Ảnh chụp từ trên không của Khu liên hợp phóng 2 của Rocket Lab tại Cảng không gian khu vực giữa Đại Tây Dương trên đảo Wallops của Virginia,
(Ảnh: © Phòng thí nghiệm tên lửa)
Phòng thí nghiệm tên lửa sẽ bắt đầu bay từ Hoa Kỳ chỉ sau vài tháng nữa, nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch.
Công ty khởi nghiệp có trụ sở tại California này đã gần hoàn thành việc xây dựng Ra mắt Tổ hợp 2 (LC-2) tại Cảng không gian khu vực giữa Đại Tây Dương (MARS) trên đảo Wallops của Virginia, đại diện công ty cho biết.
Rocket Lab đã cài đặt nền tảng khởi động 66 tấn của trang web vào tháng 9 và sớm có kế hoạch lắp đặt chiếc xe đẩy cao 44 feet (13,4 mét), làm tăng hai giai đoạn của công ty Tên lửa điện tử theo chiều dọc để khởi động.
"Chúng tôi sẽ kích hoạt trang web vào cuối năm nay", Peter Beck, CEO của Rocket Lab nói với Space.com. "Vì vậy, nó sẽ hoàn toàn sẵn sàng để đi. Nhưng chuyến bay [đầu tiên] sẽ vào đầu năm tới."
Rocket Lab đã triển khai tám nhiệm vụ, bao gồm các chuyến bay thử nghiệm, từ trang web khác, Launch Complex 1 (LC-1) trên Đảo Bắc của New Zealand. LC-1 được cấp phép cho tối đa 120 chuyến bay mỗi năm, đại diện công ty cho biết. LC-2, được thiết kế cho các nhiệm vụ của chính phủ, sẽ tổ chức tới 12 lần phóng mỗi năm.
Khi chương trình khởi động LC-1 tiềm năng đó, Rocket Lab có tham vọng táo bạo. Công ty đặt mục tiêu tăng đáng kể quyền truy cập vào không gian bằng cách bay rất thường xuyên và với giá cả hợp lý. Electron cao 57 feet (17 m) có thể gác tối đa khoảng 500 lbs. (225 kg) lên quỹ đạo trên mỗi lần nâng khoảng 5 triệu đô la.
Electron hiện là một phương tiện có thể sử dụng được, nhưng Rocket Lab đang nỗ lực để phục hồi và tái sử dụng giai đoạn đầu tiên. Tuy nhiên, máy tăng áp sẽ không hạ cánh như các giai đoạn đầu tiên của tên lửa Falcon 9 lớn hơn nhiều của SpaceX; Rocket Lab nhằm mục đích giật điện tử rơi khỏi bầu trời bằng trực thăng.
Người sáng lập và CEO của SpaceX Xạ thủ đã nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tái sử dụng trong việc cắt giảm chi phí. Nhưng lý luận của Rocket Lab hơi khác một chút.
"Thành thật không phải là cắt giảm chi phí," Beck nói. "Đó là về việc tăng sản lượng. Đó là lý do duy nhất chúng tôi làm việc đó."
Khoảng 70% thời gian và tiền bạc để xây dựng một Electron đi vào giai đoạn đầu tiên, ông giải thích. Vì vậy, nếu Rocket Lab có thể thường xuyên phục hồi và tái sử dụng những tên lửa đẩy này, "nghĩa đen là hàng trăm mét vuông sàn sản xuất mà chúng tôi không phải xây dựng."
Nhiệm vụ thứ chín của Rocket Lab, sẽ phóng một vệ tinh cho công ty Astro Digital có trụ sở tại California, dự kiến diễn ra từ LC-1 trong một cửa sổ hai tuần mở vào ngày 14 tháng Mười. Sau khi ra mắt, Rocket Lab sẽ thử để có một số bước tiến nghiêm trọng đối với việc tái sử dụng tên lửa.
Công ty sẽ không cố gắng bắt kịp sự tăng cường giảm dần trong nhiệm vụ đó, ngày khai trương và khách hàng vẫn chưa được công bố. Nhưng Rocket Lab sẽ chủ động hướng dẫn Electron giai đoạn đầu tiên xuống và nhận được nhiều dữ liệu về quy trình đó, và về môi trường reentry, Beck nói.
"Chuyến bay 10 là một vấn đề thực sự lớn đối với chúng tôi," ông nói.
Thật khó để mô phỏng chính những gì người tăng cường sẽ trải qua trên đường xuống Trái đất. Vì vậy, cuộc tập trận ở phần dưới của chuyến bay 10 có thể cho thấy Rocket Lab rất gần với việc tái sử dụng hoặc có thể tiết lộ rằng công ty vẫn còn cách xa, Beck nói.
"Vì vậy, tôi không muốn đưa ra ước tính khi nào chúng ta sẽ có một vết nứt khi bắt một con," ông nói thêm.
Electron không phải là phần cứng duy nhất mà Rocket Lab xây dựng với mục đích giúp không gian dễ tiếp cận hơn. Công ty cũng đã phát triển một nền tảng vệ tinh được gọi là Photon, được thiết kế để tích hợp nhiều loại cảm biến và thiết bị. Ý tưởng là để khách hàng tập trung vào tải trọng thu thập dữ liệu của họ và không phải lo lắng về việc xây dựng toàn bộ tàu vũ trụ.
Sự ra mắt Photon-Electron đầu tiên có thể sẽ xảy ra vào đầu năm 2020, Beck nói.
- Điều gì tiếp theo cho Rocket Lab? Hỏi và đáp với CEO Peter Beck
- Rocket Lab nhằm mục đích giành chiến thắng trong cuộc đua ra mắt Cubesat
- Đó là thời gian kinh doanh! Rocket Lab có 6 vệ tinh trong lần ra mắt thương mại đầu tiên
Cuốn sách của Mike Wall về tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh, "Ngoài đó"(Grand Central Publishing, 2018; minh họa bởi Karl Tate), là ra ngay bây giờ. Theo dõi anh ấy trên Twitter @michaeldwall. theo dõi chúng tối trên Twitter @Spacesotcom hoặc là Facebook.
