Tín dụng hình ảnh: ESA
Hôm nay, Nhóm công tác khoa học Rosetta đã đưa ra lựa chọn cuối cùng về các tiểu hành tinh mà Rosetta sẽ quan sát được ở khoảng cách gần trong hành trình tới Sao chổi 67P / Churyumov-Gerasimenko. Steins và Lutetia nằm trong vành đai tiểu hành tinh giữa quỹ đạo của Sao Hỏa và Sao Mộc.
Mục tiêu khoa học của Rosetta xông luôn bao gồm khả năng nghiên cứu một hoặc nhiều tiểu hành tinh từ cự ly gần. Tuy nhiên, chỉ sau khi Rosetta, ra mắt và đưa nó vào quỹ đạo liên hành tinh, các nhà quản lý nhiệm vụ ESA mới có thể đánh giá lượng nhiên liệu thực sự có sẵn cho những người bay. Thông tin từ Trung tâm điều hành không gian châu Âu (ESOC) ở Đức đã cho phép Nhóm làm việc khoa học Rosetta, chọn một cặp tiểu hành tinh có lợi ích khoa học cao, nằm trong ngân sách nhiên liệu.
Việc lựa chọn hai mục tiêu xuất sắc này được thực hiện nhờ độ chính xác cao mà Ariane 5 đã đưa tàu vũ trụ vào quỹ đạo của nó. Điều này tất nhiên để lại đủ nhiên liệu cho phần cốt lõi của nhiệm vụ, quay quanh Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko trong 17 tháng khi Rosetta đạt được mục tiêu vào năm 2014.
Tiểu hành tinh là các khối xây dựng nguyên thủy của Hệ Mặt trời, còn sót lại từ thời điểm hình thành khoảng 4600 triệu năm trước. Chỉ có một vài tiểu hành tinh được quan sát thấy từ gần đó. Chúng rất khác nhau về hình dạng và kích thước, từ vài km đến hơn 100 km, và trong thành phần của chúng.
Các mục tiêu được chọn cho Rosetta, Steins và Lutetia, có các thuộc tính khá khác nhau. Steins tương đối nhỏ, với đường kính vài km và sẽ được Rosetta ghé thăm vào ngày 5 tháng 9 năm 2008 với khoảng cách chỉ hơn 1700 km. Cuộc chạm trán này sẽ diễn ra với tốc độ tương đối thấp khoảng 9 km mỗi giây trong chuyến du ngoạn đầu tiên của Rosetta vào vành đai tiểu hành tinh.
Lutetia là một vật thể lớn hơn nhiều, đường kính khoảng 100 km. Rosetta sẽ vượt qua trong khoảng 3000 km vào ngày 10 tháng 7 năm 2010 với tốc độ 15 km mỗi giây. Điều này sẽ xảy ra trong chuyến đi thứ hai của Rosetta qua vành đai tiểu hành tinh.
Rosetta sẽ có được những hình ảnh ngoạn mục khi nó bay bằng những tảng đá nguyên thủy này. Các thiết bị trên tàu của nó sẽ cung cấp thông tin về khối lượng và mật độ của các tiểu hành tinh, do đó cho chúng tôi biết thêm về thành phần của chúng, và cũng sẽ đo nhiệt độ dưới bề mặt của chúng và tìm kiếm khí và bụi xung quanh chúng.
Rosetta bắt đầu hành trình của mình chỉ hơn một tuần trước, vào ngày 2 tháng 3, và đang trên đường đi. Vận hành các công cụ của nó đã bắt đầu và đang tiến hành theo kế hoạch.
Sao chổi và các tiểu hành tinh là các khối xây dựng trên Trái đất của chúng ta và các hành tinh khác trong Hệ Mặt trời. Rosetta sẽ tiến hành phân tích kỹ lưỡng nhất từ trước đến nay trong số ba đối tượng này, Giáo sư David Southwood, Giám đốc Chương trình Khoa học của ESA cho biết. Sau đó, Ros Rosetta sẽ đối mặt với rất nhiều thử thách trong suốt hành trình 12 năm của mình, nhưng những hiểu biết khoa học mà chúng ta sẽ đạt được về nguồn gốc của Hệ Mặt Trời và, có thể, về cuộc sống còn hơn cả bổ ích.
Nguồn gốc: ESA News Release
