Các tổ chức thiên văn học ở Hoa Kỳ, Úc và Hàn Quốc đã ký kết xây dựng kính viễn vọng trên mặt đất lớn nhất thế giới - trừ khi một nhóm khác đến đó trước. Kính thiên văn Giant Magellan, hay GMT, sẽ có khả năng phân giải của một gương chính 24,5 mét (80 feet), giúp nó mạnh hơn gấp ba lần so với bất kỳ kính viễn vọng quang học mặt đất hiện có nào của Earth. Các đối tác trong nước của nó bao gồm Viện Khoa học Carnegie, Đại học Harvard, Viện Smithsonian, Đại học Texas A & M, Đại học Arizona và Đại học Texas tại Austin. Mặc dù kính thiên văn đã hoạt động từ năm 2003, nhưng sự hợp tác chính thức đã được công bố vào thứ Sáu.
Charles Alcock, giám đốc Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian, cho biết Kính thiên văn Giant Magellan đang được thiết kế để xây dựng dựa trên di sản của một kính thiên văn nhỏ hơn từ những năm 1990 ở California, Hawaii và Arizona. Các kính viễn vọng hiện tại có gương trong phạm vi sáu đến 10 mét (18 đến 32 feet) và - trong khi chúng đang tiến xa trong vũ trụ gần đó - chúng chỉ có thể tạo ra các hành tinh lớn nhất xung quanh các ngôi sao khác và thiên hà xa xôi nhất.
Với gương chính lớn hơn nhiều, GMT sẽ có thể phát hiện các vật thể nhỏ hơn và mờ hơn nhiều trên bầu trời, mở ra một cửa sổ ở xa nhất, và do đó, các ngôi sao và thiên hà lâu đời nhất. Được hình thành trong vòng một tỷ năm đầu tiên của Vụ nổ lớn, những vật thể như vậy cho thấy sự thấu hiểu sâu sắc về giai đoạn sơ khai của vũ trụ.
Đầu năm nay, một tập đoàn khác bao gồm Viện Công nghệ California và Đại học California, với các tổ chức Canada và Nhật Bản, đã tiết lộ khái niệm thế hệ tiếp theo của riêng mình: Kính viễn vọng Ba mươi mét. Trong khi gương chính 24,5 mét GMT GMT sẽ đến từ bộ sưu tập tám gương nhỏ hơn, TMT sẽ kết hợp 492 phân đoạn để đạt được sức mạnh của thiết kế gương 30 mét (98 feet).
Ngoài ra, Kính thiên văn cực lớn châu Âu đang trong giai đoạn ý tưởng.
Về mặt khoa học, Alcock thừa nhận rằng hai kính viễn vọng có sự tham gia của Hoa Kỳ đang hướng tới sự dư thừa. Sự khác biệt chính, theo ông, là trong lĩnh vực kỹ thuật.
Có thể cả hai đều làm việc, họ nói. Nhưng Alcock cho rằng GMT thú vị nhất theo quan điểm công nghệ. Mỗi phân đoạn chính của GMT GMT bảy 8.4 mét sẽ nặng 20 tấn và vỏ kính viễn vọng có chiều cao khoảng 200 feet. Các đối tác GMT nhằm hoàn thành thiết kế chi tiết của họ trong vòng hai năm.
Khái niệm phân đoạn TMT nhiệt được xây dựng trên công nghệ tiên phong tại W.M. Đài thiên văn Keck ở Hawaii, một dự án trong quá khứ của sự hợp tác của Cal-Tech và Đại học California.
Việc xây dựng vào GMT dự kiến sẽ bắt đầu vào năm 2012 và hoàn thành vào năm 2019, tại Đài thiên văn Las Campanas ở dãy núi Andes của Chile. Tổng chi phí dự kiến là 700 triệu đô la, với 130 triệu đô la được huy động cho đến nay.
Việc xây dựng trên TMT có thể bắt đầu sớm nhất là vào năm 2011 với ngày hoàn thành ước tính của năm 2018. Kính thiên văn có thể đi đến Hawaii hoặc Chile và lựa chọn địa điểm cuối cùng sẽ được công bố vào mùa hè này. Tổng chi phí ước tính lên tới 1 tỷ đô la, với 300 triệu đô la được huy động vào lần cuối cùng.
Alcock cho biết thế hệ kính viễn vọng tiếp theo rất quan trọng cho sự tiến bộ trong thiên văn học thế kỷ 21.
Mục tiêu là bắt đầu khám phá và mô tả các hành tinh có thể chứa chấp sự sống, ông nói. Cẩu Nó rất rõ ràng rằng chúng tôi sẽ cần thế hệ kính viễn vọng tiếp theo để làm điều đó.
Và ngoài việc là một đối thủ, cuộc đua thực sự là đóng góp cho khoa học, Charles Blue, phát ngôn viên của TMT cho biết.
Tất cả các đài quan sát thế hệ tiếp theo thực sự muốn được hoạt động càng sớm càng tốt để đáp ứng nhu cầu khoa học, ông nói.
Trong ngắn hạn, các nghiên cứu không gian đường dài sẽ nhận được sự giúp đỡ từ Kính viễn vọng Không gian James Webb, được thiết kế để thay thế Kính thiên văn Không gian Hubble khi nó ra mắt vào năm 2013. Và Atacama Large Millim Array (ALMA), một giao thoa kế lớn đang được hoàn thành ở Chile, có thể tham gia vào năm 2012
Nguồn: EurekAlert và các cuộc phỏng vấn với Charles Alcock, Charles Blue
