Vì các tiểu hành tinh có khối lượng, chúng có trọng lực. Nhưng bây giờ radio kính thiên văn Arecibo ở Puerto Rico đã bật lên những ví dụ gần nhất - một hệ thống ba chỉ vỏn vẹn 11 triệu km (7 triệu dặm) từ Trái đất.
Tiểu hành tinh 2001 SN263 được tiết lộ là một hệ thống ba của nhà thiên văn học Cornell Michael C. Nolan. Bản thân tiểu hành tinh đã được phát hiện trở lại vào năm 2001 như một phần của cuộc khảo sát tự động. Ông và các đồng nghiệp đã chụp được những bức ảnh radio về những tảng đá không gian vào ngày 11 tháng 2. Bằng cách nghiên cứu những hình ảnh này, họ nhận ra rằng chúng thực sự có một hệ thống gồm ba vật thể.
Các tiểu hành tinh trung tâm chính là khoảng 2 km (1,5 dặm) trên. Mặt trăng lớn hơn có kích thước khoảng một nửa và nhỏ nhất là khoảng 300 mét (1.000 feet).
Các hệ thống tiểu hành tinh như thế này đã được nhìn thấy trong Vành đai tiểu hành tinh, giữa Sao Hỏa và Sao Mộc, nhưng chưa bao giờ gần đến thế. Điều này cho phép các nhà khoa học hình ảnh nó với chi tiết chưa từng có.
Khi các nhà nghiên cứu tìm thấy ngày càng nhiều tiểu hành tinh gần Trái đất, họ đã bắt đầu nhận ra rằng các hệ thống nhị phân thực sự khá phổ biến. Theo Nolan, một trong sáu tiểu hành tinh gần Trái đất là một nhị phân. Mặc dù, đây là hệ thống ba gần Trái đất đầu tiên được nhìn thấy.
Nhiều hệ thống tiểu hành tinh rất hữu ích cho các nhà thiên văn học; họ cung cấp tính toán khối lượng. Trong một hệ thống nhiều đối tượng như thế này, bạn có thể tính toán khối lượng của từng đối tượng bằng cách biết các khoảng thời gian khác nhau (thời gian chúng mất để hoàn thành một quỹ đạo). Sau đó, các nhà nghiên cứu có thể so sánh khối lượng của các vật thể nhị phân với độ sáng của các tiểu hành tinh đơn lẻ để ước tính khối lượng của chúng.
Một trong những câu hỏi lớn chưa được trả lời: liệu ba vật thể có hợp lại với nhau không, hay chúng bị bắt sau đó? Bằng cách theo dõi hệ thống theo thời gian, Nolan và nhóm của anh ta sẽ có cảm giác tốt hơn nếu họ quay quanh trên cùng một mặt phẳng (như Hệ Mặt trời của chúng ta). Đây sẽ là bằng chứng họ hình thành cùng nhau hàng tỷ năm trước.
Arecibo là một trong những công cụ săn tìm tiểu hành tinh tốt nhất dành cho các nhà thiên văn học; Thật không may, cắt giảm ngân sách ở Hoa Kỳ đã đặt tương lai của cơ sở vào tình trạng nguy hiểm.
Nguồn gốc: Cornell News phát hành
