Nam Cực không phải là nơi có nhiều khả năng nhất để tìm các nguyên liệu tươi cho món salad.
Nhưng các nhà khoa học Đức vừa thu thập - và ăn - mẻ rau diếp, dưa chuột và củ cải đầu tiên của họ từ một nhà kính mới trên lục địa băng giá.
"Nó có vị như thể chúng tôi đã thu hoạch nó tươi từ vườn", Bernhard Gropp, người quản lý của Neumayer Station III, một cơ sở nghiên cứu của Đức ở Nam Cực, cho biết trong một tuyên bố.
Nhà kính có kích thước container vận chuyển, được gọi là EDEN ISS, đã được lắp đặt vào tháng 2, cách trạm nghiên cứu khoảng 400 dặm (400 mét), nằm trên thềm băng Ekstrom. Phòng thí nghiệm trồng thực phẩm đang cung cấp rau tươi chào đón cho Gropp và các đồng nghiệp bị cô lập khác của anh ấy trong các nhiệm vụ dài ở Nam Cực. Nhưng EDEN ISS có một nhiệm vụ cao hơn; cơ sở này là một thí nghiệm do Trung tâm hàng không vũ trụ Đức (DLR) dẫn đầu được thiết kế để thử nghiệm các phương pháp tốt nhất để canh tác cây trồng cho các phi hành gia.
Các nhà máy trồng trong không gian có thể giúp duy trì phi hành đoàn trong các nhiệm vụ dài bên trong Trạm vũ trụ quốc tế (ISS), hoặc tại các điểm đến xa hơn như mặt trăng hoặc sao Hỏa, nơi việc cung cấp thực phẩm tươi sống sẽ ít thực tế hơn.
Với môi trường thù địch bên ngoài như vậy, nhà kính ở Nam Cực thực sự có điều kiện giống như tàu vũ trụ: Nó không có đất và không có ánh sáng mặt trời tự nhiên, và nó phải hoạt động như một hệ thống hoàn toàn khép kín, với sự phân phối nước, chiếu sáng nhân tạo và carbon dioxide mức độ kiểm soát chặt chẽ.
Nhiều trong số các hệ thống có thể được quản lý từ xa từ châu Âu. Nhưng nhà khoa học DLR Paul Zabel đang ở Nam Cực với nhà kính, dành khoảng 3 đến 4 giờ mỗi ngày để chăm sóc cây. Zabel đã thu thập được 8 lbs. (3,6 kg) rau diếp, 70 củ cải và 18 quả dưa chuột trong vụ thu hoạch đầu tiên, theo thông báo của DLR hôm qua (5/4).
Các nhà nghiên cứu cũng đang trồng các loại thảo mộc như húng quế, rau mùi tây, hẹ và rau mùi. Họ đã đăng những bức ảnh về những quả cà chua nhỏ xíu mọc trên cây nho. Các nhà khoa học cho biết họ vẫn đang chờ đợi, tuy nhiên, để gieo thành công dâu tây, loại cây nhạy cảm nhất trong số các cây được thử nghiệm bên trong EDEN ISS. Nhóm nghiên cứu cho biết họ hy vọng nhà kính sẽ hoạt động đầy đủ vào tháng 5, sản xuất tới 11 lbs. (5 kg) rau tươi mỗi tuần.
"Chúng tôi đã học được rất nhiều về nhân giống cây trồng tự túc trong vài tuần qua," giám đốc dự án Daniel Schubert nói trong tuyên bố. "Rõ ràng là Nam Cực là một lĩnh vực thử nghiệm lý tưởng cho nghiên cứu của chúng tôi."
Nhà kính EDEN ISS chỉ là mới nhất trong một truyền thống lâu dài về các nỗ lực trồng cây ở Nam Cực. Trong chuyến thám hiểm Khám phá của Đại úy Robert Falcon Scott đến Nam Cực từ năm 1901 đến 1904, một nhà thực vật học đã có thể trồng các loại cây như cải xoong và mù tạt trong các hộp đất đặt dưới giếng trời của con tàu bị mắc kẹt trong mùa hè; ông thậm chí đã thử trồng cây trên flannel. Kể từ đó, ít nhất 46 cơ sở sản xuất thực vật khác nhau đã mọc lên ở Nam Cực, theo một nghiên cứu năm 2015.
Các thí nghiệm sản xuất thực vật cũng đang bay trong không gian. Các phi hành gia trên tàu ISS gần đây đã thu hoạch những mẻ rau diếp nhỏ từ các buồng tăng trưởng.
