Lúa mì biến đổi gen đã xuất hiện một cách bí ẩn trên một cánh đồng ở Oregon và trong khi không có bằng chứng nào cho thấy cây trồng này nằm trong nguồn cung cấp thực phẩm, các chuyên gia nói rằng nó sẽ an toàn khi tiêu thụ.
Các chủng lúa mì GM được tìm thấy ở Oregon được phát triển bởi công ty công nghệ sinh học Monsanto, các quan chức xác nhận. Phát hiện này là một bất ngờ vì theo như mọi người biết, lúa mì GM chưa bao giờ được trồng ở bất cứ đâu trên thế giới ngoài các thí nghiệm. Trong khi các cây trồng biến đổi gen khác đã được phê duyệt cho canh tác, lúa mì GM thì không.
Nhiều năm trước, Monsanto đã nghiên cứu về lúa mì GM, nhưng công ty đã kết thúc các thử nghiệm vào năm 2005, mà không đưa vụ mùa ra thị trường. Các nhà nghiên cứu vẫn đang điều tra làm thế nào các nhà máy kết thúc ở Oregon.
Tại sao không có lúa mì GM?
Lý do lúa mì GM không bao giờ được đưa ra thị trường không phải là vấn đề an toàn, mà là một trong những vấn đề kinh tế, các chuyên gia nói. Đối với Hoa Kỳ, lúa mì là mặt hàng xuất khẩu cao và có mối lo ngại rằng nếu nước này bắt đầu trồng lúa mì GM thay vì lúa mì tự nhiên, Mỹ sẽ mất thị phần toàn cầu vì nhu cầu về sản phẩm GM không có ở đó, Margaret nói Smith, giáo sư nhân giống cây trồng và di truyền học tại Đại học Cornell.
Để cho Monsanto có được sự chấp thuận để trồng lúa mì GM để bán, công ty sẽ cần kiến nghị với Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ, ông Greg Jaffe, giám đốc Dự án Công nghệ sinh học tại Trung tâm Khoa học và Lợi ích Công cộng (CSPI), cho biết tổ chức vận động người tiêu dùng. Monsanto chưa bao giờ hoàn thành bản kiến nghị này, Jaffe nói. (Đối với các thử nghiệm của mình, công ty chỉ yêu cầu giấy phép.)
Một phần lý do khiến Monsanto không tuân theo lúa mì GM có thể đã lo ngại về sự chấp nhận của công chúng đối với sản phẩm. Rất nhiều thực phẩm biến đổi gen mà người Mỹ ăn ở dạng tinh chế cao, như dầu hạt bông hoặc lecithin đậu nành. Mọi người có thể có ít nhận thức rằng họ tiêu thụ các thành phần biến đổi gen này, nhưng "chúng tôi biết chúng tôi ăn lúa mì", Smith nói. "Tôi nghĩ rằng bạn thấy một số trọng tâm tăng cao khi bạn có được cây trồng như vậy," cô nói.
Lúa mì GM có an toàn không?
Clay Sneller, phó giáo sư tại Đại học bang Ohio, chuyên nghiên cứu về nhân giống và di truyền lúa mì cho biết, các thử nghiệm thực địa của lúa mì GM phải tuân theo các quy tắc nghiêm ngặt để đảm bảo rằng cây trồng không bị lẫn vào nguồn cung cấp thực phẩm. Các lĩnh vực phải bị đốt cháy sau khi các thử nghiệm được thực hiện, và lúa mì không được phép trồng trong các lĩnh vực tương tự trong vài năm, Sneller nói.
Nhưng ngay cả khi lúa mì GM của Monsanto ra ngoài (mặc dù không có bằng chứng nào cho thấy nó có), nó sẽ hoàn toàn an toàn, Sneller nói.
Sneller cho biết gen được đưa vào lúa mì GM của Monstato giúp nó kháng thuốc diệt cỏ Roundup Ready, Sneller nói. Chính gen này đã được đưa vào ngô GM, đậu nành và bông, Sneller nói. Ít nhất 95 phần trăm đậu nành GM có chứa gen này, "và chúng được xuất khẩu trên toàn thế giới, và không có vấn đề gì về sức khỏe cả," Sneller nói.
Khi Monsanto đang xem xét lúa mì GM, công ty đã tham khảo ý kiến của FDA và cơ quan này cho biết họ không lo ngại về sự an toàn của sản phẩm, Smith nói.
Thực phẩm GM có thể gây hại?
Nhiều nghiên cứu khoa học cho thấy cây trồng biến đổi gen là an toàn để ăn, Jaffe nói.
Người Mỹ đã ăn ngô GM từ năm 1995, và không có báo cáo nào về ảnh hưởng sức khỏe. "Chúng tôi là con chuột lang lớn và chúng tôi đang làm tốt", Sneller nói.
Nhưng có thể tạo ra một loại thực phẩm biến đổi gen không an toàn - ví dụ, các nhà nghiên cứu có thể chèn một gen cho phép cây tạo ra chất gây dị ứng hoặc protein mà một số người bị dị ứng.
"Chúng tôi phải xem xét mọi thứ trên cơ sở từng trường hợp cụ thể và thận trọng về mỗi lần sử dụng mới của kỹ thuật di truyền", Smith nói.
Hiện tại, các công ty sản xuất thực phẩm GM không cần phải có những thực phẩm này được phê duyệt trước khi đưa vào thị trường, bởi vì FDA cho rằng chúng an toàn.
CSPI nói rằng các quy tắc này nên được thay đổi để các công ty bắt buộc phải có được sự chấp thuận trước khi tiếp thị thực phẩm GM. (Hầu hết các công ty sản xuất thực phẩm GM đã tự nguyện tham khảo ý kiến của FDA về sự an toàn của các sản phẩm của họ, nhưng họ không bắt buộc phải làm điều này, Jaffe nói.)
Mặc dù đã có rất nhiều cuộc thảo luận về việc liệu thực phẩm biến đổi gen có nên được dán nhãn hay không, "ghi nhãn không nên thay thế cho an toàn", Jaffe nói. "Nếu có bất kỳ câu hỏi nào về sự an toàn của cây trồng, thì nó không nên đi ra thị trường", ông nói.
