Những ngôi sao loại M, còn được gọi là sao lùn đỏ, đã trở thành mục tiêu phổ biến cho những người săn bắn ngoại hành tinh muộn. Điều này có thể hiểu được với số lượng lớn các hành tinh trên mặt đất (tức là đá) đã được phát hiện quay quanh các ngôi sao lùn đỏ trong những năm gần đây. Những khám phá này bao gồm ngoại hành tinh gần nhất với Hệ mặt trời của chúng ta (Proxima b) và bảy hành tinh được phát hiện xung quanh TRAPPIST-1, ba trong số đó có quỹ đạo trong vùng có thể ở được sao.
Phát hiện mới nhất đến từ một nhóm các nhà thiên văn học quốc tế đã phát hiện ra một hành tinh xung quanh GJ 625, một ngôi sao lùn đỏ nằm cách Trái đất chỉ 21 năm ánh sáng. Hành tinh trên mặt đất này có khối lượng gấp khoảng 2,82 lần khối lượng Trái đất (hay còn gọi là siêu Trái đất huyền bí) và quỹ đạo trong khu vực có thể ở được sao Star. Một lần nữa, tin tức về khám phá này đang đặt ra câu hỏi về việc liệu thế giới này có thực sự có thể ở được hay không (và cũng có người ở).
Nhóm nghiên cứu quốc tế được lãnh đạo bởi Alejandro Mascareño thuộc Viện Vật lý thiên văn Quần đảo Canary (IAC), và bao gồm các thành viên từ Đại học La Laguna và Đại học Geneva. Nghiên cứu của họ cũng được hỗ trợ bởi Hội đồng nghiên cứu quốc gia Tây Ban Nha (CSIS), Viện nghiên cứu vũ trụ của Catalonia (IEEC) và Viện vật lý thiên văn quốc gia (INAF).
Nghiên cứu chi tiết những phát hiện của họ gần đây đã được chấp nhận để công bố bởi tạp chí Thiên văn học & Vật lý thiên vănvà xuất hiện trực tuyến dưới tiêu đề Một siêu trái đất ở Vùng trong của Vùng có thể sống của Người lùn M gần đó GJ 625. Theo nghiên cứu, nhóm nghiên cứu đã sử dụng các phép đo vận tốc xuyên tâm của GJ 625 để xác định sự hiện diện của một hành tinh có khối lượng từ hai đến ba lần khối lượng Trái đất.
Phát hiện này là một phần của Khảo sát ngoại hành tinh lùn đỏ HArps-n (HADES), nghiên cứu các ngôi sao lùn đỏ để xác định sự hiện diện của các hành tinh có thể ở được quay quanh chúng. Cuộc khảo sát này dựa trên Công cụ tìm kiếm hành tinh tốc độ xuyên tâm chính xác cao cho bán cầu Bắc (HARPS-N) - một phần của Kính viễn vọng quốc gia Galileo (TNG) dài 3,6 mét tại Đài quan sát Roque de Los Manyachos của IAC trên đảo La Palma .
Sử dụng thiết bị này, nhóm đã thu thập dữ liệu phổ có độ phân giải cao của hệ thống GJ 625 trong suốt ba năm. Cụ thể, họ đã đo các biến thể nhỏ trong vận tốc hướng tâm của các ngôi sao, được cho là do lực hấp dẫn của một hành tinh. Từ tổng số 151 phổ thu được, họ có thể xác định rằng hành tinh (GJ 625 b) có khả năng trên mặt đất và có khối lượng tối thiểu là 2,82 ± 0,51 khối lượng Trái đất.
Hơn nữa, họ đã thu được ước tính khoảng cách đặt khoảng 0,078 AU từ ngôi sao của nó và ước tính thời gian quỹ đạo là 14,628 ± 0,013 ngày. Ở khoảng cách này, hành tinh quỹ đạo hành tinh đặt nó ngay trong vùng có thể ở của GJ 625. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là kết luận rằng hành tinh có điều kiện thuận lợi cho sự sống trên bề mặt của nó, nhưng nó là một dấu hiệu đáng khích lệ.
Như Alejandro Suárez Mascareño đã giải thích trong thông cáo báo chí của IAC:
Cọc Như GJ 625 là một ngôi sao tương đối mát mẻ, hành tinh này nằm ở rìa của khu vực sinh sống của nó, trong đó nước lỏng có thể tồn tại trên bề mặt của nó. Trong thực tế, tùy thuộc vào độ che phủ của bầu khí quyển và vào vòng quay của nó, nó có khả năng có thể ở được.
Đây không phải là lần đầu tiên dự án HADES phát hiện một ngoại hành tinh xung quanh một ngôi sao lùn đỏ. Trên thực tế, vào năm 2016, một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế đã sử dụng dự án này để khám phá 2 siêu Trái đất quay quanh GJ 3998, một sao lùn đỏ nằm cách Trái đất khoảng 58 ± 2,28 năm ánh sáng. Ngoài HADES, phát hiện này là một phát hiện khác trong một chuỗi dài các ngoại hành tinh đá đã được phát hiện trong khu vực có thể ở của một ngôi sao lùn đỏ gần đó.
Những phát hiện như vậy rất đáng khích lệ vì sao lùn đỏ là loại sao phổ biến nhất trong Vũ trụ được biết đến - chiếm khoảng 70% số sao trong thiên hà của chúng ta. Kết hợp với thực tế là chúng có thể tồn tại tới 10 nghìn tỷ năm, các hệ thống sao lùn đỏ được coi là một ứng cử viên hàng đầu trong việc tìm kiếm các ngoại hành tinh có thể ở được.
Nhưng cũng như tất cả các hành tinh khác được phát hiện xung quanh các ngôi sao lùn đỏ, có những câu hỏi chưa được giải đáp về sự biến đổi và ổn định của ngôi sao có thể ảnh hưởng đến hành tinh này. Để bắt đầu, các ngôi sao lùn đỏ được biết là có độ sáng khác nhau và định kỳ phát ra các tia sáng khổng lồ. Ngoài ra, bất kỳ hành tinh nào đủ gần trong khu vực có thể ở của ngôi sao có thể sẽ bị khóa chặt với nó, có nghĩa là một bên sẽ tiếp xúc với một lượng phóng xạ đáng kể.
Như vậy, các quan sát bổ sung sẽ cần phải được thực hiện đối với ứng cử viên ngoại hành tinh này bằng phương pháp vận chuyển được thử nghiệm theo thời gian. Theo Jonay Hernández - giáo sư từ Đại học La Laguna, một nhà nghiên cứu của IAC và là một trong những đồng tác giả của nghiên cứu - các nghiên cứu trong tương lai sử dụng phương pháp này sẽ không chỉ có thể xác nhận sự tồn tại của hành tinh và đặc trưng cho nó, mà còn cũng xác định nếu có bất kỳ hành tinh nào khác trong hệ thống.
Trong tương lai, các chiến dịch quan sát mới về quan sát trắc quang sẽ rất cần thiết để cố gắng phát hiện quá cảnh của hành tinh này qua ngôi sao của nó, vì nó nằm gần Mặt trời, ông nói. Có khả năng có nhiều hành tinh đá xung quanh GJ 625 trên quỹ đạo gần hoặc xa ngôi sao hơn và trong khu vực có thể ở được, chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu với nhau.
Theo Rafael Rebolo - một trong những đồng tác giả của nghiên cứu từ Univeristy of La Laguna, một nghiên cứu với IAC và là thành viên của CSIS - các cuộc khảo sát trong tương lai sử dụng phương pháp vận chuyển cũng sẽ cho phép các nhà thiên văn học xác định mức độ chắc chắn hợp lý có hay không GJ 625 b có thành phần cực kỳ quan trọng đối với khả năng cư trú - tức là một bầu không khí:
Việc phát hiện quá cảnh sẽ cho phép chúng ta xác định bán kính và mật độ của nó, và sẽ cho phép chúng ta mô tả bầu khí quyển của nó bằng cách quan sát ánh sáng truyền qua sử dụng máy quang phổ có độ phân giải cao độ phân giải cao trên GTC hoặc trên kính viễn vọng của thế hệ tiếp theo ở bán cầu bắc , chẳng hạn như Kính viễn vọng Ba mươi mét (TMT).
Nhưng điều có lẽ thú vị nhất về phát hiện mới nhất này là cách nó tăng thêm dân số các hành tinh ngoài mặt trời trong khu vực vũ trụ của chúng ta. Với sự gần gũi của chúng, mỗi hành tinh này đại diện cho một cơ hội lớn cho nghiên cứu. Và như Tiến sĩ Mascareño đã nói với Tạp chí Không gian qua email:
Tuy Trong khi chúng ta đã tìm thấy hơn 3600 hành tinh ngoài mặt trời, dân số ngoại hành tinh trong khu vực lân cận của chúng ta vẫn còn là một ẩn số. Với 21 ly từ Mặt trời, GJ 625 là một trong 100 ngôi sao gần nhất và hiện tại GJ 625 b là một trong 30 ngoại hành tinh gần nhất được phát hiện và là ngoại hành tinh có khả năng cư trú gần nhất.
Một lần nữa, các cuộc khảo sát đang diễn ra về các hệ sao gần đó đang cung cấp nhiều mục tiêu tiềm năng trong quá trình tìm kiếm sự sống ngoài Hệ Mặt trời của chúng ta. Và với các kính viễn vọng thế hệ tiếp theo trên mặt đất và không gian tham gia tìm kiếm, chúng ta có thể mong đợi tìm thấy nhiều, rất nhiều ứng cử viên trong những năm tới. Trong thời gian chờ đợi, hãy chắc chắn kiểm tra hoạt hình này của GJ 625 b và ngôi sao mẹ của nó:
