Trước đây tôi đã viết về những khó khăn trong việc tìm kiếm các hành tinh trẻ. Nhưng các nhà thiên văn học phải làm gì nếu họ muốn tìm những hành tinh thậm chí còn trẻ hơn?
Khó khăn chính trong trường hợp này là các hành tinh như vậy vẫn sẽ bị ẩn trong các đĩa hoàn cảnh mà chúng hình thành, che giấu chúng khỏi sự quan sát trực tiếp. Ngoài ra, tùy thuộc vào quá trình đã tiến triển bao xa, họ có thể chưa tích lũy đủ khối lượng để hiển thị trong các khảo sát vận tốc hướng tâm, nếu các cuộc khảo sát đó thậm chí có thể được thực hiện với sự can thiệp từ đĩa.
Một cách mà các nhà thiên văn học đã đề xuất để phát hiện các hành tinh hình thành là quan sát ảnh hưởng của chúng trên đĩa. Điều này có thể đến trong một số cách. Một là sẽ cho hành tinh khắc các rãnh trong đĩa, xóa quỹ đạo của nó khi nó quét lên vật chất. Một khả năng khác là tìm kiếm các bóng tối của người Viking do gây ra bởi sự quá tải cục bộ mà một hành tinh bồi đắp sẽ gây ra.
Nhưng gần đây, một phương pháp mới khác lọt vào mắt tôi. Trong phần này, được đề xuất bởi các nhà thiên văn học tại Đài thiên văn quốc gia Crimea ở Ukraine, các nhà thiên văn học có khả năng tìm kiếm một lần nữa chuyển sang các đặc điểm của ngôi sao mẹ. Trước đó, các nhà thiên văn học đã tạo ra mối liên hệ giữa các tính chất của đĩa xung quanh các lớp của các nguyên mẫu (như sao T Tauri và Herbig Ae) và độ sáng thay đổi của chính ngôi sao.
Các tác giả cho rằng, các cơ chế khác nhau có thể tham gia vào việc giải thích các kết quả này: 1) sự tuyệt chủng hoàn cảnh và 2) sự bồi đắp. Trong cả hai trường hợp, một cơ thể có mặt trong đĩa tập trung nguyên liệu sẽ là cần thiết để giải thích những kết quả này. Trong trường hợp đầu tiên, một protoplanet sẽ vẽ một đám vật chất xung quanh nó một lần nữa tạo ra sự quá tải cục bộ trong đĩa sẽ được kéo xung quanh với hành tinh, tạo ra một ngôi sao mờ đi khi nhìn gần đường ngắm. Trong lần thứ hai, hành tinh sẽ vẽ ra các cấu trúc thủy triều trong đĩa theo cách tương tự như các tương tác thủy triều có thể rút ra cấu trúc xoắn ốc trong các thiên hà. Khi các tĩnh mạch vật chất này rơi xuống ngôi sao, nó nuôi sống ngôi sao, tạm thời gây ra sự bùng nổ và tăng độ sáng.
Nhóm nghiên cứu đã tiến hành phân tích tính tuần hoàn trong một số hệ thống sao và tìm thấy một số trường hợp trong đó các thời kỳ tương tự như các hệ thống hành tinh được phát hiện xung quanh các ngôi sao trưởng thành. Xung quanh một ngôi sao, V866 Sco, họ đã phát hiện ra, hai giai đoạn khác nhau trong các biến thể ánh sáng, 6,78 và 24,78 ngày, tồn tại trong nhiều năm. Họ lưu ý rằng khoảng thời gian ngắn hơn có khả năng là do sự quay trục của ngôi sao, nhưng không thể đưa ra lời giải thích cho khoảng thời gian dài hơn khiến nó có khả năng trở thành một hành tinh hình thành và họ cho rằng có thể quan sát quang phổ. Các hệ thống khác mà nhóm phân tích có thời gian từ 25 - 120 ngày cũng gợi ý về khả năng cho các hệ thống hành tinh trẻ.
Ưu điểm của phương pháp này là việc tìm kiếm các hệ thống ứng cử viên có thể được thực hiện tương đối dễ dàng bằng cách sử dụng các hệ thống trắc quang có thể khảo sát số lượng lớn các ngôi sao cùng một lúc trong khi các phép đo vận tốc hướng tâm thường yêu cầu quan sát chuyên dụng trên một vật thể. Điều này sẽ cho phép các nhà thiên văn học phân biệt đối xử với các ứng cử viên không có khả năng chứa các hành tinh hình thành. Cuối cùng, việc tìm kiếm các hệ thống trẻ với các hành tinh hình thành sẽ giúp các nhà thiên văn học hiểu cách các hệ thống này hình thành và phát triển và tại sao hệ thống của chúng ta lại khác biệt so với nhiều hệ thống khác được tìm thấy cho đến nay.
