Made In Space đã sản xuất sợi quang ZBLAN trên quỹ đạo bằng máy này. Công ty có kế hoạch ra mắt một cơ sở sản xuất ZBLAN thứ hai, lớn hơn cho Trạm vũ trụ quốc tế trong năm tới hoặc lâu hơn.
(Ảnh: © Made In Space)
Sản xuất ngoài trái đất của sợi quang ZBLAN có giá trị sẽ sớm đạt đến Giai đoạn 2, nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch.
Công ty Made In Space có trụ sở tại California đã sẵn sàng sản xuất ZBLAN trên quỹ đạo trong bốn lần riêng biệt, sử dụng một cỗ máy có kích thước vi sóng di chuyển đến và đi từ Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) trên các tàu chở hàng SpaceX Dragon.
Các kết quả của các thử nghiệm ban đầu này rất hứa hẹn, đại diện của Made In Space cho biết, vì vậy công ty dự định sẽ sắp xếp lại mọi thứ.
"Chúng tôi sẽ triển khai một cơ sở lớn hơn một chút cho trạm vũ trụ trong khoảng năm tới hoặc lâu hơn để sản xuất thêm nguyên liệu, cho cả nghiên cứu bổ sung và bán tiềm năng", Andrew Rush, chủ tịch kiêm CEO của Made In Space, cho biết vào cuối năm ngoái tháng trong một sự kiện truyền thông tại Trung tâm nghiên cứu Ames của NASA ở Thung lũng Silicon, trong đó có chuyến thăm của Quản trị viên NASA Jim Bridenstine. (Made In Space có các cơ sở trong khuôn viên Ames.)
"Chúng tôi có một số khách hàng tiềm năng tốt đã xếp hàng," Rush nói thêm.
Một trong những mục tiêu chính của Made In Space là giúp thiết lập một nền kinh tế ngoài Trái đất mạnh mẽ, đến lượt nó, có thể cho phép loài người mở rộng dấu chân của nó ra hệ mặt trời. Công ty xem sản xuất ZBLAN là một bước đầu quan trọng theo hướng đó.
Vật liệu này có tiềm năng vượt trội hơn hẳn so với sợi quang dựa trên silica truyền thống, nhưng khó tạo ra trên Trái đất vì lực hấp dẫn mạnh của hành tinh chúng ta tạo ra sự không hoàn hảo trong mạng tinh thể ZBLAN, đại diện Made In Space cho biết.
Và ZBLAN vừa nhẹ vừa có giá trị, được bán với giá khoảng 100 đô la mỗi mét, Rush nói. Vì vậy, nó có thể là một sản phẩm cổng tốt, thể hiện khả năng thương mại của sản xuất ngoài Trái đất và cho phép Made In Space mang lại lợi nhuận gọn gàng cùng một lúc.
Nhưng công ty không bỏ tất cả trứng vào giỏ ZBLAN. Made In Space cũng đã ra mắt hai máy in 3D cho ISS, một trong số đó, Cơ sở Sản xuất Phụ gia (AMF), có sẵn cho mục đích thương mại.
Và một cỗ máy khác sẽ sớm hoạt động, trước khi cơ sở ZBLAN thế hệ thứ hai ra mắt: Made In Space nhằm mục đích nâng cấp nó Tái chế nhựa với ISS đôi khi vào mùa thu này, Rush nói. Recycler sẽ xử lý chất thải nhựa thành các sợi nguyên liệu mà AMF có thể sử dụng, chứng minh công nghệ có thể làm tăng hiệu quả và tính bền vững của các nhiệm vụ thăm dò.
Sau đó là công nghệ lắp ráp tàu vũ trụ của Archinaut, Made In Space. Hệ thống này bao gồm một máy in 3D và cánh tay thao tác robot, cùng nhau có thể sửa chữa và tăng cường các vệ tinh hiện có cũng như xây dựng các cấu trúc hoàn toàn mới trên quỹ đạo.
NASA gần đây đã trao tặng Made In Space 73,7 triệu đô la để cho Archinaut thử nghiệm quỹ đạo đầu tiên của mình. Các Archinaut Một nhiệm vụ trình diễn sẽ ra mắt máy tăng áp Rocket Lab Electron vào đầu năm 2022.
NASA nghĩ rằng lợi tức đầu tư có thể sẽ rất lớn.
Bridenstine nói: "Nếu chúng ta thực sự có thể sản xuất trong không gian thay vì sản xuất trên Trái đất và tung ra mọi thứ, thì đó có thể là một công cụ thay đổi trò chơi tuyệt đối cho phép chúng ta như một cơ quan để tối ưu hóa những gì chúng ta đang cố gắng đạt được".
"Chúng tôi nghĩ về ăng-ten lớn hơn, hoặc khẩu độ [kính viễn vọng không gian] lớn hơn hoặc khả năng in mọi thứ trong ba chiều trong không gian và sau đó lắp ráp robot những thứ đó - có khả năng sẽ thay đổi hoàn toàn trò chơi cho NASA nhưng cũng thực sự cho các đối tác khác của chúng tôi trong chính phủ Hoa Kỳ và ngành công nghiệp thương mại cùng một lúc, "ông nói thêm.
- Tàu vũ trụ 'Archinaut' có thể xây dựng các cấu trúc khổng lồ trong không gian (Video)
- Câu đố vệ tinh: Làm thế nào bạn biết rõ Trái đất đang bay ở đâu?
- In 3D: 10 cách có thể biến đổi du hành không gian
Cuốn sách của Mike Wall về tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh, "Ngoài đó"(Grand Central Publishing, 2018; minh họa bởi Karl Tate), là ra ngay bây giờ. Theo dõi anh ấy trên Twitter @michaeldwall. theo dõi chúng tối trên Twitter @Spacesotcom hoặc là Facebook.
