá phổ biến và đại diện cho một chút vấp ngã khi nói đến việc sử dụng các nền tảng năng lượng trực tiếp trong không gian. Mặc dù laser quỹ đạo sẽ miễn nhiễm với sự can thiệp của khí quyển, do đó giúp chúng hiệu quả hơn trong việc loại bỏ các mảnh vụn không gian, chúng cũng sẽ dẫn đến lo ngại rằng những tia laser này có thể bị quay về phía vệ tinh hoặc trạm của kẻ thù trong chiến tranh.
Như mọi khi, không gian là chủ đề của chính trị Trái đất. Đồng thời, nó cũng thể hiện cơ hội hợp tác và hỗ trợ lẫn nhau. Và vì các mảnh vụn vũ trụ đại diện cho một vấn đề chung và đe dọa bất kỳ và tất cả các kế hoạch thăm dò không gian và thực dân của LEO, các nỗ lực hợp tác để giải quyết nó không chỉ là mong muốn mà còn cần thiết.
