Vị trí của Tau Ceti trên bầu trời đêm. Tín dụng: Đại học Hertfordshire
Nhìn lên bầu trời đêm nay về phía đông nam trong chòm sao Cetus. Có một ngôi sao mắt trần tên Tau Ceti nằm cách Trái đất khoảng 12 năm ánh sáng và các nhà thiên văn học đã phát hiện ra một hệ thống gồm ít nhất năm hành tinh quay quanh Tau Ceti, bao gồm một trong khu vực có thể ở được.
Trong khi phát hiện gần đây về một hành tinh có kích thước Trái đất xung quanh hệ thống ba sao Alpha Centauri là hành tinh gần nhất được phát hiện cách đó chỉ 4,3 năm ánh sáng, thì phát hiện mới này là ngôi sao giống như mặt trời gần nhất mà chúng ta biết đến toàn bộ hệ thống các hành tinh. Năm hành tinh được ước tính có khối lượng lớn gấp hai đến sáu lần khối lượng Trái đất, khiến nó trở thành hệ hành tinh có khối lượng thấp nhất chưa được phát hiện. Hành tinh trong vùng có thể ở của ngôi sao có khối lượng gấp khoảng năm lần Trái đất, khiến nó trở thành hành tinh nhỏ nhất được tìm thấy quay quanh khu vực có thể ở được của bất kỳ ngôi sao nào giống Mặt trời.
Phát hiện này phù hợp với quan điểm mới nổi của chúng tôi rằng hầu như mọi ngôi sao đều có các hành tinh và thiên hà phải có nhiều hành tinh có kích thước Trái đất có thể ở được như vậy, chuyên gia thiên văn Steve Vogt từ UC Santa Cruz, đồng tác giả của bài báo mô tả khám phá này. Bây giờ chúng ta bắt đầu hiểu rằng thiên nhiên dường như cực kỳ thích các hệ thống có nhiều hành tinh có quỹ đạo dưới 100 ngày. Điều này khá giống với hệ mặt trời của chúng ta, nơi không có gì có quỹ đạo bên trong Sao Thủy. Vì vậy, hệ mặt trời của chúng ta, theo một cách nào đó, có một chút kỳ dị và không phải là loại hệ thống điển hình nhất mà Thiên nhiên nấu chín.
Một ấn tượng nghệ sĩ của hệ thống Tau Ceti. (Ảnh của J. Pinfield cho mạng RoPACS tại Đại học Hertfordshire.)
Tau Ceti từ lâu đã trở thành mục tiêu của cả nghiên cứu thiên văn chi tiết và khoa học viễn tưởng đầy hy vọng, vì đây là một trong số 20 ngôi sao gần nhất với Trái đất. Nó cũng dễ dàng nhìn thấy bằng mắt thường và có thể nhìn thấy từ cả Bắc bán cầu và Nam bán cầu. Trong năm 1960, Project Ozma, do SETI sườn Frank Drake dẫn đầu, đã thăm dò Tau Ceti để tìm dấu hiệu của sự sống bằng cách nghiên cứu sóng vô tuyến giữa các vì sao với kính viễn vọng vô tuyến Green Bank. Các tác giả khoa học viễn tưởng như Robert Heinlein, Isaac Asimov và Frank Herbert đã sử dụng Tau Ceti làm điểm đến và tiêu điểm trong sách của họ.
Các nhà khoa học biết ngôi sao này có một mảnh vụn bụi bẩn lớn hơn ít nhất 10 lần so với hệ mặt trời của chúng ta Vành đai Ku Kuiper và nó đã được quan sát đủ lâu để không tìm thấy hành tinh nào lớn hơn Sao Mộc.
Một nhóm các nhà thiên văn học quốc tế đến từ Vương quốc Anh, Chile, Hoa Kỳ và Úc đã kết hợp hơn sáu nghìn quan sát từ máy quang phổ UCLES trên Kính viễn vọng Anglo-Australia, máy quang phổ HIRES trên Kính viễn vọng Keck và phân tích lại quang phổ máy quang phổ HARPS có sẵn thông qua kho lưu trữ công cộng của Đài thiên văn Nam châu Âu.
Sử dụng các kỹ thuật mới, nhóm nghiên cứu đã tìm ra một phương pháp để phát hiện tín hiệu bằng một nửa kích thước của các quan sát trước đó, cải thiện đáng kể độ nhạy của tìm kiếm đối với các hành tinh nhỏ.
Tác giả chính Mikko Tuomi của Đại học Hertfordshire cho biết, chúng tôi đã đi tiên phong trong các kỹ thuật mô hình dữ liệu mới bằng cách thêm tín hiệu nhân tạo vào dữ liệu và thử nghiệm sự phục hồi tín hiệu của chúng tôi bằng nhiều cách tiếp cận khác nhau. Điều này đã cải thiện đáng kể các kỹ thuật mô hình tiếng ồn của chúng tôi và tăng khả năng tìm thấy các hành tinh có khối lượng thấp.
Tau Ceti e là hành tinh trong vùng có thể ở được và năm của nó dài bằng một nửa so với chúng ta. Một nghiên cứu độc lập về dữ liệu từ hệ thống được thực hiện bởi Abel Méndez tại Đại học Puerto Rico tại Arecibo nói rằng hành tinh thứ năm, Tau Ceti f, cũng có thể nằm trong vùng có thể ở được.
Trong khi hơn 800 hành tinh đã được phát hiện quay quanh các thế giới khác, các hành tinh trên quỹ đạo quanh các ngôi sao giống như Mặt trời gần nhất đặc biệt có giá trị để nghiên cứu, nhóm nghiên cứu cho biết.
Càng Tàu Ceti là một trong những nước láng giềng vũ trụ gần nhất của chúng ta và sáng đến mức chúng ta có thể nghiên cứu bầu khí quyển của các hành tinh này trong tương lai không xa. Các hệ thống hành tinh được tìm thấy xung quanh các ngôi sao gần Mặt trời của chúng ta cho thấy các hệ thống này là phổ biến trong thiên hà Milky Way của chúng ta, James cho biết James Jenkins của Đại học de Chile, một thành viên thỉnh giảng tại Đại học Hertfordshire.
Bài viết của nhóm nghiên cứu đã được chấp nhận để xuất bản trong Thiên văn học & Vật lý thiên văn.
Đọc nhóm giấy tờ: Các tín hiệu được nhúng trong nhiễu tốc độ hướng tâm (tệp pdf) hoặc ở đây trên arVix
Nguồn: Đại học California Santa Cruz, Đại học Hertfordshire
