Những hình ảnh gần đây từ tàu vũ trụ ESA Lầu Sao Hỏa tiết lộ những hàng dài những vết lõm giống như miệng núi lửa nằm dọc theo sườn của những ngọn núi lửa sao Hỏa cổ đại nằm trong hành tinh vùng Tharsis rộng lớn của hành tinh. Thay vì là kết quả của các sự kiện tác động, các chuỗi hố trên đất liền này có khả năng gây ra bởi dòng dung nham ngầm - và có thể là một vị trí đắc địa để tìm kiếm sự sống.
Giống như các đặc điểm tương tự được tìm thấy trên Trái đất, các ống dung nham trên Sao Hỏa là kết quả của những dòng sông magma khắc các kênh bên dưới bề mặt. Khi các kênh này trống rỗng, một ống rỗng được để lại. Nếu mái của một ống đặc biệt lớn ở gần bề mặt, mái nhà cuối cùng có thể sụp đổ, tạo ra một vết lõm bề mặt, hoặc trong một số trường hợp, mở hoàn toàn lên bề mặt.
Mặc dù núi lửa trên Sao Hỏa hiện đang hoạt động - lần phun trào cuối cùng có thể đã diễn ra ít nhất hơn một triệu năm trước - những đặc điểm còn sót lại của hoạt động núi lửa vẫn còn rất nhiều hiện nay và có khả năng được bảo tồn tốt dưới bề mặt sao Hỏa.
Được bảo vệ khỏi bức xạ mặt trời và vũ trụ khắc nghiệt, bên trong các ống dung nham như vậy có thể cung cấp một nơi trú ẩn an toàn cho sự sống của vi sinh vật - đặc biệt là nếu nước ngầm đã tìm được đường vào bên trong tại một số điểm.
Mặc dù bề mặt Sao Hỏa có thể nhận được 250 lần mức phóng xạ trên Trái đất, nhưng các lớp đất và đá bao quanh các ống có thể bảo vệ sự sống đầy đủ, cho dù đó là vi khuẩn sao Hỏa cổ đại hay những nhà thám hiểm tương lai từ Trái đất.
Tất nhiên, nước và bảo vệ khỏi bức xạ không phải là yếu tố duy nhất cần thiết cho sự sống. Cũng cần phải có một số nguồn nhiệt. May mắn thay, các chuỗi hố được chụp bởi Mars Express tình cờ nằm trong một trong những khu vực có nhiều núi lửa nhất của Hành tinh Đỏ, một khu vực được gọi là tứ giác Arcadia. Trong khu vực này tồn tại một số núi lửa lớn nhất trên Sao Hỏa - và hố Tractus Catena nằm ngay giữa chúng.
Nếu một nguồn nhiệt đã từng ở dưới bề mặt Sao Hỏa, rất có thể nó sẽ ở đây.
Và nếu hành tinh của chúng ta là bất kỳ thước đo nào cho những thứ như vậy, thì ở đó nhiệt độ và nước thường có một số dạng sống - tuy nhiên điều kiện khắc nghiệt có thể xảy ra.
Tiến sĩ Tracy Gregg muốn thấy chúng tôi hạ cánh trên một ngọn núi lửa, Tiến sĩ Tracy Gregg, một nhà nghiên cứu núi lửa của Đại học Buffalo, đã từng nói với Tạp chí Không gian trở lại vào năm 2004. Ngay bên sườn. Thường thì nơi tốt nhất để tìm kiếm bằng chứng về sự sống trên bất kỳ hành tinh nào là gần núi lửa.
Điều đó nghe có vẻ trái ngược, nhưng hãy nghĩ về Công viên quốc gia Yellowstone, nơi thực sự không có gì ngoài một ngọn núi lửa khổng lồ, Grey Gregg xây dựng. Ngay cả khi thời tiết ở bang Utah dưới 20, tất cả các mạch nước phun, được nuôi dưỡng bởi sức nóng của núi lửa, đều tràn ngập vi khuẩn và tất cả các loại vật nhỏ hạnh phúc bay trong nước. Vì vậy, vì chúng tôi nghĩ rằng các thành phần cần thiết cho sự sống trên Trái đất là nước và nhiệt, nên chúng tôi đang tìm kiếm những thứ tương tự trên Sao Hỏa.
Theo như bất kỳ hoạt động địa nhiệt còn lại vẫn xảy ra bên dưới bề mặt sao Hỏa?
Tôi rất nghi ngờ về việc vẫn còn những xác magma nóng chảy (hoặc ít nhất là ủy mị) bên dưới những ngọn núi lửa Tharsis khổng lồ, Gre Gregg đã nói. (Đọc toàn bộ bài viết ở đây.)
Trên trái đất, các ống dung nham, hang động và không gian dưới lòng đất của tất cả các loại sự sống, thường là các dạng chuyên biệt không tìm thấy ở nơi nào khác. Đây có thể là (hoặc đã từng) trường hợp trên sao Hỏa không? Chỉ thăm dò trong tương lai sẽ cho biết. Cho đến lúc đó, những nơi như Tractus Catena sẽ vẫn nằm trong danh sách ngắn của các nhà khoa học.
Đọc thêm trên trang web ESA tại đây.
