Các nhà khoa học hành tinh sử dụng Kính viễn vọng Không gian Hubble đã phát hiện ra một mặt trăng nhỏ tối quay quanh hành tinh lùn xa xôi Makemake. Mặt trăng, có biệt danh là MK 2, là khoảng 160 km (100 dặm) rộng và quỹ đạo khoảng 20.000 km (13.000 dặm) từ Makemake. Makemake là sáng hơn trăng của nó 1.300 lần và cũng là lớn hơn nhiều, tại 1.400 km (870 dặm) trên, khoảng 2/3 kích thước của Sao Diêm Vương.
Khám phá của chúng ta về mặt trăng Makemakean có nghĩa là mọi hành tinh lùn Kuiper Belt được chỉ định chính thức đều có ít nhất một mặt trăng! Alex Parker nói trên Twitter. Parker, cùng với Mark Buie, cả hai đều đến từ Viện nghiên cứu Tây Nam, đã lãnh đạo cùng một nhóm tìm thấy các mặt trăng nhỏ của Sao Diêm Vương vào năm 2005, 2011 và 2012 và họ đã sử dụng cùng một kỹ thuật Hubble để tìm MK 2. NASA cho biết Trường rộng của Hubble Camera 3 có khả năng độc đáo để nhìn thấy các vật thể mờ gần các vật thể sáng và cùng với độ phân giải sắc nét của nó, cho phép các nhà khoa học kéo mặt trăng ra khỏi ánh sáng chói của Makemake.
Các tìm kiếm trước đây về các mặt trăng xung quanh Makemake trở nên trống rỗng, nhưng Parker cho biết phân tích của họ cho thấy mặt trăng có bề mặt rất tối và nó cũng nằm trong quỹ đạo gần như cạnh, khiến nó rất khó tìm thấy.
Mặt trăng này có thể có thể cung cấp thêm chi tiết về Makemake, chẳng hạn như khối lượng và mật độ của nó. Ví dụ, khi mặt trăng Sao Diêm Vương Charon được phát hiện vào năm 1978, các nhà thiên văn học có thể đo được quỹ đạo Charon, sau đó tính được khối lượng của Sao Diêm Vương, cho thấy khối lượng Sao Diêm Vương nhỏ hơn hàng trăm lần so với ước tính ban đầu.
Tiết kiệm Makemake thuộc lớp các vật thể giống như Sao Diêm Vương, vì vậy việc tìm bạn đồng hành là rất quan trọng, theo ông Parker Parker. Việc khám phá mặt trăng này đã cho chúng ta cơ hội nghiên cứu Makemake chi tiết hơn nhiều so với những gì chúng ta có thể có được nếu không có bạn đồng hành.
Parker cũng cho biết việc phát hiện ra một mặt trăng cho Makemake có thể giải quyết một bí ẩn lâu đời về hành tinh lùn. Các quan sát nhiệt của Makemake của các đài quan sát không gian Spitzer và Herschel dường như cho thấy thế giới tươi sáng có một số vật liệu tối hơn, ấm hơn trên bề mặt của nó, nhưng các quan sát khác không thể xác nhận điều này.
Parker cho biết có lẽ vật liệu tối không phải là trên bề mặt Makemake, nhưng thay vào đó là trên quỹ đạo. Tôi đã mô hình hóa sự phát xạ mà chúng ta mong đợi từ mặt trăng Makemake, và nếu mặt trăng rất tối, nó chiếm phần lớn các phép đo nhiệt trước đó, anh nói trên Twitter.
Các nhà nghiên cứu sẽ cần nhiều quan sát Hubble hơn để thực hiện các phép đo chính xác để xác định xem quỹ đạo mặt trăng là hình elip hay hình tròn, và điều này có thể giúp xác định nguồn gốc của nó. Một quỹ đạo tròn chặt chẽ có nghĩa là MK 2 có thể được hình thành từ một vụ va chạm giữa Makemake và một Vật thể Vành đai Kuiper khác. Nếu mặt trăng nằm trong quỹ đạo rộng, kéo dài, nhiều khả năng nó là vật thể bị bắt từ Vành đai Kuiper. Nhiều KBO được phủ bằng vật liệu rất tối, do đó có thể giải thích bề mặt tối của MK 2.
Đọc bài viết của nhóm.
Thông tin HubbleSite về khám phá
