Ở trung tâm của hầu hết mọi thiên hà trong vũ trụ là một lỗ đen siêu lớn đang ngấu nghiến một lượng vật chất đáng kinh ngạc, và ợ ra lượng phóng xạ đáng kinh ngạc. Lớn nhất và đói nhất trong số những con yêu tinh này - được gọi là quasar (hay các vật thể gần như sao, bởi vì chúng trông giống như những ngôi sao khi nhìn qua hầu hết các kính viễn vọng) - là một trong những vật thể mạnh nhất trong vũ trụ.
Khi vật chất đang xoay quanh quầng sáng của quasar ở tốc độ gần ánh sáng, vật chất đó nóng lên và bay ra ngoài, bị đẩy bởi lực bức xạ đáng kinh ngạc của chính nó. Tất cả sự khó tiêu giữa các thiên hà này làm cho một quasar trở thành một cảnh tượng tuyệt vời, có khả năng tỏa sáng gấp ngàn lần so với thiên hà 100 tỷ ngôi sao. Tuy nhiên, một loạt các bài báo mới cho thấy, chính bức xạ đặt các quasar trên bản đồ vũ trụ của chúng ta có thể đang tàn phá các thiên hà lưu trữ các vật thể vô độ.
Trong sáu nghiên cứu được công bố vào ngày 16 tháng 3 trong một phiên bản đặc biệt của loạt bổ sung Tạp chí Vật lý thiên văn, các nhà thiên văn học đã sử dụng Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA để theo dõi 13 dòng chảy quasar - nghĩa là, các luồng bức xạ tốc độ cao đổ ra từ các quasar ở xa. Bằng cách quan sát các dòng chảy trong nhiều năm và trong nhiều bước sóng trên phổ điện từ, nhóm nghiên cứu nhận thấy rằng gió và khí thổi ra từ một quasar có thể di chuyển với tốc độ hơn 40 triệu dặm / giờ (64 triệu km / giờ) và đạt tới hàng tỷ độ nhiệt độ.
Một dòng chảy mà nhóm nghiên cứu đã tăng tốc từ gần 43 triệu dặm / giờ (69 triệu km / giờ) lên khoảng 46 triệu dặm / giờ (74 triệu km / giờ) trong khoảng thời gian ba năm - cơn gió tăng tốc nhanh nhất từng được phát hiện trong không gian.
Các nhà nghiên cứu nhận thấy, khí nóng, nhanh này có khả năng gây ra thiệt hại đáng kinh ngạc cho thiên hà chủ của quasar, lan tràn qua đĩa của thiên hà như sóng thần và làm nổ tung vật chất hình thành sao tiềm năng vào sâu trong không gian. Trong một năm, một dòng chảy quasar có thể đẩy hàng trăm vật chất có giá trị mặt trời vào không gian liên thiên hà, các nhà nghiên cứu tìm thấy, tạo ra màn bắn pháo hoa tuyệt đẹp trong khi ngăn các ngôi sao mới hình thành.
Những phát hiện này có thể giúp trả lời một câu hỏi hóc búa từ lâu về vũ trụ của chúng ta: Tại sao các thiên hà lớn dường như ngừng phát triển sau khi đạt được một khối lượng nhất định? Khi nhóm nghiên cứu cắm dữ liệu dòng chảy chuẩn tinh mới của họ vào các mô hình hình thành thiên hà, họ phát hiện ra rằng các tia phóng xạ có khả năng cản trở sự ra đời của các ngôi sao mới trong các thiên hà lớn.
"Các nhà lý thuyết và quan sát viên đã biết trong nhiều thập kỷ rằng có một số quá trình vật lý ngăn chặn sự hình thành sao trong các thiên hà lớn, nhưng bản chất của quá trình đó là một bí ẩn", Jeremiah P. Ostriker, nhà vật lý thiên văn tại Đại học Columbia ở New York và Princeton Đại học ở New Jersey không tham gia vào nghiên cứu, cho biết trong một tuyên bố. "Đưa các dòng chảy quan sát vào mô phỏng của chúng tôi sẽ giải quyết những vấn đề nổi bật này trong quá trình tiến hóa của thiên hà."
Nghiên cứu sâu hơn về những dòng chảy mạnh mẽ này, mà các nhà nghiên cứu tin rằng sẽ chỉ tăng tốc khi các quasar của chúng hút nhiều vật chất hơn, có thể điền thêm chi tiết về cách các vật thể mạnh nhất của vũ trụ tạo ra (và phá vỡ) toàn bộ các thiên hà.
