Năm 2015 sẽ là một năm lớn đối với tàu vũ trụ ở xa. Trong số đó là nhiệm vụ Dawn dài hạn, đang trên đường đến hành tinh lùn Ceres (bằng cách của Vesta) và sẽ ổn định vào quỹ đạo vào tháng 4 sau khi một vụ nổ phóng xạ làm trì hoãn kế hoạch bay ban đầu.
Và hôm nay (1 tháng 12) đến một ngày đặc biệt cho Dawn - khi nó biến máy ảnh của mình thành Ceres để chụp thế giới, sẽ xuất hiện khoảng chín pixel. Nguyên nhân? Bên cạnh sự tò mò về khoa học, nó hóa ra là một mục tiêu hiệu chuẩn hoàn hảo, theo NASA.
Cần có một hiệu chuẩn cuối cùng của máy ảnh khoa học trước khi đến Ceres, Marc đã viết Marc Rayman, giám đốc nhiệm vụ tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực, trong một bài đăng trên blog gần đây.
Để thực hiện nó, máy ảnh cần chụp ảnh mục tiêu chỉ xuất hiện vài pixel. Bầu trời vô tận bao quanh khách du lịch liên hành tinh của chúng ta có rất nhiều ngôi sao, nhưng những điểm sáng đẹp đẽ đó, trong khi dễ dàng phát hiện ra, lại quá nhỏ so với phép đo chuyên biệt này. Nhưng có một đối tượng chỉ xảy ra đúng kích cỡ. Vào ngày 1 tháng 12, Ceres sẽ có đường kính khoảng chín pixel, gần như hoàn hảo cho hiệu chuẩn này.
Đây không phải là hình ảnh đầu tiên của Ceres by Dawn - không phải bởi một cú sút xa - nhưng nó chắc chắn sẽ lờ mờ lớn hơn bạn nhìn thấy trong hình bên trái, được chụp vào năm 2010. Dawn thậm chí đã không đến Vesta tại Thời gian, bài đăng trên blog chỉ ra, và tàu vũ trụ đã cách xa hơn 1.300 lần so với Ceres như bây giờ. Chuyển điều đó thành cường độ thị giác, những bức ảnh mới của Ceres sẽ cho thấy một diện mạo sáng chói như sao Kim, từ góc nhìn Trái đất.
Vào tháng 10, blog Dawn cho biết thêm nhiều hình ảnh về Ceres được lên kế hoạch vào ngày 13 tháng 1, khi đó Ceres sẽ xuất hiện 25 pixel. Cái này đã giành được tầm nhìn tốt nhất từ trước đến nay - được chụp bởi Kính viễn vọng Không gian Hubble, bạn có thể nhìn thấy bên dưới - nhưng chỉ cần chờ vài tuần. Các nhà hoạch định sứ mệnh nói rằng vào ngày 26 tháng 1, hình ảnh sẽ tốt hơn một chút. Vào ngày 4 tháng 2, họ sẽ tốt gấp đôi và vào ngày 20 tháng 2, gấp bảy lần.
Như với bức ảnh hiệu chuẩn được chụp ngày hôm nay, những bức ảnh này trong năm 2015 sẽ có một mục đích kép: điều hướng quang học. Nó có thể giúp tàu vũ trụ tìm ra nơi cần đến, bởi vì hình ảnh của chúng ta về Ceres rất mờ nên các nhà hoạch định nhiệm vụ sẽ cần thông tin chính xác hơn khi nhiệm vụ được tiến hành.
Bạn có thể đọc thêm thông tin về cách chụp ảnh và kế hoạch Dawn Dawn lên kế hoạch cho Ceres, trong mục nhập ngày 28 tháng 11 của blog Dawn.
