Tấm chắn nhiệt của tàu thủ công đang được lắp đặt một khi chiếc xe gần hoàn thành.
(Ảnh: © Amy Thompson / Space.com)
CAPE CANAVITH, Fla. - Viên nang Star ngôi sao đầu tiên của Boeing đang ở trên bệ phóng đang chờ bay, và Space.com đã có cái nhìn đầu tiên về người kế nhiệm, lần đầu tiên sẽ mang theo các phi hành gia.
Viên nang đó hiện đang được giấu trong một nhà để xe của tàu con thoi, nơi Boeing đã mời các thành viên của phương tiện truyền thông để kiểm tra nó vào tháng 11. Chiếc xe sẽ bay trong nhiệm vụ thử nghiệm phi hành đoàn đầu tiên của Starliner, được đặt tên là Phi hành đoàn bay thử nghiệm. Phi hành gia Boeing Chris Ferguson sẽ tham gia phi hành gia NASA Nicole Aunapu Mann và Mike Fincke trong viên nang khi nó bay.
Hiện tại, phương tiện bay thử nghiệm phi hành đoàn đang ngồi trên một cơ sở trong cơ sở xử lý quỹ đạo cũ với cửa hầm mở để các kỹ sư có thể truy cập vào bên trong của nó trong khi họ làm việc. Với lớp vỏ bên ngoài được tháo ra, khoang phi hành đoàn trông giống như một con tàu vũ trụ và giống như một mê cung của hệ thống dây điện và ống dẫn. Các quan chức của Boeing cho biết trong sự kiện này, chiếc xe sẽ phát triển hơn nữa so với vẻ ngoài của nó. Chiếc máy bay dự kiến sẽ bay vào giữa năm 2020, giả sử mọi thứ diễn ra suôn sẻ với một cột mốc khác của Star ngôi sao, thử nghiệm chuyến bay chưa được khám phá.
Theo các quan chức của Boeing, phương tiện bay thử nghiệm phi hành đoàn ban đầu được sử dụng để thử nghiệm môi trường. Khi đã hoàn thành, chiếc tàu trở về Florida, nơi nó được trang bị một vài nâng cấp nhỏ. Hiện tại, các kỹ sư đang lắp đặt các dòng nhiên liệu và xe tăng.
Có một số bước lắp ráp cuối cùng để hoàn thành trước khi hoàn thành thủ công. Sau đó, nó sẽ được nối với mô-đun dịch vụ và sẽ trải qua một số thử nghiệm cuối cùng.
Người tiền nhiệm Star ngôi sao của nó đang chuẩn bị cho chuyến bay đầu tiên tới Trạm vũ trụ quốc tế, với chiếc xe hình kẹo cao su hiện đang dự kiến sẽ bắn ra trên một tên lửa Atlas V lúc 6:36 sáng EST (1136 GMT) vào thứ Sáu, ngày 20/12.
Một khi nó đến, nó sẽ cập bến với trạm vũ trụ và ở trên quỹ đạo trong khoảng một tuần. Sau đó, Starliner sẽ tháo gỡ và thực hiện chuyến đi trở về Trái đất, nơi dự kiến hạ cánh tại White Sands, New Mexico, vào khoảng 5:28 sáng EST (1028 GMT) ngày 28/12.
Được mệnh danh là Chuyến bay thử nghiệm trên quỹ đạo, chuyến hành trình đầu tiên chưa được tổ chức này của Starliner sẽ mở đường cho các chuyến bay trong tương lai cuối cùng sẽ đưa các phi hành gia lên trạm vũ trụ. Trong chuyến bay thử nghiệm chưa được kiểm tra, chiếc xe sẽ chứng minh rằng nó có thể tự động cập bến và tháo gỡ từ trạm vũ trụ và trải qua nhiều mục tiêu thử nghiệm khác nhau. Chuyến bay cũng sẽ đánh giá các hệ thống của phương tiện, đảm bảo mọi thứ đều hoạt động theo kế hoạch.
Ví dụ, các kỹ sư của Boeing dự kiến sẽ xác định xem phương tiện có đạt được quỹ đạo phù hợp hay không, điều hướng khi cần và cập bến với trạm vũ trụ. Về cơ bản, mục tiêu của Thử nghiệm bay trên quỹ đạo là đảm bảo các hệ thống của phương tiện hoạt động.
Điều đó có nghĩa là trọng tâm kiểm tra chuyến bay của phi hành đoàn sẽ được đánh giá các yếu tố con người của chiếc xe, bao gồm cả hệ thống kiểm soát vệ sinh và môi trường có hoạt động hay không và mức độ tiếng ồn bên trong viên nang.
Máy bay Starstar của Boeing là một trong hai chiếc taxi không gian tư nhân mới mà NASA dành riêng để đưa các phi hành gia của họ đến và đi từ Trạm vũ trụ quốc tế. Hiện tại, cơ quan này dựa vào tên lửa của Nga để vận chuyển các phi hành gia đến tiền đồn quỹ đạo. (Một sự sắp xếp tốn kém, vì mỗi chỗ ngồi trên Soyuz ba người hiện có giá khoảng 85 triệu đô la của NASA.)
Trước đó vào tháng 11, một tàu vũ trụ Star ngôi sao khác đã tham gia vào một loại thủ tục preflight khác gọi là thử nghiệm hủy bỏ pad. Mỗi chiếc xe Starliner (và mỗi viên đạn mang theo người) đều được trang bị một tính năng an toàn được gọi là hệ thống hủy bỏ phóng, có thể mang các phi hành gia ra khỏi tên lửa nếu có sự cố xảy ra trước hoặc trong khi bay.
Đối với hầu hết các phần, thử nghiệm hủy bỏ pad đã diễn ra theo kế hoạch, ngoại trừ một phần cứng khó: nhảy dù. Chỉ có hai trong số ba chiếc dù của Starliner được triển khai đúng cách, nhưng các quan chức của Boeing cho biết hiệu suất này nằm trong các thông số an toàn của chiếc xe.
Hiện tại, phi hành đoàn đầu tiên của Ferguson, Mann và Fincke sẽ nổ ra vào mùa hè năm 2020.
- Trạm vũ trụ quốc tế tại 20: Chuyến tham quan qua ảnh
- Có cái nhìn cận cảnh về tàu vũ trụ mới Star-CST Star-100 của Boeing (Ảnh)
- Tham quan qua ảnh: Bên trong Hangar Tàu vũ trụ CST-100 Star ngôi sao của Boeing
