Hậu quả của sự bùng phát coronavirus đã ảnh hưởng đến một trong những cuộc thám hiểm khoa học xa nhất trên hành tinh: con tàu nghiên cứu Polarstern, đang chở hàng trăm nhà nghiên cứu khi nó trôi dạt trong băng biển gần Bắc Cực.
Một số nhà khoa học đã có thể đến và đi bằng máy bay, có thể hạ cánh trên đường băng băng gần con tàu. Nhưng một thí nghiệm khoa học đã được lên kế hoạch trong tháng này, có liên quan đến một chiếc máy bay thực hiện các phép đo khí quyển xung quanh con tàu, đã bị hoãn lại sau khi một thành viên trong nhóm thử nghiệm dương tính với coronavirus mới.
"Một thành viên của nhóm nghiên cứu các chuyến bay khoa học với máy bay nghiên cứu của chúng tôi đã thử nghiệm dương tính với virus vào cuối tuần trước", trưởng nhóm thám hiểm Marcus Rex, thuộc Viện Alfred Wegener của Đức, nơi điều hành Polarstern cho biết.
Thành viên trong nhóm đã thử nghiệm dương tính với virus trước khi tham gia cuộc thám hiểm và do đó không bao giờ đi du lịch đến tàu. Ông và khoảng 20 thành viên khác của đội máy bay hiện đang bị cách ly tại nhà của họ ở Đức, Rex nói.
Thí nghiệm máy bay theo kế hoạch, sẽ thực hiện các phép đo nồng độ khí trong khí quyển Bắc cực, đã bị hoãn lại cho đến khi việc kiểm dịch được dỡ bỏ, nhưng phần còn lại của cuộc thám hiểm - được đặt tên là Đài quan sát trôi dạt đa ngành cho nghiên cứu về khí hậu Bắc cực, hay MOSAiC - đã không bị ảnh hưởng.
"Các hoạt động máy bay nghiên cứu là một thành phần của MOSAiC, khá tách biệt với phần còn lại của cuộc thám hiểm," Rex nói với Live Science trong một email. "Chỉ thành phần này bị ảnh hưởng tại thời điểm này."
Phòng ngừa coronavirus
Rex cho biết, các thành viên thám hiểm sắp tham gia Polarstern gần Bắc Cực đã được xét nghiệm coronavirus hai lần, Rex nói - một lần trước khi rời khỏi quê nhà của họ, và sau đó một lần nữa tại Svalbard, một quần đảo Na Uy bên trong Vòng Bắc Cực và là nơi khởi hành cuối cùng của họ con tàu.
Thành viên trong nhóm bị nhiễm virus đã thử nghiệm dương tính trong vòng thử nghiệm đầu tiên, vào ngày 5 tháng 3 tại trụ sở của Viện Alfred Wegener ở Bremerhaven, Đức.
Rex cho biết hệ thống kiểm tra sinh đôi đã thành công cho đến nay. "Khái niệm này đã được chứng minh là có hiệu quả", ông nói. "Nó đã ngăn chặn thành công virus đến cuộc thám hiểm."
Nếu coronavirus đã đến Polarstern, hậu quả có thể nghiêm trọng.
Hơn 600 người từ 20 quốc gia - bao gồm Hoa Kỳ, Canada, Đức, Trung Quốc và Vương quốc Anh - đang tham gia vào các giai đoạn khác nhau của cuộc thám hiểm MOSAiC, liên quan đến tàu phá băng Polarstern trôi dạt với băng biển trôi qua Bắc Cực mùa đông.
"Đó là khu vực rất gần", Lynne Talley, một nhà hải dương học tại Viện Hải dương học Scripps ở La Jolla, California, nói với Nature. "Giả sử ai đó vô tình kết thúc con tàu với virus này thì nó sẽ lấy đi toàn bộ con tàu."
Đoàn thám hiểm MOSAiC đang đặc biệt cẩn thận sau khi có ít nhất hai vụ dịch coronavirus lớn trên tàu du lịch trên biển - Công chúa kim cương, đã bị cách ly khỏi Nhật Bản và Grand Princess, bị cách ly khỏi California.
Vịnh ốm
May mắn thay, một số biện pháp đã được áp dụng để ngăn chặn một căn bệnh lây lan trong cuộc thám hiểm.
"Chúng tôi có một trạm cách ly trên tàu Polarstern. Hiện tại, chúng tôi đã sẵn sàng thực hiện các biện pháp để ngăn chặn bất kỳ sự bùng phát của một bệnh truyền nhiễm nào trên tàu", ông nói.
Các biện pháp tiếp theo đã được đưa ra kể từ khi coronavirus trở thành mối lo ngại.
"Chúng tôi đã thực hiện khái niệm nghiêm ngặt của mình để giảm thiểu rủi ro nhập virus vào cuộc thám hiểm", ông nói. "Chúng tôi đang quan sát tình hình phát triển rất chặt chẽ và sẽ điều chỉnh khái niệm an toàn của chúng tôi nếu cần."
Cuộc thám hiểm MOSAiC đã mất nhiều năm lập kế hoạch và hơn 130 triệu đô la để đạt được. Polarstern khởi hành từ Bremerhaven vào tháng 9 và bị bao vây bởi băng biển vài tuần sau đó; nó dự kiến sẽ vẫn trôi giữa băng biển nổi cho đến mùa hè ở Bắc Cực.
Cho đến lúc đó, các nhà khoa học trên tàu và trong các trại trên băng gần đó đang thực hiện các thí nghiệm để tìm hiểu thêm về các nguồn năng lượng liên quan đến việc làm tan chảy và di chuyển băng biển; sự hình thành và kết tủa của các đám mây Bắc cực; và ảnh hưởng của nhiệt và chuyển khối giữa khí quyển, băng và đại dương.
Đoàn thám hiểm được lấy cảm hứng từ chuyến hành trình Fram năm 1893, do nhà thám hiểm vùng cực Na Uy Fridtjof Nansen chỉ huy, người hy vọng rằng con tàu của mình có thể trôi đến Bắc Cực được bao quanh bởi băng biển; thời tiết xấu và điều kiện băng giá cuối cùng đã buộc họ phải từ bỏ và trở về Na Uy những năm sau đó.
