Tín dụng hình ảnh: NASA
Khi các tiểu hành tinh có khả năng giết người được công bố trên cơ sở gần như hàng năm, công chúng bắt đầu có một chút bối rối về những rủi ro mà nhân loại phải đối mặt. Làm thế nào các chính phủ và các cơ quan vũ trụ có thể đối mặt với một mối đe dọa chỉ có thể là một người có thể là người cho đến khi nó quá muộn để làm bất cứ điều gì về nó? Đây là ý kiến của tôi.
Chà, tất cả các bạn đều có thể thở phào nhẹ nhõm, 2003 qq47 sẽ không đập vào Trái đất vào ngày 21 tháng 3 năm 2014 và gây ra cái chết và sự hủy diệt trên diện rộng. Nhưng sau đó, nếu bạn là người theo dõi thường xuyên các tin tức không gian, thì bạn có lẽ không thực sự ngạc nhiên. Các nhà thiên văn học đưa ra một cảnh báo gần như mỗi năm rằng một tảng đá không gian có một số cơ hội bên ngoài tấn công Trái đất, và sau đó sửa đổi ước tính của họ ngay sau đó nhờ có nhiều quan sát hơn.
Viên đá lớn đầu tiên khiến công chúng hoảng sợ là Asteroid 1997 XF11; nó được cho là sẽ tấn công Trái đất vào ngày 26 tháng 10 năm 2028. Mặc dù mối đe dọa ban đầu vẫn còn xa vời, các phương tiện truyền thông đại chúng đã đưa tin về điều này. Có những bài báo toàn trang trên các tờ báo lớn, trang bìa của tạp chí và trên bản tin buổi tối. Các nhà thiên văn nhanh chóng theo dõi câu chuyện bằng một sự rút lại. XF11 không chỉ bỏ lỡ Trái đất, mà còn bỏ lỡ gần một triệu km, hay gấp 2,5 lần so với Mặt trăng.
Các báo cáo mới về các tiểu hành tinh giết người đã xuất hiện trong những năm sau đó, với các nhà thiên văn học khôn ngoan hơn sẽ thận trọng hơn một chút trong dự đoán của họ. Với QQ47, những câu chuyện đầu tiên đã xác định cơ hội đình công ở mức 1 trên 909.000; không cao hơn nhiều so với rủi ro cơ bản mà Trái đất phải đối mặt hàng năm khi bị thiên thạch tấn công. Rủi ro đã bị hạ cấp.
Khi các tìm kiếm tiểu hành tinh tự động tiếp tục tìm kiếm trên bầu trời, những kẻ đập phá hành tinh tiềm năng sẽ được phát hiện khá thường xuyên. Các nhà thiên văn học sẽ cung cấp các tính toán bảo thủ, và một cộng đồng mờ nhạt sẽ đối xử với mỗi thông báo với sự hoài nghi hơn nữa. Khi tiểu hành tinh giết người tiềm năng thứ 37 được công bố, nó sẽ kiếm được ít hơn một đốm sáng trên các phương tiện truyền thông nói chung - đó là điều dễ hiểu.
Mục tiêu bất thành văn để tìm kiếm các tiểu hành tinh là ngăn chặn một trong số chúng tấn công Trái đất và gây ra thiệt hại. Về lý thuyết, bạn càng sớm tìm thấy một tiểu hành tinh giết người, bạn càng phải điều chỉnh quỹ đạo của nó và cứu Trái đất khỏi sự hủy diệt. Nếu một vụ va chạm chỉ còn vài tháng nữa, thì có rất ít việc phải làm nhưng chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất. Nhưng nếu cách đó nhiều năm hoặc thậm chí hàng thập kỷ, tàu vũ trụ có thể được phóng để đưa tiểu hành tinh vào một quỹ đạo ít nguy hiểm hơn.
Các nhà thiên văn học sẽ để mắt đến bầu trời, để cảnh báo các chính phủ và công chúng về bất kỳ rủi ro nào trong tương lai. Nhưng vấn đề là các nhà thiên văn học đối phó với xác suất. Họ đã giành chiến thắng nói rằng một tiểu hành tinh nhất định S hit tấn công Trái đất (như trong Armageddon); thay vào đó, họ sẽ nói rằng nó có thể tấn công Trái đất.
Rằng nó có thể đâm vào Trái đất.
Chính phủ và các cơ quan vũ trụ sẽ đủ quyết đoán để chi hàng tỷ đô la để thay đổi quỹ đạo tiểu hành tinh khi họ không chắc chắn về điều đó. Bạn càng chờ đợi lâu, các tính toán càng trở nên tốt hơn, nhưng bạn càng có ít thời gian để chống lại nó. Với nhiều dữ liệu hơn, các nhà thiên văn học có thể sẽ theo dõi hàng chục người vượt Trái đất tiềm năng với những rủi ro và ngày tháng khác nhau mà họ sẽ tấn công hành tinh của chúng ta. Làm thế nào để chúng ta quyết định các tiểu hành tinh cần phải được di chuyển và có thể chờ đợi?
Tôi không nghĩ rằng chúng tôi sẽ có một thách thức rõ ràng sẽ đoàn kết nhân loại chống lại một mối đe dọa chung. Nếu chúng ta làm vậy, có lẽ chỉ còn vài tháng nữa thôi và có rất ít thứ chúng ta có thể làm về nó. Chỉ cần nhìn vào sự nóng lên toàn cầu. Mặc dù các bằng chứng dường như đang nói rằng con người đã làm ấm hành tinh một mức độ trong thế kỷ trước, nhưng phản ứng trên toàn thế giới là sự phủ nhận và trì hoãn.
Vậy giải pháp gì? Tôi thành thật không biết, nếu chính phủ và các cơ quan vũ trụ thực sự có thể tổ chức và quyết đoán xung quanh một mối đe dọa mơ hồ như vậy (tuy nhiên mối đe dọa là có thật, với khả năng thiệt hại không giới hạn). Đầu tư vào nghiên cứu cơ bản có lẽ là giải pháp tốt nhất; tài trợ tốt hơn cho các đài quan sát để khám phá và lập bản đồ quỹ đạo tiểu hành tinh; hệ thống đẩy mới có thể giúp đẩy một tiểu hành tinh ra khỏi đường đi. Có thể nếu các kỹ sư cung cấp các giải pháp tốt hơn, nó sẽ giúp các chính phủ trì hoãn hành động vào phút cuối.
