Chúng tôi muốn tập trung vào các nhiệm vụ không gian thành công và ăn mừng những gì những thành công đó bổ sung vào kiến thức của chúng tôi. Nhưng, rõ ràng, không phải tất cả các nhiệm vụ đều hoàn toàn thành công. Và vì một số nhiệm vụ ở khoảng cách rất xa so với Trái đất, số phận của chúng có thể vẫn là một bí ẩn.
Điều này đúng với Beagle 2 Lander, cho đến gần đây.
Beagle 2 là một đóng góp của Vương quốc Anh cho sứ mệnh ESA, Mars Express, được ra mắt vào năm 2003. Mars Express bao gồm hai thành phần; Tàu quỹ đạo Mars Express và tàu đổ bộ Beagle 2. Nhiệm vụ đã đến Sao Hỏa vào tháng 12 năm 2003, khi Beagle 2 tách khỏi quỹ đạo và đáp xuống bề mặt Sao Hỏa.
Điểm đến của Beagle 2 là Isidis Planitia, một lưu vực trầm tích rộng lớn. Beagle 2 được cho là hoạt động trong 180 ngày, với khả năng gia hạn lên tới một năm sao Hỏa. Nhưng ESA đã không thể liên lạc với tàu đổ bộ sau nhiều nỗ lực và vào tháng 2 năm 2004, ESA tuyên bố nhiệm vụ bị mất.
Beagle 2, được đặt theo tên con tàu mà Darwin đã thực hiện trong chuyến đi nổi tiếng của mình, có một số mục tiêu khoa học vững chắc trong tâm trí. Nó sẽ nghiên cứu về địa chất, khoáng vật học và địa hóa học của bãi đáp, và cả các tính chất vật lý của khí quyển và bề mặt Sao Hỏa. Nó cũng sẽ nghiên cứu về khí tượng và khí hậu sao Hỏa, và tìm kiếm sinh trắc học. Nhưng tất cả đã mất.
Có rất nhiều phỏng đoán, nhưng số phận Beagle 2 Lam là một bí ẩn.
Giờ đây, nhờ một phương pháp mới sắp xếp và ghép các ảnh của bề mặt sao Hỏa, dẫn đến hình ảnh có độ phân giải cao hơn so với trước đây, số phận của Beagle 2 đã được biết đến. Có vẻ như tàu vũ trụ đã hạ cánh nhẹ nhàng theo kế hoạch, nhưng các tấm pin mặt trời đã không triển khai đúng cách. Điều này không chỉ bỏ đói máy hạ cánh của điện, mà còn chặn ăng-ten thủ công. Đây là lý do tại sao không có tín hiệu nào được nhận từ Beagle 2.
Phải mất khá nhiều thời gian để tìm ra Beagle 2. MRO đã sử dụng máy ảnh Thí nghiệm khoa học hình ảnh độ phân giải cao (HiRise) để tìm kiếm thủ công khác trên bề mặt Sao Hỏa, nhưng Beagle 2 khó tìm thấy hơn. Nó không bao giờ gửi ngay cả một tín hiệu ngắn sau khi chạm, điều này sẽ giúp việc định vị dễ dàng hơn nhiều.
Thêm vào khó khăn là khu vực hạ cánh khổng lồ mà Beagle 2 đã có. Địa điểm hạ cánh Beagle 2 vào thời điểm ra mắt là một hình elip 170 km x 100 km trong Isidis Planitia. Đó là một khu vực rộng lớn để xác định vị trí một con tàu vũ trụ mà cách đó chưa đầy vài mét được triển khai, với một chiếc máy ảnh có tỷ lệ hình ảnh khoảng 0,2m, (10 inch).
MRO đã sử dụng HiRise để tìm Beagle 2 kể từ khi nó bị mất. Khi nói về việc kinh doanh các mục tiêu khoa học của mình, nó đã chụp được những hình ảnh không thường xuyên của địa điểm hạ cánh Beagle 2. Cuối cùng, tàu đổ bộ được xác định bởi Michael Croon, cựu thành viên của đội tàu quỹ đạo ESA, Mars Mars Express. Trong các hình ảnh HiRise từ tháng 2 năm 2013 và tháng 6 năm 2014, Croon đã tìm thấy bằng chứng trực quan về tàu đổ bộ và các thành phần nhập cảnh và hạ xuống của nó.
Điều khó hiểu là hình ảnh dường như thay đổi xung quanh trong các bức ảnh khác nhau. Điều này có thể là do tàu đổ bộ đã triển khai các tấm pin mặt trời giống như những cánh hoa được bố trí xung quanh trung tâm. Các tấm sẽ phản xạ ánh sáng khác nhau trong các điều kiện ánh sáng khác nhau, điều này có thể khiến tàu đổ bộ dường như thay đổi vị trí trong các bức ảnh tiếp theo. Nếu Beagle 2 đang ngồi trên một bề mặt không bằng phẳng, điều đó có thể thêm vào ảo ảnh.
Các hình ảnh HiRise phù hợp với ý tưởng rằng các bảng không thể triển khai và điều đó cũng có ý nghĩa nếu các bảng chặn ăng-ten hoạt động. Nó cũng có thể là mặt trời chiếu sáng các tấm chỉ làm cho nó xuất hiện mà không phải tất cả chúng đều mở.
Nhưng những gì xấu về tin tức của Beagle cho Beagle 2 là tin tốt cho nỗ lực nghiên cứu sao Hỏa của con người. Kỹ thuật mới kết hợp hình ảnh bề mặt Sao Hỏa mang lại những bức ảnh với độ phân giải gấp 5 lần MRO có thể cung cấp. Điều này sẽ giúp việc lựa chọn các trang đích cho các nhiệm vụ trong tương lai dễ dàng hơn nhiều và cũng sẽ đóng góp cho các mục tiêu khoa học của chính MRO.
Tàu quỹ đạo Mars Express vẫn đang hoạt động trên sao Hỏa và đã được hơn 12 năm. Một trong những thành tựu của nó là phát hiện băng nước trong nắp Mars Mars South Polar và phát hiện ra khí mêtan trong bầu khí quyển của sao Hỏa. Người quỹ đạo cũng đã thực hiện chuyến bay gần nhất từ trước đến nay của Mars Phobos trên mặt trăng.
