Nhìn thẳng vào các ngôi sao là một cách tồi để tìm thấy các hành tinh quay quanh mặt trời ở xa nhưng bằng cách sử dụng một kỹ thuật mới, các nhà khoa học giờ đây có thể sàng lọc ánh sáng sao để tìm ra các ngoại hành tinh mới mờ hơn hàng triệu lần so với các ngôi sao mẹ của chúng.
Ben Chúng tôi bị mù bởi ánh sáng của ngôi sao này , các thành phần hóa học trong khí quyển của chúng, và thậm chí các đặc tính vật lý của bề mặt của chúng. Cuối cùng, các phép đo trực tiếp, khi được tiến hành từ không gian, có thể được sử dụng để hiểu rõ hơn về nguồn gốc của Trái đất và tìm kiếm các dấu hiệu sự sống ở các thế giới khác.
Sử dụng các phương pháp phát hiện gián tiếp, các nhà thiên văn học đã tìm thấy hàng trăm hành tinh quay quanh các ngôi sao khác. Tuy nhiên, các ngôi sao ánh sáng phát ra sáng hơn hàng chục triệu đến hàng tỷ lần so với ánh sáng được phản chiếu bởi các hành tinh.
Project 1640 là một hệ thống hình ảnh kính viễn vọng tiên tiến, được tạo thành từ hệ thống quang học, dụng cụ và phần mềm thích ứng tiên tiến nhất thế giới. Dự án hoạt động tại Kính thiên văn Hale 200 inch tại Đài thiên văn California Pal Palarar. Các kỹ sư tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ, Viện Công nghệ California và Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA NASA đã làm việc hơn sáu năm để phát triển hệ thống mới.
Bầu không khí Trái đất tàn phá với ánh sao. Việc sưởi ấm và làm mát bầu khí quyển tạo ra nhiễu loạn tạo ra hiệu ứng lấp lánh trên ánh sáng giống như điểm từ một ngôi sao. Quang học trong kính viễn vọng cũng làm cong ánh sáng. Các công cụ tạo nên Project 1640 điều khiển ánh sáng sao bằng cách làm biến dạng gương hơn 7 triệu lần một giây để chống lại sự lấp lánh. Điều này tạo ra hình ảnh hồng ngoại rõ nét của ngôi sao với độ chính xác nhỏ hơn một nanomet; nhỏ hơn khoảng 100 lần so với vi khuẩn thông thường.
Charles Beichman, giám đốc điều hành của Viện Khoa học ExoPlanet của NASA tại Viện Công nghệ California cho biết, các hành tinh của Imaging trực tiếp là vô cùng thách thức. “Hãy tưởng tượng đang cố gắng để xem một con đom đóm quay cuồng xung quanh một cái đèn rọi hơn một nghìn dặm.”
Một vành đai, được xây dựng bởi Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ, quang học làm mờ ngôi sao để lại các thiên thể khác trong trường nhìn. Các công cụ khác giúp tạo ra nhật thực nhân tạo của người Viking trong Dự án 1640. Chỉ khoảng một nửa phần trăm ánh sáng ban đầu vẫn ở dạng nền lốm đốm. Những đốm này vẫn có thể sáng hơn hàng trăm lần so với các hành tinh mờ. Các công cụ kiểm soát ánh sáng từ các đốm để làm giảm độ sáng của chúng. Thứ mà nhạc cụ tạo ra là một lỗ đen nơi ngôi sao đã ở trong khi để ánh sáng phản chiếu từ bất kỳ hành tinh nào. Các nhà nghiên cứu cho biết sự phối hợp của hệ thống là vô cùng quan trọng. Ngay cả sự rò rỉ ánh sáng nhỏ nhất cũng sẽ nhấn chìm ánh sáng cực kỳ mờ nhạt từ các hành tinh quay quanh một ngôi sao.
Hiện tại, Project 1640, hệ thống hình ảnh tương phản cao cấp và tiên tiến nhất thế giới, đang tập trung vào các ngôi sao sáng tương đối gần Trái đất; cách đó khoảng 200 năm ánh sáng. Cuộc khảo sát kéo dài ba năm của họ bao gồm các kế hoạch hình ảnh hàng trăm ngôi sao trẻ. Các hành tinh mà họ có thể tìm thấy có khả năng là những cơ thể rất lớn, có kích thước sao Mộc.
Nhà nghiên cứu thiên văn học của Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực Gautam Vasisht cho biết, càng tìm hiểu về chúng, chúng ta càng nhận ra các hệ thống hành tinh khác nhau có thể khác biệt như thế nào. Tất cả các dấu hiệu đều chỉ ra sự đa dạng to lớn của các hệ hành tinh, vượt xa những gì đã tưởng tượng chỉ 10 năm trước. Chúng tôi đang trên bờ của một lĩnh vực mới vô cùng phong phú.
Đọc thêm về Dự án 1640: http://research.amnh.org/astrophysics/research/project1640
Chú thích ảnh: Hai hình ảnh của HD 157728, một ngôi sao gần đó lớn hơn Mặt trời 1,5 lần. Ngôi sao tập trung ở cả hai hình ảnh và ánh sáng của nó hầu như bị loại bỏ bởi hệ thống quang học thích nghi và vành. Ánh sáng sao còn lại để lại một nền lốm đốm đối với những vật thể mờ hơn có thể nhìn thấy. Ở bên trái, hình ảnh được tạo ra mà không có điều khiển ánh sáng sao cực kỳ chính xác mà Project 1640 có khả năng. Ở bên phải, cảm biến mặt sóng đã hoạt động và một lỗ vuông tối hơn hình thành trong ánh sáng sao còn lại, cho phép nhìn thấy các vật thể mờ hơn 10 triệu lần so với ngôi sao. Hình ảnh được chụp vào ngày 14 tháng 6 năm 2012 với Dự án 1640 trên Kính viễn vọng Hale 200 inch của Đài quan sát Palomar. (Được phép của Dự án 1640)
