Thợ săn tiểu hành tinh Nhật Bản đã có một cơ hội chụp ảnh khác khi thả một điểm đánh dấu mục tiêu vào tiểu hành tinh Ryugu

Cơ quan thám hiểm hàng không vũ trụ Nhật Bản (JAXA) đã có một số kỳ tích ấn tượng trong những năm gần đây. Khoảng một năm trước, và theo bước chân của người tiền nhiệm, Hayabusa2 tàu vũ trụ đã thành công với một tiểu hành tinh gần Trái đất (NEA) - 162173 Ryugu. Kể từ đó, nó đã thu thập các mẫu từ bề mặt với hy vọng tìm hiểu thêm về sự hình thành và tiến hóa của Hệ Mặt trời.

Chỉ vài tháng sau khi tàu vũ trụ tạo ra một miệng hố nhân tạo có đầu đạn chống tăng, tàu vũ trụ lại một lần nữa hạ xuống gần tiểu hành tinh để thả một điểm đánh dấu mục tiêu khác. Nhà sản xuất này, một quả cầu phản chiếu có chứa tên của những người đã hỗ trợ sứ mệnh, sẽ cung cấp một hướng dẫn trực quan khi tàu vũ trụ cố gắng thu thập mẫu vật liệu thứ hai của nó từ bề mặt tiểu hành tinh.

Điểm đánh dấu mục tiêu đã được triển khai vào thứ Năm, ngày 30 tháng 5, lúc 07:18 chiều PDT (10:00 tối EDT) khi tàu vũ trụ nằm cách bề mặt của tiểu hành tinh trong khoảng 10 - 40 mét (33 - 130 ft). Cơ quan này đã tweet một hình ảnh động về sự tách biệt và hạ xuống từ tàu vũ trụ ngay sau đó, sau đó là hình ảnh vào phút cuối của cuộc chia ly gần một tuần sau - vào thứ Tư, ngày 5 tháng Sáu.

Hình ảnh mới nhất được chụp khi Hayabusa2 chỉ cách Ryugu 9 mét (29,5 ft) và cho thấy bóng tàu vũ trụ trên bề mặt, cũng như của điểm đánh dấu mục tiêu. Việc triển khai thành công này diễn ra vào thời điểm trì hoãn vào giữa tháng 5, nơi tàu vũ trụ buộc phải hủy bỏ các hoạt động hạ cánh do lỗi với dữ liệu LIDAR của tàu vũ trụ.

Theo một cuộc họp báo cáo do JAXA đệ trình, vấn đề là kết quả của công cụ tàu vũ trụ LIDAR trả lại dữ liệu sai lệch. Khi công cụ đột nhiên báo cáo rằng tàu vũ trụ cao hơn nhiều so với mức cần thiết - 50 mét (165 ft) - nhóm khoa học đã hủy bỏ dòng dõi và đưa tàu vũ trụ trở về vị trí nhà của nó - cách tiểu hành tinh 50 km (31 dặm).

Theo báo cáo, lỗi này là do dữ liệu tiếng ồn của chế độ dữ liệu đã được đưa vào các điều chỉnh, khiến LIDAR mất hiệu chuẩn. Một khi khoa học ghi nhận sự khác biệt về độ cao, tàu vũ trụ đã được kéo ra khỏi bề mặt để tránh tai nạn. Mặc dù không rõ dữ liệu tiếng ồn của người dùng mà Arnold đề cập đến, đây không phải là lần đầu tiên tàu vũ trụ phải hủy bỏ một dòng dõi do trục trặc với LIDAR.

Nói một cách đơn giản, LIDAR (một từ viết tắt của LIght Phát hiện và Ranging) dựa vào laser để xác định phạm vi của một đối tượng. Tuy nhiên, Ryugu Gió có bề mặt rất tối, đôi khi có thể khiến việc phát hiện ánh sáng laser phản xạ khá khó khăn. Trong mọi trường hợp, JAXA đã báo cáo rằng Sau khi sự kiện này xảy ra, chúng tôi đã tìm thấy [một] phương pháp điều chỉnh có thể ngăn chặn tiếng ồn một cách đáng tin cậy. Điều này sẽ được thông qua từ bây giờ.

Với phương pháp mới này có sẵn, tàu vũ trụ đã xoay xở thành công trong phạm vi 50 m (164 ft) của tiểu hành tinh vào ngày 30 tháng 5 và triển khai điểm đánh dấu thứ hai. Tất cả những gì còn lại bây giờ là để các bộ điều khiển nhiệm vụ quyết định xem họ sẽ thu thập các mẫu từ trang web này (được chỉ định SO1), nằm gần miệng hố nhân tạo mà họ tạo ra.

Trước đây, những người điều khiển nhiệm vụ không chắc chắn liệu SO1 có phải là nơi đủ an toàn để hạ cánh tàu vũ trụ hay không. Trong khi liền kề miệng núi lửa được tạo ra với mục đích rõ ràng là vật liệu khởi động từ bên trong sẽ không bị ảnh hưởng bởi hàng tỷ năm tiếp xúc với chân không của không gian hoặc bức xạ mặt trời, bộ điều khiển nhiệm vụ không chắc chắn nếu địa hình đủ rõ ràng cho touchdown an toàn.

Tuy nhiên, trong lần chạm xuống và bị hủy bỏ trước đó, hình ảnh cận cảnh từ xung quanh miệng núi lửa đã thu được cho thấy rằng trên thực tế, nó có thể an toàn khi hạ cánh ở đó. Quyết định thử touchdown và bộ sưu tập mẫu dự kiến ​​sẽ được công bố vào giữa tháng 6, với việc touchdown diễn ra vào cuối tháng 6 hoặc đầu tháng 7.