Các nhà nghiên cứu Úc đã chỉ ra rằng một kính viễn vọng trên mặt đất ở Nam Cực có thể chụp ảnh gần như tương đương với kính viễn vọng của Kính viễn vọng Không gian Hubble, với chi phí thấp.
Đây là đại diện cho sự đột phá mạnh mẽ nhất trong tiềm năng của thiên văn học quang học trên mặt đất kể từ khi phát minh ra kính viễn vọng, Giáo sư, phó giáo sư Michael Ashley của Đại học New South Wales, đồng tác giả của bài báo Tự nhiên. Phát hiện này có nghĩa là một kính viễn vọng tại Mái vòm C trên cao nguyên Nam Cực có thể cạnh tranh với kính viễn vọng lớn gấp hai đến ba lần tại các đài quan sát vĩ độ trung bình tốt nhất, với ý nghĩa tiết kiệm chi phí lớn. Mái vòm C có thể trở thành một chiếc giường thử nghiệm quan trọng cho các thí nghiệm và công nghệ mà sau này sẽ được sử dụng làm nhiệm vụ không gian. Thật vậy, đối với một số dự án, địa điểm này có thể là một sự thay thế hấp dẫn cho thiên văn học dựa trên không gian.
Các quan sát thiên văn được thực hiện bởi các nhà thiên văn học Úc tại Mái vòm C trên Cao nguyên Nam Cực, cao 3250 m so với mực nước biển, chứng minh rằng khu vực này có ít ngôi sao jitter giật hơn so với các đài quan sát vĩ độ trung bình tốt nhất ở Hawaii, Chile và Quần đảo Canary. Mặc dù Nam Cực từ lâu đã được công nhận là có những đặc điểm khiến nó trở thành một địa điểm tuyệt vời cho thiên văn học, nhưng điều kiện nhìn thấy ở Nam Cực (vĩ độ 90 độ nam) rất kém do nhiễu động khí quyển trong vòng 200 - 300 m so với mặt đất.
Ngược lại, Mái vòm C, nằm ở vĩ độ 75 độ nam, có một số đặc điểm khí quyển và địa điểm khiến nó trở nên lý tưởng cho các quan sát thiên văn. Các đặc điểm khí quyển của khu vực này bao gồm phát xạ bầu trời hồng ngoại thấp, cực lạnh và khô, tỷ lệ cao thời gian không có mây và hàm lượng bụi và khí dung thấp - các tính năng mang lại lợi ích đáng kể cho mọi hình thức thiên văn, đặc biệt là hồng ngoại và milimet.
Mái vòm C cao hơn 400 m so với Nam Cực và xa hơn từ bờ biển. Là một vòm mái vòm - một điểm cực đại cục bộ về độ cao của địa hình - nó trải qua tốc độ gió trung bình và cực đại thấp hơn nhiều, có tác dụng sâu sắc đối với hiệu suất của các thiết bị thiên văn. Giống như các khu vực khác trên cao nguyên Nam Cực, nó chia sẻ những lợi thế của việc thiếu hoạt động địa chấn và mức độ ô nhiễm ánh sáng thấp.
Một vấn đề quan trọng trong việc xem xét vị trí đặt kính viễn vọng quang học mặt đất thế hệ mới là chọn một địa điểm có khả năng nhìn thấy tuyệt vời. Nhìn thấy được định nghĩa là lượng sao jitter hoặc độ sắc nét của hình ảnh thiên văn, bị ảnh hưởng bởi các điều kiện khí quyển gần Trái đất.
A Độ sắc nét của các hình ảnh thiên văn tại Mái vòm C tốt hơn hai đến ba lần so với các địa điểm tốt nhất hiện đang được các nhà thiên văn học sử dụng, bao gồm cả những người ở Chile, Hawaii và Quần đảo Canary, theo ông A / Prof Ashley. Cái này ngụ ý một yếu tố tăng mười độ nhạy. Nói cách khác, một kính viễn vọng hồng ngoại 8 mét trên cao nguyên Nam Cực có thể đạt được giới hạn độ nhạy của kính viễn vọng 25 mét giả thuyết ở bất cứ nơi nào khác.
Đây có nghĩa là hiện tại có một cơ hội tuyệt vời cho các nhà thiên văn học Úc để chế tạo các kính viễn vọng nổi tiếng thế giới tại địa điểm này. Tôi hy vọng sự lãng mạn và phiêu lưu của sự kết hợp giữa thiên văn học và Nam Cực này sẽ truyền cảm hứng cho thế hệ các nhà khoa học trẻ tiếp theo.
Các quan sát tại Mái vòm C đại diện cho một thành tựu kỹ thuật tuyệt đẹp, theo tác giả chính của tờ giấy, Tiến sĩ Jon S. Lawrence, Nghiên cứu sinh sau đại học của Đại học New South Wales.
Chúng tôi đã thiết lập một đài quan sát robot khép kín có tên là AASTINO (Đài thiên văn thử nghiệm quốc tế tự động) tại Mái vòm C vào tháng 1 năm 2004. Được cung cấp bởi hai động cơ, cơ sở này có nhiệt và điện cho phép chúng tôi liên lạc với thiết bị kiểm tra trang web, máy tính và kính viễn vọng thông qua một mạng lưới vệ tinh Iridium. Toàn bộ thí nghiệm được điều khiển từ xa - chúng tôi đã không bật kính viễn vọng cho đến khi chúng tôi trở về nhà, tiến sĩ Lawrence nói. Khi chúng tôi rời khỏi đó vào tháng Hai, chúng tôi đã nói lời tạm biệt với tất cả những gì chúng tôi có thể làm là liên lạc với nó qua điện thoại và Internet. Nếu chúng tôi cần phải nhấn nút đặt lại trên máy tính hoặc thứ gì đó, thì không có cách nào để làm như vậy và toàn bộ thử nghiệm có thể đã thất bại.
Khi ra mắt, chúng tôi đã thực hiện một số phát hiện đặc biệt và xuất bản một bài báo trên tạp chí trước khi quay lại trang web. Chúng tôi rất vui mừng về điều đó.
Nguồn gốc: Bản tin UNSW
