Celia Wexler là đại diện cấp cao của Washington cho Trung tâm Khoa học và Dân chủ tại Liên minh các nhà khoa học quan tâm (UCS), nơi cô tập trung vào an toàn thực phẩm và dược phẩm, bảo vệ cho các nhà khoa học thổi còi và minh bạch và trách nhiệm của chính phủ. Bài viết này lần đầu tiên xuất hiện trong blog UCS The Equation. Cô đã đóng góp bài viết này cho LiveScience's Tiếng nói chuyên gia: Op-Ed & Insights.
Liệu một nhân viên làm việc tại ủy ban của Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ (DOD) có giữ một vị trí "nhạy cảm" - một vị trí có thể làm tổn hại đến an ninh quốc gia? Nếu bạn trả lời, "không," hãy nghĩ lại.
Gần đây, như một phần của phán quyết của tòa phúc thẩm 2-1, Thẩm phán liên bang Evan Wallach cho rằng ai đó làm việc tại một ủy ban cơ sở có thể nhận được thông tin có giá trị về các phong trào đoàn quân bằng cách quan sát, ví dụ, có bao nhiêu cặp kính râm được đặt hàng. Có thật không? Cá nhân, tôi nghĩ rằng một kẻ khủng bố muốn thông tin như vậy có thể sẽ sử dụng Google Earth nhiều hơn là dựa vào báo cáo về nguồn cung cấp kính mát.
Vậy tại sao bạn nên quan tâm đến tình trạng của một nhân viên ủy ban? Việc chỉ định nhân viên của Bộ Quốc phòng đã ngăn chặn các vụ kiện tụng và trở thành một yếu tố trong việc đưa ra quy tắc của cơ quan có thể có tác động sâu rộng. Những gì xảy ra trong vài tháng tới có thể làm lung lay nền tảng của hệ thống dịch vụ dân sự của quốc gia. Bằng cách làm suy yếu khả năng của một công nhân để phản đối việc loại bỏ anh ta hoặc cô ta, các quy tắc mới có thể làm suy yếu đáng kể các biện pháp bảo vệ thổi còi cho tất cả nhân viên liên bang, bao gồm các nhà khoa học liên bang - các biện pháp bảo vệ được tăng cường chỉ vài tháng trước.
Thuật ngữ "người thổi còi" được sử dụng rất nhiều trong những ngày này, và không phải ai rò rỉ thông tin được phân loại đều xứng đáng với danh hiệu đó. Nhưng tại UCS, tôi đã có đặc quyền gặp gỡ các nhân viên liên bang tận tâm với sứ mệnh của họ đến nỗi họ mạo hiểm sự nghiệp để vạch trần các mối đe dọa đối với sức khỏe và an toàn công cộng, và các hành động sai trái khác.
Những người thổi còi của Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ đã phơi bày sự nguy hiểm của thuốc không an toàn và phải đối mặt với sự đe dọa từ các nhà quản lý cơ quan. Một kỹ sư an toàn khai thác đã chỉ trích một cuộc điều tra liên bang về một thảm họa khai thác bao trùm cả hành vi sai trái của công ty khai thác và thực thi lỏng lẻo của chính phủ, và trả giá bằng sự nghiệp của mình. Một nhà thống kê an toàn sản phẩm tiêu dùng đã đứng lên cho dữ liệu cho thấy sự nguy hiểm của các phương tiện trên mọi địa hình được sử dụng bởi những người trẻ tuổi, và đã thất vọng với những nỗ lực của cơ quan trước tiên để cô ấy thay đổi kết luận của mình, và sau đó trì hoãn việc phát hành kết quả của cô ấy .
Cuối năm ngoái, UCS, phối hợp với các tổ chức vượt qua phổ tư tưởng - và sau nhiều năm đấu tranh - đã tận hưởng một chiến thắng. Với sự hỗ trợ mạnh mẽ của Tổng thống Barack Obama, Quốc hội đã thông qua luật bảo vệ người thổi còi lưỡng đảng để đảm bảo rằng các công nhân liên bang phải đối mặt với sự trả thù vì phơi bày chất thải, gian lận và lạm dụng tại các cơ quan liên bang có quyền đáng tin cậy để chống lại. Lần đầu tiên, luật đặc biệt công nhận rằng một nhà khoa học phơi bày sự kiểm duyệt hoặc bóp méo thông tin liên bang cũng được quyền có trạng thái thổi còi.
Nhưng không phải tất cả các cơ quan liên bang dường như đang hát từ cùng một bài thánh ca. Hai cơ quan liên bang, DOD và Văn phòng Quản lý nhân sự Hoa Kỳ (OPM), đang tham gia vào một cuộc chiến pháp lý có thể tạo ra một lỗ hổng lớn cho các nhà quản lý liên bang muốn trốn tránh luật bảo vệ người thổi còi mới.
Luật thổi còi mới cho phép các công nhân liên bang phơi bày chất thải, gian lận và lạm dụng, hoặc thao túng hoặc đàn áp thông tin liên bang, quyền chống trả thù của cơ quan. Và những công nhân đó có một quy trình để kháng cáo giảm bớt hoặc chấm dứt. Nhưng, những quyền đó có thể sớm trở nên vô nghĩa đối với hàng trăm ngàn công nhân ước tính trong các công việc "nhạy cảm không văn bản".
Nếu Bộ Quốc phòng thắng thế tại tòa án, những người bị mất tinh thần hoặc mất việc vì một cơ quan tuyên bố họ không đủ điều kiện để giữ một công việc "nhạy cảm không nghiêm trọng" không thể kháng cáo việc loại bỏ của họ - ngay cả khi việc loại bỏ thực sự có liên quan nhiều hơn đến việc thổi còi hơn an ninh.
Bạn muốn trả đũa người thổi còi? Chỉ định công việc của họ là "nhạy cảm không nghiêm trọng" và nói rằng họ không đủ điều kiện để có chỉ định đó.
Điều này đưa chúng tôi trở lại với các nhân viên ủy ban. Bộ Quốc phòng đã hạ bệ Devon Northover, một chuyên gia quản lý ủy ban, và đặt Rhonda Conyer, một kỹ thuật viên kế toán, bị đình chỉ vô thời hạn, và đưa ra lý do tương tự cho cả hai hành động này: DOD thấy rằng cả hai công nhân đều không đủ điều kiện để giữ các vị trí này, mà cơ quan này đã được chỉ định "nhạy cảm không nghiêm trọng." Các công nhân đã kháng cáo các hành động công việc này cho một cơ quan độc lập, chi nhánh điều hành xét xử các khiếu nại đó, Hội đồng bảo vệ hệ thống bằng khen. MSPB đồng ý nghe lời kêu gọi của họ.
Nhưng, cả OPM và DOD đều cho rằng nhân viên không có quyền kháng cáo vì công việc của họ được chỉ định là "nhạy cảm" với an ninh quốc gia, và nếu họ mất những công việc đó vì họ không còn đủ điều kiện cho chỉ định đó, họ không thể kêu gọi MSPB lấy lại chúng. MSPB chỉ có thể kiểm soát xem các cơ quan có tuân theo các quy trình thích hợp trong việc từ chối tư cách hợp lệ của họ hay không.
Vì vậy, các nhân viên, được đại diện bởi công đoàn của họ, đã đưa cơ quan ra tòa. Thẩm phán liên bang, người đã nghe vụ kiện của họ đứng về phía Bộ Quốc phòng, và vụ việc hiện đang được kháng cáo. Thượng nghị sĩ Chuck Grassley (R-Iowa) đã đưa ra quan ngại về vụ kiện này và tác động tiềm tàng của nó đối với những người thổi còi, cũng như Đại diện Elijah Cummings (D-Md,). Bộ Tư pháp, trong một bản tóm tắt hỗ trợ hai cơ quan, tuyên bố rằng phán quyết này không nên áp dụng cho người thổi còi. Nhưng, DOJ đã không giải thích làm thế nào những người thổi còi thực sự có thể được loại trừ khỏi sự trả đũa này bằng cách chỉ định.
Trong khi đó, Văn phòng Giám đốc Tình báo Quốc gia (ODNI) và OPM đã thêm dầu vào lửa, đề xuất một quy tắc sẽ cung cấp cho các cơ quan quyền lực gần như vô biên để chỉ định hầu như mọi công việc của chính phủ là "nhạy cảm".
Quy tắc đề xuất làm rõ rằng một chỉ định nhạy cảm, không nghiêm trọng không nhất thiết phải cung cấp cho nhân viên quyền truy cập vào thông tin được phân loại. Nó chỉ có nghĩa là công việc mà nhân viên làm có thể "có khả năng gây ra thiệt hại đáng kể hoặc nghiêm trọng cho an ninh quốc gia." Quy tắc này càn quét nhiều nhà quản lý cơ quan cấp cao, cán bộ mua sắm và những chuyên gia có kiến thức có thể làm tổn hại sức khỏe cộng đồng và làm tổn hại cơ sở hạ tầng quan trọng, trong số những thứ khác.
Làm việc cho Trung tâm kiểm soát và phòng ngừa dịch bệnh Hoa Kỳ? Kiến thức của bạn về các bệnh truyền nhiễm có thể sẽ khiến bạn trở thành ứng cử viên cho một chỉ định nhạy cảm. Một kỹ sư cho Quân đoàn Kỹ sư Quân đội Hoa Kỳ làm việc trên cầu hoặc đập? Bạn cũng có thể phải tát một nhãn "nhạy cảm" trong công việc của mình. Một nhà khoa học FDA đánh giá các loại thuốc mới? Chắc chắn quyền truy cập vào thông tin độc quyền về các loại thuốc đó, hoặc cách sử dụng các loại thuốc đó để gây hại cho mọi người, cũng sẽ khiến bạn dễ bị chỉ định đó.
Liên minh thổi còi của chúng tôi đang theo dõi quyết định của tòa phúc thẩm liên bang và đề xuất quy định của ODNI-OPM rất cẩn thận. Chúng tôi tin rằng DOD và OPM không nên đề xuất các quy định cho đến khi tòa án đưa ra phán quyết cuối cùng. Chúng tôi cũng tin rằng bất kỳ hành động pháp lý nào cũng nên được hoãn lại để cho Quốc hội có thời gian hành động để cứu luật thổi còi lưỡng đảng mạnh mẽ Các nhà lập pháp Hoa Kỳ đã thông qua vào năm ngoái và giữ lại sự bảo vệ cho hàng trăm ngàn nhân viên liên bang có thể bị ảnh hưởng bởi một phán quyết bất lợi của tòa án.
Nhưng, cũng quan trọng như những người thổi còi là để giữ cho chính phủ trung thực và có trách nhiệm, vụ kiện và quy định này của tòa án gây nguy hiểm cho một nền tảng khác của nền dân chủ Hoa Kỳ, sự không liên minh của lực lượng lao động dân sự.
Từ năm 1883, công nhân liên bang đã làm việc trong một hệ thống dựa trên công đức, miễn nhiễm với chính trị. Sau một cuộc bầu cử, một chính quyền sắp tới từ đảng chính trị trong tầm kiểm soát không thể quét qua và thay thế hàng ngàn nhân viên liên bang. Nhân viên cũng được bảo vệ khỏi áp lực chính trị. Không người quản lý liên bang nào có thể sa thải nhân viên vì niềm tin chính trị của mình, hoặc thu hút đóng góp chiến dịch từ lực lượng lao động liên bang.
Nếu một chính quyền mới có thể chỉ định công việc của bạn là "nhạy cảm" và sau đó cho rằng bạn không đủ điều kiện để giữ vị trí "nhạy cảm" đó, thì hệ thống dịch vụ dân sự sẽ sụp đổ khá nhiều. Đối với tôi, sự sụp đổ tiềm năng của một lực lượng lao động liên bang chuyên nghiệp, phi đảng phái dường như quan trọng hơn nhiều đối với an ninh quốc gia của Hoa Kỳ so với kiến thức của một nhân viên ủy quyền về vật tư kính mát.
