Trong một phát hiện đáng khích lệ đối với các nhà nghiên cứu về môi trường sống, các nhà thiên văn học đã phát hiện ra các phân tử trên hành tinh nhỏ nhất từng có - một hành tinh có kích thước sao Hải Vương cách Trái đất khoảng 120 năm ánh sáng. Nhóm nghiên cứu đằng sau phát hiện này cho biết điều này có nghĩa là giấc mơ tìm hiểu bầu khí quyển trên các hành tinh thậm chí gần với kích thước Trái đất đang tiến gần hơn.
Công việc chúng ta đang làm hiện tại rất quan trọng đối với các nghiên cứu trong tương lai về siêu Trái đất và thậm chí các hành tinh nhỏ hơn, bởi vì chúng ta muốn có thể chọn ra trước các hành tinh có bầu khí quyển rõ ràng sẽ cho phép chúng ta phát hiện các phân tử, đồng tác giả Heather nói Knutson, thuộc Viện Công nghệ California.
Thế giới đặc biệt này không thân thiện với cuộc sống như chúng ta hiểu, tuy nhiên. Được gọi là HAT-P-11b, nó không chỉ là một người khổng lồ khí mà còn là một hành tinh quay rất gần với ngôi sao của nó - tạo thành một vòng tròn cứ sau 5 ngày. Và bất thường trong số các hành tinh có kích thước của nó đã được các nhà thiên văn học thăm dò trước đây, nó dường như có bầu trời rõ ràng.
Nhóm nghiên cứu đã kiểm tra thế giới bằng Máy ảnh Kính viễn vọng Không gian Kính viễn vọng Hubble 3, nhìn vào hành tinh khi nó đi ngang qua khuôn mặt của ngôi sao. Nhóm nghiên cứu đã so sánh chữ ký của các yếu tố được quan sát thấy khi hành tinh ở phía trước ngôi sao và khi không, và phát hiện ra dấu hiệu của hơi nước trong bầu khí quyển.
Trong khi các hành tinh khác ngoài hệ mặt trời của chúng ta được biết là có hơi nước, thì những hành tinh được kiểm tra trước đó lớn hơn nhiều. Các hành tinh có kích thước sao Mộc dễ dàng kiểm tra hơn nhiều không chỉ bởi vì chúng lớn hơn, mà bầu khí quyển của chúng phồng lên nhiều hơn (khiến chúng nhìn rõ hơn từ Trái đất.)
Để xác nhận hơi nước không phải là tín hiệu sai từ các vết đen trên sao mẹ (cũng có thể chứa nó), nhóm nghiên cứu đã sử dụng kính viễn vọng không gian Kepler và Spitzer để xác nhận thông tin. (Trường quan sát duy nhất của Kepler xung quanh chòm sao Cygnus, nơi nó đã được nhìn thấy trong khoảng bốn năm, vui vẻ bao gồm khu vực nơi HAT-P-11b đang quay quanh.) cho thấy các vết đen quá nóng đối với hơi nước.
Hơn nữa, khám phá cho thấy không có đám mây nào theo cách quan sát - lần đầu tiên cho các hành tinh có kích thước đó. Nhóm nghiên cứu cũng hy vọng rằng các siêu trái đất có thể có bầu trời rõ ràng, cho phép các nhà thiên văn học phân tích bầu khí quyển của họ.
Khi các nhà thiên văn học quan sát vào ban đêm bằng kính viễn vọng, họ nói bầu trời rõ ràng có nghĩa là may mắn, ông đã nói rằng tác giả chính Jonathan Fraine, thuộc Đại học Maryland, College Park. Trong trường hợp này, chúng tôi tìm thấy bầu trời rõ ràng trên một hành tinh xa xôi. Điều đó may mắn cho chúng tôi vì điều đó có nghĩa là những đám mây đã phá vỡ tầm nhìn của chúng tôi về các phân tử nước.
Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature.
Nguồn: NASA
