Trạm vũ trụ quốc tế.
(Ảnh: © NASA)
Các Trạm không gian quốc tế (ISS) đang thực hiện một bước tiến lớn để tăng cường sử dụng thương mại.
NASA đã chọn công ty có trụ sở tại Houston Không gian Tiên đề để xây dựng ít nhất một mô-đun riêng có thể ở được sẽ được gắn vào phòng thí nghiệm quỹ đạo, cơ quan vũ trụ đã công bố hôm thứ Hai (27 tháng 1).
NASA hy vọng mô-đun Axiom giúp thúc đẩy sự phát triển của nền kinh tế ngoài Trái đất, một mô hình cuối cùng vượt xa ISS cả về thời gian và không gian.
"Công việc của Axiom để phát triển một điểm đến thương mại trong không gian là một bước quan trọng để NASA đáp ứng nhu cầu lâu dài của nó về đào tạo phi hành gia, nghiên cứu khoa học và trình diễn công nghệ trên quỹ đạo Trái đất thấp, Quản trị viên NASA Jim Bridenstine nói trong một tuyên bố.
"Chúng tôi đang thay đổi cách NASA làm việc với ngành công nghiệp để mang lại lợi ích cho nền kinh tế toàn cầu và thúc đẩy hoạt động thăm dò không gian", ông nói thêm. "Một sự hợp tác tương tự là năm nay sẽ trả lại khả năng các phi hành gia Mỹ phóng lên trạm vũ trụ trên các tên lửa Mỹ từ đất Mỹ."
Bridenstine đã đề cập đến câu cuối cùng đó cho Chương trình phi hành đoàn thương mại của NASA, nơi đã tài trợ cho việc phát triển hai viên nang phi hành đoàn tư nhân, Phi hành đoàn của SpaceX và phi hành đoàn CST-100 của Boeing. Cơ quan này đang trông cậy vào những chiếc taxi phi hành gia gia đình này để chấm dứt sự phụ thuộc của Mỹ vào tên lửa và tàu vũ trụ Soyuz của Nga để đưa mọi người đến và rời ISS.
Bridenstine đã nhấn mạnh rằng NASA muốn chỉ là một trong số nhiều khách hàng của Starliner và Crew Dragon. Tầm nhìn của cơ quan này tương tự đối với các điểm đến của các phương tiện này: Nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, một loạt các công ty tư nhân, các nhóm đại học và các khách hàng khác sẽ tận dụng ISS và các tiền đồn khác cuối cùng sẽ thiết lập cửa hàng trên quỹ đạo Trái đất.
Những tiền đồn khác là chìa khóa, vì ISS sẽ không tồn tại mãi mãi. Thật vậy, nhà ga hiện chỉ được tài trợ đến năm 2024 (mặc dù các hoạt động có thể sẽ được kéo dài đến năm 2028, hoặc thậm chí muộn hơn). Axiom đặt mục tiêu xây dựng và vận hành trạm vũ trụ của riêng mình trong tương lai gần, cũng như một số công ty khác, bao gồm cả Bigelow Aerospace có trụ sở tại Las Vegas.
Bigelow đã có một số phần cứng gắn liền với ISS - Mô-đun hoạt động mở rộng Bigelow (BEAM), đã đến phòng thí nghiệm quỹ đạo vào tháng 4 năm 2016 để xác nhận công nghệ môi trường sống có thể mở rộng của công ty để sử dụng trong phi hành đoàn. BEAM đã hoạt động rất tốt trong gần bốn năm trên quỹ đạo, các quan chức của NASA cho biết và cơ quan này có kế hoạch giữ nó trên trạm (và sử dụng nó để lưu trữ) đến cuối những năm 2020.
Các mô-đun Axiom sẽ được gắn vào cổng chuyển tiếp Node 2 của ISS, các quan chức NASA cho biết. Mục tiêu chính là thể hiện tiềm năng thương mại của mô-đun và hỗ trợ quá trình chuyển đổi sang sử dụng riêng cho phòng thí nghiệm quỹ đạo - một ưu tiên cơ quan chủ chốt - và biên giới cuối cùng nói chung.
Đề xuất chiến thắng của Axiom đã được gửi để đáp lại cuộc gọi thông qua Phụ lục I của Công nghệ không gian tiếp theo của NASA (NextSTEP) 2 Thông báo cho các công ty sử dụng các tiện ích ISS và một cổng.
"NASA và Axiom tiếp theo sẽ bắt đầu đàm phán về các điều khoản và giá của hợp đồng giá cố định với thời gian thực hiện cơ sở năm năm và tùy chọn hai năm", các quan chức của NASA viết trong cùng một tuyên bố.
"Vì các điểm đến thương mại được coi là yếu tố chính của nền kinh tế mạnh mẽ trên quỹ đạo Trái đất thấp, NASA cũng có kế hoạch đưa ra cơ hội cuối cùng để hợp tác với cơ quan này trong việc phát triển điểm đến thương mại độc lập, bay tự do", họ nói thêm. "Thông qua những nỗ lực kết hợp này để phát triển các điểm đến thương mại, NASA được thiết lập để đáp ứng nhu cầu lâu dài của nó trong quỹ đạo Trái đất thấp vượt xa vòng đời của nhà ga."
- NASA vừa chọn 3 công ty này để xây dựng tàu đổ bộ mặt trăng tư nhân cho khoa học âm lịch
- Phi hành gia trên hộp ngũ cốc, Logo trên tàu vũ trụ? NASA nói rằng nó có thể xảy ra
- Cơ quan độc lập được đề xuất để đảm bảo an toàn trên không gian thương mại
Cuốn sách của Mike Wall về tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh, "Ngoài đó"(Grand Central Publishing, 2018; minh họa bởi Karl Tate), là ra ngay bây giờ. Theo dõi anh ấy trên Twitter @michaeldwall. theo dõi chúng tối trên Twitter @Spacesotcom hoặc là Facebook.
