Thật dễ dàng để quên rằng Nam Cực về mặt kỹ thuật là một sa mạc, cho đến khi bạn nhìn thấy nó mà không có tuyết.
Một cặp hình ảnh vệ tinh mới được chia sẻ bởi Đài quan sát Trái đất của NASA làm cho thực tế rõ ràng như băng. Vệ tinh Landsat-8 của NASA đã chụp hai hình ảnh của Đảo Eagle (một hòn đảo nhỏ ngoài khơi phía tây bắc của Nam Cực) vào ngày 4 tháng 2 và ngày 13 tháng 2 năm 2020, vượt qua thời kỳ nhiệt độ cao kỷ lục ở lục địa cực nam. Giữa hai hình ảnh, một lượng đáng kể băng băng của hòn đảo biến mất, cho thấy những vệt đá khổng lồ màu nâu cằn cỗi bên dưới.
Theo nhà nghiên cứu về sông băng Mauri Pelto, giáo sư khoa học môi trường tại Đại học Nichols ở Massachusetts, hòn đảo đã mất khoảng 20% tích lũy tuyết theo mùa chỉ trong vài ngày.
"Bạn thấy những loại sự kiện tan chảy ở Alaska và Greenland, nhưng không thường ở Nam Cực", Pelto nói với NASA.
Sự tan chảy trùng khớp với không chỉ một, mà là hai nhiệt độ cao kỷ lục được ghi nhận ở Nam Cực trong tháng này. Vào ngày 6 tháng 2, một trạm nghiên cứu ở rìa phía bắc của Bán đảo Nam Cực (ngón tay trên đất liền ở phía tây bắc lục địa, gần Nam Mỹ nhất) đã ghi nhận nhiệt độ cao kỷ lục mới là 64,9 độ F (18,3 độ C) - vượt qua kỷ lục trước đó là 63,5 F (17,5 C), được thiết lập vào tháng 3/2015.
Vài ngày sau, vào ngày 9 tháng 2, các nhà nghiên cứu trên đảo Seymour gần đó đã thấy nhiệt kế của họ đạt 69,35 F (20,75 C), thiết lập một mức cao khác mọi thời đại cho lục địa. (Để so sánh, đó là về cùng nhiệt độ được báo cáo ở Los Angeles, cùng ngày. Balmy!)
Như những hình ảnh mới cho thấy, những nhiệt độ cao đó đã gây ra sự tan chảy đáng kể trên các sông băng gần đó. Theo Pelto, Eagle Island đã mất gần 1 dặm vuông (1,5 km vuông) tuyết vì sức nóng, tạo ra một số ao lớn của nước tan màu xanh sáng ở trung tâm hòn đảo.
Trong khi mùa nào cũng có đỉnh cao, mùa hè này đặc biệt ấm áp ở Nam Cực, Pelto nói. Châu lục này đã chứng kiến hai đợt nắng nóng trong mùa này - một vào tháng 11 năm 2019 và một vào tháng 1 năm 2020 - nhắc nhở chúng ta rằng những sự kiện tan chảy đáng kể như thế này đang trở nên phổ biến hơn khi sự nóng lên toàn cầu tiếp tục không được kiểm soát.
