Những nếp nhăn đã được nhìn thấy trên bề mặt Mặt trăng trong hơn một thế kỷ. Các nhà khoa học nghĩ rằng họ hiểu chúng, nhưng những hình ảnh mới nhất từ Máy ảnh quỹ đạo trinh sát mặt trăng (LROC) cho thấy chúng ta có thể không biết toàn bộ câu chuyện.
Theo định nghĩa, các nếp nhăn là những đường gờ hẹp, dốc đứng hình thành chủ yếu ở các vùng núi lửa. Chúng là những đặc điểm rất phức tạp, có thể là thẳng hoặc cong, hoặc thậm chí là bện và ngoằn ngoèo. Chiều rộng của chúng có thể là bất cứ thứ gì từ dưới 1 km đến hơn 20 km. Và chiều cao của chúng dao động từ vài mét (ví dụ chiều cao của một căn phòng trung bình) đến 300 mét (khoảng chiều cao của một cạp bầu trời 100 tầng). Chúng cũng không đối xứng, với một bên sườn núi cao hơn bên kia. Thông thường, những thứ này ngồi trên một phồng nhẹ nhàng trong cảnh quan. Các tính năng như thế này đã được tìm thấy trên một số hành tinh trên khắp Hệ Mặt Trời, bao gồm Mặt Trăng, Sao Hỏa, Sao Thủy và Sao Kim.
Các nhà nghiên cứu đầu tiên về các nếp nhăn mặt trăng đã nhìn thấy chúng qua kính viễn vọng. Khi nhìn vào điểm kết thúc (đường giữa mặt tối và mặt sáng của Mặt trăng), góc của Mặt trời tạo ra các bóng ngoạn mục để làm nổi bật địa hình, cho phép nhìn thấy các đặc điểm tinh tế này. Các nhà khoa học vào cuối thế kỷ 19 tin rằng những đường vân nhăn này, được tìm thấy chủ yếu ở các vùng núi lửa, được hình thành khi magma làm mát co lại. Lớp vỏ ướp lạnh ở phần trên cùng của cơ thể magma này quá lớn và các nếp nhăn phải hình thành để phù hợp với sự khác biệt. Quá trình này thường được so sánh với làn da nhăn nheo của một quả táo bị teo, hoặc da trên tay khi chúng ta già đi.
Bình minh của thời đại vũ trụ đã giới thiệu các vệ tinh quay quanh, bao quanh Mặt trăng thu thập những hình ảnh chi tiết hơn bao giờ hết. Dữ liệu từ chương trình Tàu vũ trụ Mặt trăng (LO) năm 1960, có nhiệm vụ chụp ảnh Mặt trăng để chuẩn bị cho các nhiệm vụ Apollo, đã cho thấy nhiều hơn các tính năng sườn núi nhăn nheo này.
Một số nhà nghiên cứu cảm thấy dữ liệu LO chỉ ra nguồn gốc núi lửa cho các nếp nhăn. Họ nhìn thấy những dòng dung nham phát ra từ những đường vân nhăn nheo và những miệng hố va chạm. Họ cho rằng dung nham chảy lên bề mặt dọc theo các vết nứt tuyến tính khai thác các vùng yếu trong lớp vỏ mặt trăng (có lẽ, những điểm yếu này hình thành khi các tác động tạo ra các lưu vực mà mặt trăng chiếm giữ). Dung nham phun ra trên bề mặt tạo thành các đặc điểm của nếp nhăn, trong khi magma xâm nhập bên dưới bề mặt hình thành nên vùng phồng lên của các rặng núi.
Tuy nhiên, các nhiệm vụ của Apollo đã có thể cung cấp thông tin về những gì đang diễn ra bên dưới bề mặt, với Thí nghiệm âm thanh Apollo Lunar Sounder (ALSE). Dữ liệu được thu thập trên một sườn núi nhăn ở phía đông nam của Mare Serenitatis cho thấy có một loại cấu trúc địa hình bên dưới các lớp ngựa mỏng ở khu vực này. Điều này cho thấy các nếp nhăn là biểu hiện bề mặt của các lỗi lực đẩy trong lớp vỏ bên dưới. Giải thích này là hấp dẫn bởi vì nó giải thích tại sao một số nếp nhăn được tìm thấy bên ngoài các khu vực ngựa.
Sau đó, các nghiên cứu về các đặc điểm giống như nếp nhăn trên Trái đất đã cải thiện sự hiểu biết của chúng ta về cách các tính năng này hình thành. Bây giờ suy nghĩ là các nếp nhăn hình thành bởi sự kiến tạo của khu vực ngựa và môi trường xung quanh. Khi các lavas mare được đùn lên trên bề mặt Mặt trăng, chúng lấp đầy các lưu vực tác động trong một loạt các lớp bazan. Lớp vỏ mỏng do quá trình hình thành lưu vực để lại có thể hỗ trợ trọng lượng của con ngựa, do đó toàn bộ cấu trúc bị chùng xuống. Lớp mare có thể bị tách rời khỏi lớp regolith bên dưới (lớp đất đất của tác động được tạo ra giữa thời gian lưu vực được hình thành và khi lavas mare đầu tiên đùn ra) và trượt về phía trung tâm chảy xệ. Khi nó làm như vậy, nó tập trung ở những nơi mà việc tách rời chưa hoàn thành. Điều này tạo ra một loạt các lỗi lực đẩy ở đáy của lớp mare, xuất hiện dưới dạng các nếp nhăn trên bề mặt. Quá trình tách rời này rõ rệt hơn đối với các lớp ngựa mỏng hơn, điều này giải thích tại sao chúng ta thường thấy các nếp nhăn ở rìa của một con ngựa cái.
Những phát hiện gần đây từ Máy ảnh quỹ đạo trinh sát mặt trăng (LROC) có thể thách thức sự hiểu biết hiện tại về sự hình thành nếp nhăn. Hình ảnh LROC từ con ngựa cái trong miệng núi lửa Tsiolkovskiy đã xác định được các nếp nhăn khác biệt đáng kể so với những cái nhìn thấy trước đây. Đối với một, những đường vân nhăn không đối xứng trong hồ sơ, nhưng có hình dạng cong đồng đều. Ngoài ra, chúng nhỏ hơn nhiều, có chiều rộng dưới 100 mét, trái ngược với chiều rộng 1-20 km được thấy đối với các đường vân nhăn khác.
Vẫn còn phải xem nếu những đường nhăn mới này sẽ một lần nữa thay đổi sự hiểu biết của chúng ta về cách các tính năng bí ẩn này hình thành. Việc phát hiện ra những đường vân đặc biệt này quá mới đến nỗi chưa có gì được công bố về chúng! Có lẽ hình ảnh này và những hình ảnh khác giống như nó sẽ giúp chúng ta tìm hiểu thêm về các đặc điểm khó hiểu này và trả lời các câu hỏi như: liệu nếp nhăn mới này có đại diện cho sự khởi đầu của quá trình hình thành của chúng và tất cả các đường vân như vậy bắt đầu quá nhỏ và đối xứng? Hoặc có thể chúng tôi sẽ thấy rằng chúng là những khối nham thạch đặc biệt nhớt, hầu như không nhô ra trên bề mặt dọc theo một lỗi tuyến tính.
Các nhà khoa học có kế hoạch nhắm mục tiêu vào khu vực này để thu thập dữ liệu hơn nữa, bởi vì chỉ có thêm dữ liệu từ LRO và nghiên cứu thêm sẽ giúp giải quyết những bí ẩn của Mặt trăng nhăn nheo.
