SOFIA, Đài quan sát địa tầng vũ trụ dựa trên máy bay của NASA, đã thực hiện chuyến bay khoa học đầu tiên vào thứ Tư, để giúp chứng minh tiềm năng của máy bay để thực hiện các khám phá về vũ trụ hồng ngoại. Đài quan sát mới sử dụng máy bay 747 đã được sửa đổi để mang theo kính viễn vọng phản xạ 2,5 mét (100 inch) do Đức chế tạo và trên chuyến bay ban đầu để thu thập dữ liệu khoa học, chiếc máy bay đã bay trong khoảng 10 giờ.
Jon Các chuyến bay khoa học ban đầu này đánh dấu một mốc quan trọng trong sự phát triển của SOFIA và khả năng thực hiện các quan sát khoa học được đánh giá ngang hàng, ông Jon Morse, Giám đốc bộ phận vật lý thiên văn của NASA cho biết. Chúng tôi dự đoán một số khám phá quan trọng từ đài thiên văn độc đáo này, cũng như các cuộc điều tra mở rộng về các khám phá của các kính viễn vọng không gian khác.
SOFIA được dự đoán sẽ có tuổi thọ 20 năm sẽ cho phép nhiều quan sát khoa học thiên văn khác nhau không thể có từ các đài quan sát Trái đất và vũ trụ khác.
Du hành trên độ cao từ 39.000 đến 45.000 feet, các nhà nghiên cứu hy vọng nghiên cứu cách các ngôi sao và hành tinh được sinh ra, cách các chất hữu cơ hình thành trong không gian giữa các vì sao và cách các lỗ đen siêu lớn ăn và phát triển.
SOFIA là kính viễn vọng hồng ngoại đường kính 100 inch và các thiết bị có thể phân tích ánh sáng từ một phạm vi rộng
phạm vi của các thiên thể, bao gồm khí ấm liên sao và bụi của các khu vực hình thành sao sáng, bằng cách quan sát các bước sóng trong khoảng từ 0,3 đến 1.600 micron. Một micron bằng một phần triệu mét. Dành cho
so sánh, mắt người nhìn thấy ánh sáng có bước sóng trong khoảng 0,4 đến 0,7 micron.
Ba chuyến bay khoa học đầu tiên, giai đoạn một của chương trình khoa học sớm SOFIA, sẽ sử dụng Máy ảnh InfraRed Camera mờ cho thiết bị Kính viễn vọng SOFIA (FORCAST) do Đại học Cornell phát triển và
dẫn đầu bởi điều tra viên chính Terry Herter. FORCAST quan sát phổ hồng ngoại giữa từ năm đến 40 micron.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng máy ảnh FORCAST trên SOFIA trong chuyến bay thử nghiệm hai tuần trước để tạo ra hình ảnh hồng ngoại của các khu vực trong khu phức hợp hình thành sao Orion, một vùng trời rộng lớn hơn
dữ liệu được thu thập trong chuyến bay ngày 30 tháng 11. Hình ảnh dưới đây là của khu vực này. Bạn có thể xem thêm hình ảnh tại liên kết này.
SOFIA bay từ Cơ sở hoạt động máy bay Dryden của NASA ở Palmdale, California.
