Một mô tả của một nghệ sĩ về tàu vũ trụ Mars Odyssey năm 2001 của NASA nghiên cứu băng trên Sao Hỏa.
(Ảnh: © NASA)
Nếu Tổng thống Donald Trump Yêu cầu ngân sách trở thành hiện thực, NASA có thể cần phải xáo trộn một số nhiệm vụ của Hành tinh Đỏ, bao gồm phát triển một Mars Map Mapper mới.
Trump và chính quyền của ông đã gửi cho Quốc hội một yêu cầu ngân sách cho năm tài chính 2021 vào tháng Hai. Trong bản in đẹp, yêu cầu ngân sách năm 2021 của chính quyền Trump bao gồm một vài thay đổi tiềm năng lớn đối với NASA Sao Hoả chương trình thám hiểm robot. Nó đề nghị giảm tài trợ cho Sao Hỏa năm 2001 và các chương trình Curiosity quyết liệt đến mức những nhiệm vụ này về cơ bản sẽ kết thúc, và nó giới thiệu một nhiệm vụ quỹ đạo mới trên Mars Ice Mapper để cơ quan này xem xét.
Lãnh đạo NASA đã thảo luận về yêu cầu ngân sách, khởi đầu quá trình ngân sách hàng năm và đưa ra các ưu tiên của chính quyền, trong thời gian tòa thị chính kỹ thuật số được tổ chức vào ngày 20 tháng 3. Nhưng yêu cầu chỉ là như vậy và Quốc hội có trách nhiệm xác định phân bổ tài trợ cuối cùng.
"Hãy nhớ yêu cầu của tổng thống chỉ là một đề xuất, nó không phải là một ngân sách thực tế", Craig Tupper, Giám đốc bộ phận quản lý tài nguyên của NASA, nói trong tòa thị chính. "Chúng tôi không hành động theo đề xuất đó."
Tuy nhiên, ông nói, yêu cầu này bao gồm một số "lỗ tài trợ" mà cộng đồng khoa học của NASA sẽ nhanh chóng nhận ra. Một vài trong số đó được đánh dấu trong bản tóm tắt yêu cầu, như hủy bỏ hai nhiệm vụ khoa học Trái đất và kính viễn vọng vật lý thiên văn WFIRST. Nhưng nếu tất cả các đề xuất của yêu cầu được giữ lại trong ngân sách năm 2021 cuối cùng, khoa học sao Hỏa sẽ thấy những thay đổi lớn trong những năm tới.
Về phía mất mát, hai nhiệm vụ lành mạnh, Mars Odyssey năm 2001 và người đi đường Curiosity, có thể thấy kết thúc của họ đến sớm hơn dự kiến. "Tôi biết đây là một điều khó khăn," Lori Glaze, người đứng đầu ngành khoa học hành tinh tại NASA, nói trong tòa thị chính. "Họ đang làm khoa học tuyệt vời. Chúng tôi rất muốn thấy họ tiếp tục."
Và Glaze nhấn mạnh rằng không ai chuẩn bị để viết hai nhiệm vụ. "Tất nhiên chúng tôi vẫn đang tìm cách để giữ cho những người đó tiếp tục," cô nói.
Nhưng nếu NASA cuối cùng đã nghỉ hưu những con tàu vũ trụ này, cơ quan này có thể sẽ cần phải khởi động một cái gì đó mới. Đó là bởi vì Odyssey đóng vai vai trò chính như một vệ tinh chuyển tiếp truyền thông, gửi tin nhắn giữa các sứ mệnh bề mặt của Trái đất và NASA trên Hành tinh Đỏ. Và sứ mệnh sao Hỏa được giới thiệu trong yêu cầu ngân sách đại diện cho một giải pháp tiềm năng cho vấn đề đó cũng như một dự án khoa học, Glaze cho biết trong các bình luận đầu tiên của cơ quan về ý tưởng này.
Tàu vũ trụ, được gọi là Mars Ice Mapper, đúng như tên gọi của nó, ánh xạ băng trên Sao Hỏa, sử dụng một thiết bị radar mà Canada đã bày tỏ sự quan tâm đến việc chế tạo và bay, Glaze nói. Nhưng nó cũng có thể hoạt động như một rơle liên lạc cho các nhiệm vụ đổ bộ, giống như Odyssey hiện tại, cô nói thêm.
Nhưng cơ quan này vẫn còn sớm trong việc đánh giá một dự án như vậy, mà người đứng đầu Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học Thomas Zurbuchen gọi là "không phải là một nhiệm vụ quy mô chiến lược" trong sự kiện này.
"Có tài trợ ở đó để bắt đầu một nghiên cứu để xem xét một khái niệm tiềm năng để phát triển một sứ mệnh lập bản đồ băng tới Sao Hỏa", Glaze nói. "Không thực sự có nhiều hơn để nói vào thời điểm này."
- Bầu khí quyển của sao Hỏa: Thành phần, khí hậu và thời tiết
- 7 bí ẩn lớn nhất của sao Hỏa
- Sao Hỏa cổ đại có thể hỗ trợ sự sống (ảnh)
