Trong 46.000 năm qua, một con chim nhỏ đã chết trong kỷ băng hà cuối cùng đã bị đóng băng, được bảo vệ khỏi sự phân rã và xác thối, cho đến khi hai người đàn ông Nga săn lùng ngà voi ma mút phát hiện ra xác của nó ở vùng băng vĩnh cửu Siberia.
Con chim có hình dạng tốt như vậy, nó trông "giống như nó đã chết cách đây vài ngày", Love Dalén, giáo sư về di truyền học tiến hóa tại Trung tâm Palaeogenetic ở Stockholm, người cùng với thợ săn ngà voi, ông Vladimir Berezhnov và Spartak Khabrov nói. , khi họ phát hiện ra con chim.
"Đang trong tình trạng nguyên sơ," Dalén nói với Live Science trong email. Phát hiện này thật phi thường vì "những động vật nhỏ như thế này thường sẽ tan rã rất nhanh sau khi chết, do người nhặt rác và hoạt động của vi sinh vật."
Chiếc máy bay đông lạnh cũng được tìm thấy có một không hai: Đó là xác chim gần như nguyên vẹn duy nhất được ghi nhận từ kỷ băng hà cuối cùng, Dalén nói thêm.
Khi những người săn hóa thạch lần đầu tiên phát hiện ra con chim vào tháng 9 năm 2018, Dalén và các đồng nghiệp của ông không biết gì về tuổi hay loài chim bí ẩn. Vì vậy, Dalén "thu thập một vài chiếc lông vũ và một mảnh mô nhỏ để xác định niên đại và xác định trình tự DNA", ông nói.
Ông đã mang các mẫu kỷ băng hà đến phòng thí nghiệm của mình, nơi nhà nghiên cứu sau tiến sĩ Nicolas Dussex, tác giả chính của một nghiên cứu mới về loài chim, đã phân tích hài cốt.
Hẹn hò với radiocarbon cho thấy con chim sống cùng thời với những con thú thời kỳ băng hà khác, bao gồm voi ma mút, ngựa, tê giác len, bò rừng và linh miêu.
Để khám phá các loài chim, các nhà nghiên cứu đã giải trình tự DNA ti thể của nó, dữ liệu di truyền được truyền qua dòng mẹ. Mặc dù DNA ty thể của chim là rời rạc - có "hàng triệu chuỗi DNA ngắn", Dalén nói, một sự xuất hiện phổ biến trong các mẫu vật cổ đại - nhóm nghiên cứu có thể ghép các chuỗi ngắn này với sự trợ giúp của chương trình máy tính.
Sau đó, các nhà khoa học đã lấy câu đố DNA ti thể đã hoàn thành và tìm kiếm một trận đấu trong cơ sở dữ liệu trực tuyến có trình tự di truyền của gần như mọi con chim còn sống hiện nay. Kết quả cho thấy con chim thời kỳ băng hà là một con chó cái có sừng (Eremophila alpestris).
Khám phá này làm sáng tỏ sự biến đổi của cái gọi là thảo nguyên voi ma mút. Khi con chim này còn sống, vùng đất này là hỗn hợp của thảo nguyên (đồng cỏ chưa được kiểm chứng) và lãnh nguyên (không có đất, mặt đất đóng băng), theo hồ sơ phấn hoa từ 50.000 đến 30.000 năm trước.
Khi kỷ băng hà cuối cùng kết thúc khoảng 11.700 năm trước, thảo nguyên voi ma mút đã chuyển sang ba môi trường Á-Âu chính tồn tại ngày nay: lãnh nguyên phía bắc, taiga (một khu rừng lá kim) ở giữa và thảo nguyên ở phía nam, Dalén nói. các nhà nghiên cứu cao cấp về nghiên cứu mới.
Ngày nay, có hai phân loài vỏ cây có sừng: "một loài sống ở vùng lãnh nguyên ở phía bắc xa xôi Á-Âu và loài kia ở thảo nguyên ở phía nam, ở Mông Cổ và các nước láng giềng", Dalén nói.
Dường như con chim mới được phát hiện là "tổ tiên của hai phân loài khác nhau của vỏ cây có sừng", ông nói. Tuy nhiên, khi môi trường thay đổi, vỏ cây sừng đã chuyển hướng sang hai dòng dõi tiến hóa tồn tại ngày nay, Dalén nói.
"Vì vậy, tất cả, nghiên cứu này cung cấp một ví dụ về cách biến đổi khí hậu vào cuối kỷ băng hà cuối cùng có thể dẫn đến sự hình thành các phân loài mới," ông nói.
