Vào tháng 3 năm 2004, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu Rosetta tàu vũ trụ đã nổ tung từ Guiana thuộc Pháp trên một tên lửa Ariane 5. Sau mười năm, đến tháng 11 năm 2014, tàu vũ trụ đã gặp lại mục tiêu của nó - Sao chổi 67P / Churyumov-Gerasimenko (67P / C-G). Trong hơn hai năm sau đó, tàu vũ trụ vẫn ở trên quỹ đạo của sao chổi này, thu thập thông tin về bề mặt, bên trong và môi trường khí và bụi của nó.
Và vào ngày 30 tháng 9 năm 2016, Rosetta đã đến gần hơn bao giờ hết trên bề mặt của 67P / C-G và kết thúc nhiệm vụ của mình với một tác động được kiểm soát lên bề mặt. Kể từ đó, các nhà khoa học vẫn đang xử lý tất cả dữ liệu tàu vũ trụ thu thập được trong nhiệm vụ của mình. Điều này bao gồm một số hình ảnh đầy cảm hứng về bề mặt sao chổi đã thu được ngay sau khi tàu vũ trụ xuất hiện với 67P / C-G.
Bức ảnh hiển thị trên đỉnh được chụp vào ngày 22 tháng 9 năm 2014, khi tàu vũ trụ ở khoảng cách 28,2 km (17,5 mi) từ trung tâm của sao chổi - cách bề mặt khoảng 26,2 km (16,3 mi). Hình ảnh này, cho thấy một phần của bề mặt sao chổi, được xử lý bởi nhà thiên văn nghiệp dư Jacint Roger Perez bằng cách kết hợp ba hình ảnh được chụp ở các bước sóng khác nhau của máy ảnh góc hẹp OSIRIS trên Rosetta.
Hình ảnh có ý nghĩa một phần vì nó đã chụp được một số tính năng bề mặt nổi bật hơn 67P / C-G. Ví dụ, ở giữa và bên trái của khung là Seth, một trong những vùng địa chất trên phần lớn hơn của hai thùy sao chổi được đặc trưng bởi các sân thượng xếp lớp. Vùng này suy giảm về phía vùng Hapi mượt mà hơn, vùng có nhiều đá cuội tạo thành vùng cổ cổ của sao chổi nối liền hai thùy.
Trong nền, người ta có thể thấy các bit của vùng Babi và Aker, cả hai đều nằm trên thùy lớn 67P / C-G. Trong khu vực sắc nét hơn, phía dưới bên phải của hình ảnh là vách đá Aswan, một vết sẹo cao 134 mét (440 feet) ngăn cách khu vực Seth và Hapi. Ngay trước khi hình ảnh được chụp, một đoạn của vết sẹo này đã sụp đổ do sao chổi chạm tới sự tàn phá - nó cách khoảng cách gần nhất với Mặt trời - vào ngày 13 tháng 8 năm 2015.
Về cơ bản, khi sao chổi tiến gần hơn đến Mặt trời, nhiệt độ của nó tăng lên, gây ra sự bùng nổ của khí và bụi khiến một mảnh của kệ bị vỡ ra. Quan sát được thực hiện bởi Rosetta tại thời điểm đó không chỉ cho thấy phần mà điều này đã xảy ra, mà còn có thể có được cái nhìn về sao chổi tinh khôi, bên trong băng giá. Nó cũng cho phép các nhà khoa học tạo ra mối liên kết dứt khoát đầu tiên giữa một vụ nổ và một vách đá vỡ vụn trên sao chổi.
Hình ảnh mới nhất này đến từ Rosetta cũng rất có ý nghĩa vì nó thể hiện vai trò quan trọng mà các nhà thiên văn nghiệp dư đang chơi trong kỷ nguyên khám phá vũ trụ mới. Rất giống Juno Nhiệm vụ, việc xử lý hình ảnh đang được xử lý ngày càng nhiều bởi những người đam mê lành nghề, giải phóng các nhà khoa học nhiệm vụ để xử lý dữ liệu nhiệm vụ khác.
Nhưng trên hết, hình ảnh quản lý để ghi lại những thành tựu của sứ mệnh lịch sử đó. Cho người mới bắt đầu, Rosetta là tàu vũ trụ đầu tiên quay quanh hạt nhân sao chổi hoặc bay cùng với sao chổi khi nó tiếp cận Hệ mặt trời bên trong. Nó cũng là tàu vũ trụ đầu tiên để thấy sự ấm áp của Mặt trời của chúng ta biến đổi bề mặt của sao chổi băng giá đến gần như thế nào.
Nhiệm vụ cũng là người đầu tiên phái một người đổ bộ robot (Philae) đến một hạt nhân sao chổi, diễn ra vào ngày 27 tháng 11 năm 2014. Trong khi hạ cánh gập ghềnh, nó vẫn tìm được hình ảnh từ bề mặt sao chổi. Và mặc dù nhiệm vụ đã kết thúc hai năm trước (ngày kỷ niệm là Chủ nhật tuần trước), các nhà khoa học vẫn tiếp tục tìm thấy đá quý trong tất cả dữ liệu mà nó gửi lại.
Trên hết, nhiệm vụ Rosetta cũng sẽ giúp thông báo cho các nhiệm vụ trong tương lai để nghiên cứu sao chổi. Hãy chắc chắn xem video ESA này từ hội thảo khoa học Rosetta lần thứ 49 (diễn ra từ ngày 28 tháng 5 đến ngày 1 tháng 6 năm 2018), trong đó Rosetta nhà khoa học dự án Matt Taylor thảo luận về cách các kết quả của nhiệm vụ sẽ giúp định hướng khám phá trong tương lai:
