Hành tinh của chúng ta đang tràn ngập những vi khuẩn bí ẩn. Giờ đây, trong vùng nước của một hồ nhân tạo, các nhà khoa học có thể đã phát hiện ra một trong những điều bí ẩn nhất: một loại virus hoàn toàn mới với các gen chưa từng thấy trước đây.
Cách đây vài năm, nhóm đã thu thập các mẫu nước từ những con lạch ở hồ Pampulha, một đầm phá nhân tạo ở thành phố Belo Horizonte ở Brazil, để tìm kiếm virus khổng lồ - hoặc những người có bộ gen khổng lồ - lây nhiễm các sinh vật đơn bào được gọi là amip . Nhưng khi nhóm nghiên cứu quay lại phòng thí nghiệm và thêm các mẫu này vào các tế bào amip để cố gắng bắt những con virus khổng lồ trong nỗ lực lây nhiễm các tế bào, họ đã tìm thấy một kẻ xâm nhập nhỏ hơn nhiều.
Tác giả cao cấp Jônatas Abrahão, phó giáo sư tại khoa vi sinh của Đại học Liên bang Minas Gerais ở Brazil cho biết: "Đó thực sự là một bất ngờ lớn vì cho đến nay chúng ta chỉ biết những virus khổng lồ lây nhiễm amip, chứ không phải virus nhỏ". Loại vi-rút mới này chỉ có đường kính khoảng 80 nanomet, nhưng tất cả các loại vi-rút nhiễm amip mà chúng ta biết cho đến nay đều lớn hơn nhiều, ở mức hơn 200 nanomet, Abrahão nói với Live Science
Theo các nghiên cứu, các nhà nghiên cứu đã đặt tên cho loại virus nhỏ này là "Yaravirus" theo tên "Yara", mẹ của vùng biển - một nhân vật quan trọng trong các câu chuyện thần thoại của các bộ lạc bản địa Tupi-Guarani.
Khi các nhà nghiên cứu phân tích bộ gen của vi khuẩn, họ thấy rằng hầu hết chúng chưa bao giờ được nhìn thấy trong bất kỳ loại virus nào khác. Họ đã tìm kiếm chữ ký gen của Yaravirus trong hàng ngàn dữ liệu genom môi trường và không tìm thấy gợi ý nào, "cho biết mức độ hiếm của loại virus này", Abrahão nói.
Chỉ có sáu trong số 74 gen cho thấy một số mức độ tương tự với các gen đã biết khác, ông nói thêm. Một số gen được biết đến cũng được biết là có trong các loại virus khổng lồ - nhưng vì Yaravirus có kích thước và bộ gen nhỏ, nên nó không phải là một loại virus khổng lồ, Abrahão nói. Tuy nhiên, nó lây nhiễm amip như những con virus khổng lồ.
"Đây là một trong những lý do tại sao loại virus mới này rất hấp dẫn và chúng tôi tuyên bố rằng nó thách thức việc phân loại virus DNA", Abrahão nói. Hơn nữa, virus DNA được phân loại dựa trên protein tạo nên vỏ hoặc capsid của chúng. Capsid của Yaravirus không giống với bất kỳ protein nào được biết đến trước đây. Cũng không rõ loại virus này bắt nguồn và phát triển khi nào và ở đâu.
"Cần phải cách ly các virus mới tương tự như Yaravirus để cải thiện phân tích của chúng tôi và cố gắng xác định nguồn gốc của chúng", ông nói. Mặc dù gần đây họ đã phân lập được virus, nhưng có khả năng loại virus này đã lưu hành trên Trái đất từ lâu, Abrahão nói.
Trong mọi trường hợp, Yaravirus không lây nhiễm tế bào người.
"Nếu bây giờ chúng tôi xem xét tất cả các loại virus đã biết, chúng tôi có thể nói rằng hầu hết chúng không đại diện cho bất kỳ mối đe dọa nào đối với sức khỏe của chúng tôi", Abrahão nói. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta không nên quan tâm đến họ. "Virus cực kỳ quan trọng trong môi trường", giúp tái chế chất dinh dưỡng hoặc kiểm soát sâu bệnh, Abrahão nói.
Nhóm này hy vọng sẽ phân tích sâu hơn các tính năng của virus nhằm nỗ lực tìm hiểu cách thức nó tương tác với amip và các vật chủ tiềm năng khác, và tìm ra nguồn gốc của vi khuẩn và cách thức phát triển của vi khuẩn. Và nghiên cứu này cho thấy "chúng ta chỉ biết một phần rất nhỏ sự đa dạng này" của virus có mặt trên hành tinh của chúng ta, Abrahão nói. "Vẫn còn rất nhiều điều để khám phá."
Nghiên cứu này chưa được đánh giá ngang hàng và được đăng trực tuyến vào ngày 28 tháng 1 lên cơ sở dữ liệu BioRxiv.
