Nếu con người từng hy vọng nói chuyện với động vật, cá heo có thể đại diện cho sự đánh cược tốt nhất của chúng ta. Chúng rất thông minh và chúng có một hình thức giao tiếp tinh vi giữa chúng. Nhưng mặc dù đã có nhiều thập kỷ nghiên cứu, các nhà khoa học vẫn chưa thể tìm thấy một viên đá Rosetta cetacean.
Nhà thần kinh học John Lilly đã thực hiện một số thí nghiệm đáng ngờ vào những năm 1960 để phá mã cá heo nói chuyện tại Viện nghiên cứu truyền thông trên St. Thomas. Trong một số trường hợp, anh ta đã cho các con vật LSD, và trong một thí nghiệm đặc biệt khét tiếng, trợ lý Margaret Howe của anh ta đã chuyển đến với một con cá heo randy tên Peter trong một ngôi nhà ngập nước được xây dựng đặc biệt trong hai tháng rưỡi, cố gắng dạy nó nói tiếng Anh. Thu hút sự chú ý nhiều hơn những phát hiện của họ là những ghi chú của Howe về cáo buộc của Peter, sự cương cứng đột ngột và sự không thỏa mãn tình dục rõ ràng với cô - cô dường như sẽ xoa bóp cá heo cho đến khi anh đạt cực khoái.
Trong 28 năm qua, nhà nghiên cứu Denise Herzing của Đại học Florida Atlantic đã sống cùng với cá heo trong môi trường sống tự nhiên của chúng theo cách ít thân mật hơn. Herzing và nhóm của cô, như một phần của Dự án Cá heo hoang dã của họ, dành năm tháng mỗi mùa hè để nghiên cứu một đàn cá heo đốm Đại Tây Dương ở Bahamas - ghi lại "những tiếng huýt sáo đặc trưng" của chúng được sử dụng để giải quyết lẫn nhau, những con bọ cánh cứng của chúng được tạo ra trong lúc xâm lược và khác các hình thức giao tiếp.
Trong một cuộc nói chuyện TED hồi đầu năm nay (một video vừa được phát hành trực tuyến trong tuần này), Herzing giải thích những nỗ lực gần đây của cô để thu hẹp khoảng cách giữa các loài.
"Cá heo bắt đầu cho chúng tôi thấy rất nhiều sự tò mò lẫn nhau về chúng tôi. Chúng tự nhiên bắt chước cách phát âm và tư thế của chúng tôi, và chúng cũng mời chúng tôi vào các trò chơi cá heo", Herzing nói trong buổi nói chuyện. "Chúng tôi đã nghĩ, 'Sẽ không gọn gàng khi xây dựng một công nghệ cho cá heo yêu cầu đồ chơi yêu thích của chúng trong thời gian thực chứ?'"
Herzing và các đồng nghiệp của cô đã tạo ra một bàn phím dưới nước với bốn biểu tượng tương ứng với một âm thanh cụ thể và một món đồ chơi. Đoạn phim của cô cho thấy cách họ dạy cá heo sử dụng hệ thống bàn phím để yêu cầu một món đồ chơi mà chúng muốn chơi. Herzing đang hợp tác với các nhà nghiên cứu khác để tạo ra một phiên bản bàn phím có thể đeo được gọi là CHAT (Cetacean Hear And Tel Remotery) có thể hoạt động như một thiết bị hai chiều tương tác để liên lạc giữa người và cá heo.
CHAT rõ ràng có thể phát hiện âm thanh tự nhiên của cá heo, cho phép người thợ lặn đeo thiết bị biết cuộc gọi nào đang được thực hiện. (Một số cách phát âm của cá heo là siêu âm và vượt xa những gì con người có thể nghe thấy.) Herzing cũng nghĩ rằng nhóm của cô có thể tự tạo ra các cuộc gọi nhân tạo bằng tiếng cá heo - như tiếng huýt sáo đặc trưng để đặt cho mình tên cá heo để các động vật có thể yêu cầu thợ lặn cụ thể chơi với .
Cá heo là bắt chước giọng hát tuyệt vời, Herzing nói, điều này khiến cô hy vọng họ sẽ có thể học được các cuộc gọi.
CHAT sẽ không phải là thiết bị đầu tiên được tạo ra như một dịch giả giao thoa cho người và cá heo. Một vài năm trước, các nhà khoa học báo cáo rằng họ đã tạo ra một loa cá heo nguyên mẫu có thể phát ra một loạt âm thanh cá heo toàn diện, từ các cuộc gọi giao tiếp đến các lần bấm tiếng vang. Một nhà nghiên cứu khác đã sử dụng các ứng dụng iPad tùy chỉnh để giao tiếp với một con cá heo 2 tuổi tên Merlin, hy vọng đây sẽ là bước đầu tiên để tạo ra một ngôn ngữ nhân tạo cho các biểu tượng mà cả người và cá heo đều có thể học được.
