Kính thiên văn vũ trụ Hubble hướng ánh mắt về một thế giới tương đối có kích thước sao Mộc gần đây. Cơ hội tốt nhất sẽ đến vào năm 2007, khi hành tinh này tiến gần nhất tới ngôi sao mẹ của nó và ánh sáng phản xạ sẽ khiến nó có thể quan sát được bằng các dụng cụ tốt nhất của chúng ta.
Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA, phối hợp với các đài quan sát trên mặt đất, đã cung cấp bằng chứng dứt khoát cho sự tồn tại của hành tinh ngoài hệ mặt trời gần nhất với hệ mặt trời của chúng ta.
Quỹ đạo thế giới Jupiter cỡ các sao giống Mặt trời Epsilon Eridani, mà chỉ là 10,5 năm ánh sáng (khoảng 63 nghìn tỉ dặm). Hành tinh này rất gần, có thể quan sát được bằng kính viễn vọng Hubble và trên mặt đất lớn vào cuối năm 2007, khi hành tinh này tiến gần nhất tới Epsilon Eridani trong quỹ đạo 6,9 năm của nó.
Các quan sát của Hubble đã đạt được bởi một nhóm do G. Fritz Benedict và Barbara E. McArthur thuộc Đại học Texas ở Austin dẫn đầu. Các quan sát cho thấy khối lượng thật của hành tinh, mà nhóm nghiên cứu đã tính được bằng 1,5 lần khối lượng Sao Mộc.
Hubble cũng phát hiện ra rằng quỹ đạo hành tinh của góc nghiêng 30 độ so với đường ngắm của chúng ta, nó có cùng độ nghiêng với một đĩa bụi và khí cũng bao quanh Epsilon Eridani. Đây là một kết quả đặc biệt thú vị bởi vì, mặc dù từ lâu đã suy ra rằng các hành tinh hình thành từ các đĩa như vậy, đây là lần đầu tiên hai vật thể được quan sát xung quanh cùng một ngôi sao.
Nhóm nghiên cứu nhấn mạnh rằng sự liên kết của hành tinh quỹ đạo hành tinh với đĩa bụi cung cấp bằng chứng trực tiếp thuyết phục rằng các hành tinh hình thành từ các đĩa khí và mảnh vụn bụi xung quanh các ngôi sao.
Các hành tinh trong Hệ Mặt trời của chúng ta có chung một liên kết, bằng chứng cho thấy chúng được tạo ra cùng lúc trong đĩa Mặt trời. Nhưng Mặt trời là một ngôi sao trung niên - 4,5 tỷ năm tuổi - và đĩa vụn của nó đã tiêu tan từ lâu. Epsilon Eridani, tuy nhiên, vẫn giữ lại đĩa của nó vì nó còn trẻ, chỉ 800 triệu năm tuổi.
McArthur ban đầu đã phát hiện hành tinh này vào năm 2000 bằng các phép đo được hiểu là sự rung chuyển nhịp nhàng, ngược xuôi ở Epsilon Eridani gây ra bởi lực hấp dẫn của một hành tinh vô hình. Tuy nhiên, một số nhà thiên văn học tự hỏi liệu trên thực tế chuyển động hỗn loạn của bầu khí quyển ngôi sao trẻ đang bắt chước các hiệu ứng của ngôi sao bị đẩy bởi lực hấp dẫn của hành tinh.
Các quan sát Hubble giải quyết bất kỳ sự không chắc chắn. Nhóm Benedict-McArthur đã tính toán khối lượng hành tinh và quỹ đạo của hành tinh bằng cách thực hiện các phép đo cực kỳ chính xác về sự thay đổi tinh tế ở vị trí ngôi sao trên bầu trời, một kỹ thuật gọi là chiêm tinh học. Các biến thể nhẹ không thể nhầm lẫn được gây ra bởi lực hấp dẫn của vật thể đồng hành không nhìn thấy được. Nhóm Benedict đã nghiên cứu hơn một nghìn quan sát thiên văn từ Hubble được thu thập trong ba năm.
Bạn có thể nhìn thấy sự rung chuyển do hành tinh gây ra bằng mắt thường, ông Ben Benedict nói. Các bộ cảm biến hướng dẫn tốt của Hubble, rất chính xác đến mức chúng có thể đo được sự chao đảo. Về cơ bản, chúng tôi đã theo dõi ba năm của một điệu nhảy gần bảy năm của ngôi sao và đối tác vô hình của nó, hành tinh, xung quanh quỹ đạo của chúng. Các cảm biến hướng dẫn tốt đo một sự thay đổi nhỏ trong vị trí của ngôi sao, tương đương với chiều rộng của một phần tư 750 dặm.”
Các nhà thiên văn học đã kết hợp những dữ liệu này với các quan sát thiên văn khác được thực hiện tại Đài quan sát của Đại học Pittsburgh. Sau đó, họ đã thêm các phép đo này vào hàng trăm phép đo hướng tâm trên mặt đất được thực hiện trong 25 năm qua tại Đài thiên văn McDonald tại Đại học Texas, Đài quan sát Lick tại Đài quan sát Đại học California, Kính viễn vọng Canada-Pháp-Hawaii ở Hawaii và Đài thiên văn Nam Âu ở Chile. Sự kết hợp này cho phép họ xác định chính xác khối lượng hành tinh bằng cách suy ra độ nghiêng của quỹ đạo của nó.
Mặc dù Hubble và các kính viễn vọng khác không thể chụp ảnh hành tinh khí khổng lồ bây giờ, nhưng chúng có thể chụp ảnh nó vào năm 2007, khi quỹ đạo của nó gần nhất với Epsilon Eridani. Hành tinh này có thể đủ sáng trong ánh sáng sao phản chiếu được chụp bằng Hubble, các máy ảnh dựa trên không gian khác và kính viễn vọng trên mặt đất lớn.
Kết quả sẽ xuất hiện trong số tháng 11 của Tạp chí Thiên văn.
Nguồn gốc: Tin tức Hubble