Khi khủng long vẫn để lại dấu chân mới trên bùn, hành tinh của chúng ta quay vòng nhanh hơn so với ngày nay. Theo một nghiên cứu mới, ghi chép trong những chiếc nhẫn của một máy chấm công cổ là một câu chuyện về những ngày ngắn hơn nửa giờ và những năm dài hơn một tuần so với ngày nay.
Máy chấm công cổ đại đó là một con nghêu thô lỗ tuyệt chủng, một trong những nhóm động vật thân mềm từng thống trị vai trò mà san hô lấp đầy ngày nay trong việc xây dựng các rạn san hô. Ngao thuộc về loài Torreites sanchezi và sống 70 triệu năm trước trong một vùng biển nhiệt đới nông, hiện là vùng đất khô cằn ở vùng núi của Ô-man ở Trung Đông.
Loài ngao cổ đại này phát triển cực kỳ nhanh từ nhà của nó trong một rạn san hô dày đặc, tạo ra một vòng sinh trưởng trên vỏ của nó cho mỗi ngày trong chín năm mà nó sống. Một nhóm các nhà nghiên cứu đã phân tích lớp vỏ của ngao để có được một bức tranh về thời gian và cuộc sống như thế nào trong thời kỳ cuối kỷ Phấn trắng, khoảng 5 triệu năm trước khi câu chuyện về cả khủng long và những con ngao này kết thúc.
Các nhà khoa học đã sử dụng tia laser để xuyên qua các lỗ nhỏ trên vỏ, sau đó kiểm tra chúng để tìm các nguyên tố vi lượng. Chúng có thể cung cấp thông tin về nhiệt độ và hóa học của nước mà loài nhuyễn thể này sống.
"Chúng tôi có khoảng bốn đến năm điểm dữ liệu mỗi ngày và đây là điều mà bạn gần như không bao giờ có được trong lịch sử địa chất", tác giả chính của nghiên cứu Niels de Winter, một nhà địa lý phân tích tại Vrije Universiteit Brussel, cho biết trong một tuyên bố. "Về cơ bản chúng ta có thể nhìn vào một ngày 70 triệu năm trước."
Phân tích vỏ của các nhà nghiên cứu, được tạo thành từ hai phần được nối với nhau bằng bản lề tự nhiên và được gọi là "hai mảnh vỏ", tiết lộ rằng nhiệt độ đại dương ấm hơn trong thời gian đó so với suy nghĩ trước đây. Chúng đạt tới 104 độ F (40 độ C) vào mùa hè và hơn 86 F (30 C) vào mùa đông.
Họ cũng phát hiện ra rằng vỏ phát triển nhanh hơn nhiều vào ban ngày so với ban đêm, cho thấy những con nghêu này có thể có mối quan hệ với một loài khác ăn ánh sáng mặt trời và xây dựng rạn san hô, bản tuyên bố cho biết. Loại mối quan hệ một chiều hoặc hai chiều trong đó các sinh vật giúp đỡ lẫn nhau được gọi là cộng sinh và cũng có mặt trong một số loài trai và tảo khổng lồ.
Bởi vì động vật thân mềm cổ đại này cũng cho thấy sự thay đổi lớn theo mùa, hoặc thay đổi vỏ trong các mùa khác nhau, các nhà nghiên cứu có thể xác định các mùa khác nhau và đếm số năm. Họ phát hiện ra rằng những năm trong thời gian đó dài 372 ngày và ngày dài 23 giờ rưỡi thay vì dài 24 giờ. Trước đây người ta đã biết rằng ngày ngắn hơn trong quá khứ, nhưng đây là con số chính xác nhất được tìm thấy cho giai đoạn cuối kỷ Phấn trắng, theo tuyên bố.
Mặc dù số ngày trong một năm đã thay đổi, độ dài của một năm không đổi theo thời gian, vì quỹ đạo của Trái đất quanh mặt trời không thực sự thay đổi. Độ dài của một ngày đã tăng lên khi lực hấp dẫn của mặt trăng tạo ra ma sát từ thủy triều và làm chậm sự quay của Trái đất. Khi Trái đất chậm lại, sức kéo của thủy triều làm tăng tốc mặt trăng, do đó mặt trăng di chuyển xa hơn mỗi năm. Ngày nay, mặt trăng kéo đi khoảng 1,5 inch (3,82 cm) mỗi năm, nhưng tốc độ đó đã thay đổi theo thời gian.
Nhìn về phía trước, nhóm đứng sau nghiên cứu mới cho biết họ hy vọng sẽ sử dụng phương pháp laser mới này để phân tích các hóa thạch cũ hơn để lắng nghe những câu chuyện thậm chí cũ hơn từ máy chấm công tự nhiên của hành tinh chúng ta.
Những phát hiện được công bố vào ngày 5 tháng 2 trên tạp chí Paleoceanography và Paleoclimatology.
