Trở lại năm 2010, các nhà thiên văn học đã phát hiện ra một tiểu hành tinh đang vỡ ra do va chạm trực diện với một tiểu hành tinh khác. Nhưng bây giờ họ đã thấy một tiểu hành tinh vỡ ra - không cần phải va chạm gần đây.
Tiểu hành tinh P / 2013 R3 dường như bị vỡ vụn trong không gian và các nhà thiên văn học sử dụng Kính thiên văn vũ trụ Hubble gần đây đã thấy tiểu hành tinh vỡ thành 10 mảnh nhỏ hơn. Lời giải thích tốt nhất cho sự tan vỡ là hiệu ứng Yarkovsky, khi đó, hiệu ứng tinh tế từ ánh sáng mặt trời có thể thay đổi tốc độ quay của tiểu hành tinh và về cơ bản khiến một tiểu hành tinh kiểu rác rưởi bị tách ra.
Đây là một điều thực sự kỳ lạ để quan sát - chúng tôi chưa bao giờ thấy bất cứ điều gì giống như vậy trước đây, đồng tác giả Jessica Agarwal thuộc Viện nghiên cứu hệ mặt trời Max Planck, Đức cho biết. Sự chia tay có thể có nhiều nguyên nhân khác nhau, nhưng các quan sát của Hubble đủ chi tiết để chúng ta thực sự có thể xác định chính xác quá trình chịu trách nhiệm.
Các nhà thiên văn học lần đầu tiên chú ý đến tiểu hành tinh này vào ngày 15 tháng 9 năm 2013 và nó xuất hiện dưới dạng một vật thể kỳ lạ, trông mờ, được nhìn thấy bởi kính viễn vọng khảo sát bầu trời Catalina và Pan-STARRS. Một quan sát tiếp theo vào ngày 1 tháng 10 với W.M. Kính viễn vọng Keck trên Hawaii, Mauna Kea tiết lộ ba vật thể đồng chuyển động được nhúng trong một phong bì bụi gần bằng đường kính Trái đất.
Sau đó vào ngày 29 tháng 10 năm 2013, các nhà thiên văn học đã sử dụng Kính thiên văn vũ trụ Hubble để quan sát vật thể và thấy thực sự có 10 vật thể nhúng, mỗi vật thể có đuôi bụi giống như sao chổi. Bốn mảnh đá lớn nhất có bán kính lên tới 200 mét / thước, gấp khoảng hai lần chiều dài của một sân bóng đá.
Dữ liệu của Hubble cho thấy các mảnh vỡ đang trôi xa nhau với tốc độ nhàn nhã 1,6 km / giờ (một dặm một giờ), sẽ chậm hơn so với con người đi dạo.
David nhìn thấy tảng đá này sụp đổ trước mắt chúng tôi thật đáng kinh ngạc, David Jewitt, từ Khoa Vật lý và Thiên văn học UCLA, người đứng đầu cuộc điều tra cho biết.
Sự chậm chạp của tốc độ các mảnh vỡ ra khiến cho tiểu hành tinh không thể tan rã vì va chạm. Đó sẽ là tức thời và dữ dội, với các mảnh di chuyển xa nhau với tốc độ cao hơn nhiều.
Đang tải người chơi
Jewitt cũng cho biết tiểu hành tinh này không bị xáo trộn do áp lực của sự nóng lên và bốc hơi bên trong, giống như sao chổi làm khi chúng đến gần Mặt trời. Tiểu hành tinh này quá lạnh để ices thăng hoa đáng kể và có lẽ nó đã duy trì khoảng cách gần 480 triệu km (300 triệu dặm) từ Mặt trời trong suốt cuộc đời.
Jewitt mô tả hiệu ứng mô-men xoắn YORP giống như những quả nho trên thân cây bị kéo ra một cách nhẹ nhàng do lực ly tâm của một tiểu hành tinh có hình dạng bất thường khi nó tăng tốc trong vòng quay của nó. Hiệu ứng này xảy ra khi ánh sáng từ Mặt trời được hấp thụ bởi một cơ thể và sau đó được phát lại dưới dạng nhiệt. Khi hình dạng của cơ thể phát ra không hoàn toàn đều đặn, nhiều nhiệt được phát ra từ một số vùng hơn các vùng khác. Điều này tạo ra sự mất cân bằng nhỏ gây ra một mô-men xoắn nhỏ nhưng không đổi trên cơ thể, làm thay đổi tốc độ quay của nó. Hiệu ứng này đã được các nhà khoa học thảo luận trong vài năm nhưng, cho đến nay, chưa bao giờ được quan sát một cách đáng tin cậy.
Để việc chia tay xảy ra, P / 2013 R3 phải có phần bên trong yếu, gãy, có lẽ là kết quả của những va chạm trước đây nhưng cổ xưa với các tiểu hành tinh khác. Trên thực tế, hầu hết các tiểu hành tinh nhỏ được cho là đã bị phá hủy nghiêm trọng theo cách này, mang lại cho chúng một cấu trúc bên trong đống đổ nát. Bản thân P / 2013 R3 có lẽ là sản phẩm của sự va chạm của một cơ thể lớn hơn một thời gian trong một tỷ năm qua.
Với phát hiện gần đây của Hubble về một tiểu hành tinh hoạt động khác nhau phun ra sáu đuôi (P / 2013 P5), các nhà thiên văn học đang chứng kiến nhiều bằng chứng tình huống cho thấy áp lực của ánh sáng mặt trời có thể là lực lượng chính phá hủy các tiểu hành tinh nhỏ (nhỏ hơn một dặm) trong Mặt trời Hệ thống.
Các mảnh vụn còn sót lại của tiểu hành tinh, ước tính nặng khoảng 200.000 tấn, trong tương lai sẽ cung cấp một nguồn meteoroids phong phú, Jewitt nói. Hầu hết cuối cùng sẽ lao xuống mặt trời, nhưng một phần nhỏ các mảnh vỡ có thể một ngày nào đó đi vào bầu khí quyển Trái đất để rực sáng trên bầu trời như những thiên thạch, ông nói.
Phát hiện này được công bố trực tuyến vào ngày 6 tháng 3 trên tạp chí Astrophysical Journal Letters. Một bản in lại của bài báo có thể được tìm thấy ở đây.
Nguồn: UCLA, Hubble ESA
