Nhiệm vụ được dự đoán từ lâu của Gaia, ESA là lập bản đồ các ngôi sao trong thiên hà của chúng ta (cũng như thực hiện một loạt các hoạt động khoa học thú vị khác) hiện đang nằm gọn trong vị trí của nó trên quỹ đạo quanh Trái đất L2, một vị trí ổn định trong không gian 1,5 triệu km (932.000 dặm).
Khi nhiệm vụ của nó bắt đầu một cách nghiêm túc, Gaia sẽ theo dõi khoảng một tỷ ngôi sao trung bình 70 lần mỗi lần trong khoảng thời gian 5 năm mà Lôi 40 triệu quan sát mỗi ngày. Nó sẽ đo vị trí và tính chất vật lý chính của mỗi ngôi sao, bao gồm độ sáng, nhiệt độ và thành phần hóa học của nó và giúp các nhà thiên văn tạo ra bản đồ 3D chi tiết nhất của Dải Ngân hà.
Nhưng trước khi Gaia có thể làm điều này, vị trí của chính nó phải được xác định chính xác. Và vì vậy, một số kính viễn vọng năng lượng cao nhất thế giới được đào tạo trên Gaia, theo dõi hàng ngày chính xác nơi nó có độ chính xác tới 150 mét, trong đó, với con tàu vũ trụ rộng mười mét, cách xa một triệu rưỡi km, không quá tồi tàn
Được gọi là GBOT, để theo dõi quỹ đạo trên mặt đất, chiến dịch theo dõi vị trí Gaia, lần đầu tiên được thiết lập vào năm 2008 - rất lâu trước khi nhiệm vụ được phát động. Điều này cho phép các đài quan sát tham gia thực hành nhắm mục tiêu trên các tàu vũ trụ hiện có khác, như kính viễn vọng không gian của NASA, WMAP và ESA, Planck.
Hình ảnh trên cho thấy hình ảnh của Gaia (khoanh tròn) khi nhìn thấy bởi Đài quan sát Kính viễn vọng Kính viễn vọng rất lớn (VST) trên đỉnh Cerro Paranal ở Chile, một trong những đài quan sát hỗ trợ trong chiến dịch GBOT. Các hình ảnh được chụp bằng Kính viễn vọng Khảo sát dài 2,6 mét OmegaCAM vào ngày 23 tháng 1, cách nhau 6,5 phút. Chỉ với ánh sáng mặt trời phản chiếu từ tấm chắn nắng hình tròn của nó, tàu vũ trụ ở xa mờ hơn khoảng một triệu lần so với những gì mắt bạn có thể nhìn thấy.
Nó cũng là một trong những vật thể gần nhất từng được chụp bởi VST.
Hiện tại Gaia vẫn đang trong quá trình hiệu chuẩn cho nhiệm vụ khảo sát của mình. Một số vấn đề đã gặp phải khi ánh sáng mặt trời đi lạc đến các máy dò của nó, và điều này có thể là do góc của kính râm quá cao so với Mặt trời. Có thể mất vài tuần để thực hiện điều chỉnh định hướng; đọc thêm trên blog Gaia tại đây.
Đọc thêm: Tinh vân mắt mèo ma quái tỏa sáng trong hình ảnh hiệu chỉnh kính viễn vọng không gian
Trong số một tỷ ngôi sao Gaia sẽ quan sát, 99% chưa bao giờ đo khoảng cách chính xác. Gaia cũng sẽ quan sát 500.000 quasar ở xa, tìm kiếm các sao lùn nâu và ngoại hành tinh, và sẽ tiến hành các thí nghiệm kiểm tra Lý thuyết tương đối tổng quát của Einstein. Tìm hiểu thêm sự thật về nhiệm vụ ở đây.
Gaia ra mắt vào ngày 19 tháng 12 năm 2013, trên chiếc Soyuz VS06 từ sân bay vũ trụ ESA ở Kourou, Guiana thuộc Pháp. Xem buổi ra mắt tại đây.
Nguồn: ESA
