Các quan sát chính xác về một lớp sao nhị phân hiếm hoi hiện đã cho phép một nhóm các nhà thiên văn học cải thiện việc đo khoảng cách đến một trong các thiên hà lân cận của chúng ta, Đám mây Magellan Lớn và trong quá trình đó, tinh chỉnh Hubble Constant, một phép tính thiên văn giúp đo lường sự mở rộng của Vũ trụ. Các nhà thiên văn học cho rằng đây là một bước quan trọng để tìm hiểu bản chất của năng lượng tối bí ẩn đang khiến quá trình mở rộng tăng tốc.
Nhóm nghiên cứu đã sử dụng kính viễn vọng tại Đài thiên văn ESO Lôi La Silla ở Chile, Đài thiên văn Las Campanas ở Chile và hai từ Đại học Hawaii tại Manoa và Đài thiên văn Las Campanas cũng như những nơi khác trên toàn cầu. Những kết quả này xuất hiện trong số ra ngày 7 tháng 3 năm 2013 của tạp chí Nature.
Khoảng cách mới đến LMC là 163.000 năm ánh sáng. LMC không phải là thiên hà gần nhất với Dải Ngân hà; Thiên hà lùn lớn Canis, được phát hiện vào năm 2003 được coi là hàng xóm gần nhất thực tế cách Trung tâm Thiên hà 42.000 năm ánh sáng và Thiên hà hình elip lùn Sagittarius cách lõi Ngân hà khoảng 50.000 năm ánh sáng.
Các nhà thiên văn học xác định quy mô của vũ trụ bằng cách đầu tiên đo khoảng cách đến các vật thể gần nhau và sau đó sử dụng chúng làm nến tiêu chuẩn - vật thể có độ sáng đã biết - để xác định khoảng cách xa hơn và xa hơn trong vũ trụ.
Cho đến nay, việc tìm kiếm một khoảng cách chính xác đến LMC đã tỏ ra khó nắm bắt. Các ngôi sao trong thiên hà đó được sử dụng để cố định thang đo khoảng cách cho các thiên hà xa xôi hơn, vì vậy nó rất quan trọng.
Đây là một cột mốc thực sự trong thiên văn học hiện đại. Vì chúng ta biết chính xác khoảng cách đến thiên hà láng giềng gần nhất của chúng ta, giờ đây chúng ta có thể xác định tốc độ vũ trụ đang giãn nở - hằng số Hubble - với độ chính xác tốt hơn nhiều. Điều này sẽ cho phép chúng ta điều tra bản chất vật lý của năng lượng tối bí ẩn, nguyên nhân của sự giãn nở nhanh chóng của vũ trụ, tiến sĩ Rolf-Peter Kudritzki, nhà thiên văn học thuộc Viện thiên văn học thuộc Đại học Hawaii.
Đối với các nhà thiên văn học ngoài vũ trụ, ông cho biết Tiến sĩ Fabio Bresolin, cũng từ UH, khoảng cách đến Đám mây Magellan Lớn thể hiện một thước đo cơ bản mà toàn bộ vũ trụ có thể đo được. Có được một giá trị chính xác cho nó là một thách thức lớn đối với các thế hệ các nhà khoa học. Nhóm của chúng tôi đã khắc phục những khó khăn bằng cách sử dụng một phương pháp chính xác tinh xảo và đã làm việc để giảm một nửa sự không chắc chắn nhỏ còn lại trong vài năm tới.
Nhóm nghiên cứu đã tìm ra khoảng cách đến LMC bằng cách quan sát các cặp sao gần gũi hiếm hoi được gọi là nhị phân che khuất. Khi những ngôi sao này quay quanh nhau, chúng đi qua trước mặt nhau. Khi điều này xảy ra, như nhìn thấy từ Trái đất, tổng độ sáng giảm xuống, cả khi một ngôi sao đi qua phía trước ngôi sao kia và, bằng một lượng khác, khi nó đi phía sau.
Đọc một bài báo gần đây về các nghiên cứu sử dụng nhị phân lu mờ để nghiên cứu Hiệu ứng du hành thời gian ánh sáng
Bằng cách theo dõi những thay đổi về độ sáng này một cách cẩn thận và cũng đo được tốc độ quỹ đạo của các ngôi sao, có thể tìm ra các ngôi sao lớn như thế nào, khối lượng của chúng và thông tin khác về quỹ đạo của chúng. Khi điều này được kết hợp với các phép đo cẩn thận về tổng độ sáng và màu sắc của các ngôi sao, khoảng cách chính xác đáng kể có thể được tìm thấy.
Bây giờ chúng tôi đã giải quyết vấn đề này bằng cách cho kết quả chính xác tới 2%, bang Wolfgang Gieren (Đại học de Concepción, Chile) và một trong những người lãnh đạo của đội.
Nguồn: Đại học Hawaii, ESO
