Phi hành đoàn đầu tiên của SpaceX được nhìn thấy tại Trạm vũ trụ quốc tế ngay trước khi cập cảng vào ngày 3 tháng 3 năm 2019 trong chuyến bay thử nghiệm Demo-1.
(Ảnh: © NASA TV)
Hạn hán không gian dài của con người Hoa Kỳ có thể không kéo dài lâu hơn.
Các phi hành gia người Mỹ đã phải chỉ dựa vào Tàu vũ trụ Soyuz của Nga để đến và đi từ quỹ đạo kể từ tháng 7 năm 2011, khi NASA nghỉ hưu đội tàu con thoi của mình. (Không gian phụ là một câu chuyện khác: SpaceShipTwo của Virgin Galactic đã thực hiện hai chuyến đi thuyền viên đến vương quốc đó kể từ tháng 12 năm 2018.)
NASA muốn các phương tiện cá nhân của Mỹ chấm dứt sự phụ thuộc này và đã khuyến khích sự phát triển của họ thông qua Chương trình phi hành đoàn thương mại. Vào tháng 9 năm 2014, NASA đã trao 2,6 tỷ đô la cho SpaceX và 4,2 tỷ đô la cho Boeing để hoàn thành công việc trên những chiếc taxi phi hành gia của họ - những viên nang được gọi là Phi hành đoàn rồng và Sao băng CST-100, tương ứng. Vào thời điểm đó, các quan chức của NASA cho biết họ muốn ít nhất một trong số những phương tiện này sẽ hoạt động vào cuối năm 2017.
Trong ảnh: Tham quan Tàu vũ trụ phi hành đoàn của SpaceX
Điều đó đã không xảy ra, tất nhiên. Nhưng phi hành đoàn Dragon Dragon gần như đã sẵn sàng, người đứng đầu NASA Jim Bridenstine và người sáng lập SpaceX Elon Musk cho biết hôm nay (10 tháng 10) trong một sự kiện tại trụ sở của công ty ở Hawthorne, Calif.
Bridenstine nói: "Chúng tôi đang tiến rất gần và chúng tôi rất tự tin rằng, trong phần đầu tiên của năm tới, chúng tôi sẽ sẵn sàng phóng các phi hành gia Mỹ trên các tên lửa của Mỹ".
Quý đầu tiên của năm 2020 - tức là từ tháng 1 đến tháng 3 - là một mục tiêu thực tế cho nhiệm vụ Demo-2 của SpaceX, ông nói thêm. Chuyến bay thử nghiệm đó sẽ đưa các phi hành gia của NASA Doug Hurley và Bob Behnken đến và đi từ Trạm vũ trụ quốc tế (ISS). Các nhiệm vụ ISS hoạt động, theo hợp đồng sau đó sẽ theo sau.
Nhưng Bridenstine nhấn mạnh rằng dòng thời gian này sẽ chỉ được tổ chức nếu mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch với sự phát triển của phi hành đoàn Dragon. Và đó là xa đảm bảo, như chúng ta đã thấy mùa xuân vừa qua.
Vào ngày 20 tháng 4, SpaceX đã thực hiện một loạt các thử nghiệm động cơ tại Trạm Không quân Cape Canaveral trên chiếc xe phi hành đoàn Dragon đã bay Bản demo-1, một chuyến bay thử nghiệm chưa được đánh dấu đến ISS đã phóng vào ngày 2 tháng 3 và trở về Trái đất sáu ngày sau đó. Đã xảy ra lỗi trong quá trình thử nghiệm, ngay trước khi các động cơ hủy bỏ SuperDraco của phi hành đoàn Dragon - được thiết kế để làm nổ viên đạn đến nơi an toàn trong trường hợp khẩn cấp phóng - và nổ tung, và xe bị phá hủy.
SpaceX đã sửa đổi hệ thống đẩy hủy bỏ của phi hành đoàn Dragon do đó và sẽ bắt đầu thử nghiệm nghiêm ngặt về thiết kế mới trong vài tuần tới, Musk nói.
Công ty cũng đã có vấn đề với hệ thống dù của viên nang gần đây. SpaceX đã quyết định chuyển từ thiết kế dù "Mark 2" sang "Mark 3", có các đường mạnh mẽ hơn nhiều và mô hình khâu phân phối tải tốt hơn, Musk nói. Mark 3 vẫn cần phải được kiểm tra và chứng nhận đầy đủ, và công việc đó sẽ sớm được triển khai.
"Chúng tôi hy vọng sẽ có bài kiểm tra thả Mark 3 thành công đầu tiên trong vòng một hoặc hai tuần, và sau đó sẽ có một loạt các bài kiểm tra ổn định sau đó," Musk nói. "Chúng tôi chắc chắn muốn nhận được ít nhất một cái gì đó theo thứ tự 10 thử nghiệm thành công liên tiếp trước khi phóng phi hành gia."
SpaceX sẽ có thể đạt được cột mốc đó vào cuối năm nay nếu mọi việc suôn sẻ, ông nói thêm. Điều đó có thể mở đường cho phi hành đoàn Rồng và tên lửa Falcon 9 sẽ bay Demo-2 sẽ được chuyển từ California đến Cape Canaveral trước khi hết năm 2019.
Hai vấn đề đó - hệ thống đẩy hủy bỏ và dù - là những mục duy nhất "SpaceX nhận thức được điều đó khiến lịch trình gặp rủi ro", Musk nói.
Tuy nhiên, giống như Bridenstine, doanh nhân tỷ phú đã đưa ra một lưu ý thận trọng: "Nhưng có thể có những điều khác mà chúng tôi khám phá. Điều này cũng quan trọng để ghi nhớ."
Thật vậy, cả hai người đều nhấn mạnh rằng, trong khi họ háo hức để SpaceX bắt đầu các phi hành gia bay, sẽ không có gì phải vội vàng.
"Đây là một vấn đề lớn đối với đất nước của chúng tôi và chúng tôi không thể hiểu sai," Bridenstine nói. "Chúng tôi muốn đảm bảo rằng chúng tôi làm đúng."
SpaceX có một nhiệm vụ thử nghiệm lớn khác trước Demo-2: thử nghiệm hủy bỏ trên máy bay (IFA), sẽ chứng minh hiệu suất của SuperDracos trong buổi ra mắt từ Cape Canaveral. IFA có thể xảy ra sớm nhất là vào tháng tới, Musk nói gần đây.
Trong khi đó, Boeing đang chuẩn bị cho một cột mốc lớn của riêng mình: Chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của Starliner tới ISS, công ty vừa công bố là nhắm mục tiêu đến giữa tháng 12.
- Chuyến bay thử nghiệm phi hành đoàn Dragon Space-Demo của SpaceX
- Dự án Starship của SpaceX không ảnh hưởng đến các chuyến bay của phi hành đoàn cho NASA, Elon Musk nói
- SpaceX khai hỏa tên lửa để chuẩn bị cho buổi ra mắt phi hành gia đầu tiên với phi hành đoàn rồng (Ảnh)
Cuốn sách của Mike Wall về tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh, "Ngoài đó"(Grand Central Publishing, 2018; minh họa bởi Karl Tate), là ra ngay bây giờ. Theo dõi anh ấy trên Twitter @michaeldwall. theo dõi chúng tối trên Twitter @Spacesotcom hoặc là Facebook.
