Một seadragon ruby khó nắm bắt mà trước đây chỉ được biết đến từ các mẫu vật của bảo tàng đã được phát hiện sống trong môi trường sống tự nhiên của nó lần đầu tiên.
Cá màu đỏ tươi (Phyllopteryx dewysea) lần đầu tiên được phát hiện là một loài khác biệt vào năm 2015, khi các nhà nghiên cứu phát hiện ra một mẫu vật được bảo quản không xác định trong khi nghiên cứu hai loài seadragon được biết đến - seadragon lá màu cam và seadragon phổ biến màu vàng và tím. Kể từ khi phát hiện ra, các nhà khoa học đã tìm kiếm loại seadragon ruby dài 9,4 inch (24 cm) trong tự nhiên. Giờ đây, một nhóm các nhà nghiên cứu đã quan sát thấy hai viên đá ruby trên video trong gần 30 phút ở vùng biển ngoài khơi Tây Úc, trong Quần đảo Recherche.
Sử dụng một phương tiện nhỏ điều khiển từ xa (ROV) trong vùng nước sâu hơn 160 feet (50 mét), các nhà nghiên cứu đã đợi vài ngày trước khi phát hiện ra loài cá quý hiếm này. Các quan sát về các seadragon ruby trong tự nhiên đã dẫn đến sự hiểu biết nhiều hơn về giải phẫu, môi trường sống và hành vi của loài này, các nhà khoa học cho biết.
Ngoài màu đỏ đặc biệt của nó, seadragon ruby khác với hai loại seadragon khác vì nó không có phần phụ giống như chiếc lá. Trước khi chứng kiến con cá trong tự nhiên, các nhà nghiên cứu không chắc chắn liệu các mẫu seadragon ruby trong bảo tàng có bị mất phần phụ của chúng theo thời gian trong khi thu thập hay không.
"Đó thực sự là một khoảnh khắc tuyệt vời," Josefin Stiller, một nhà sinh vật học biển với Scripps Oceanography và đồng tác giả của nghiên cứu mới, cho biết trong một tuyên bố. "Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng một con seadragon có thể thiếu phần phụ vì chúng được đặc trưng bởi những chiếc lá ngụy trang tuyệt đẹp của chúng."
Theo các nhà nghiên cứu, cho rằng môi trường sống của seadragon sâu hơn và cằn cỗi hơn so với anh em họ của nó, seadragon ruby có thể bị mất các phần phụ giống như lá của nó thông qua quá trình tiến hóa, theo các nhà nghiên cứu. Màu hồng ngọc của nó có lẽ là một đặc điểm tiến hóa, như ngụy trang trong vùng nước sâu hơn, ánh sáng lờ mờ, họ nói thêm.
Các nhà khoa học cũng phát hiện ra rằng loài cá này có đuôi, hay đuôi cong, tương tự như cá ngựa và không giống như các loài seadragon khác. Nghiên cứu sâu hơn về các loài là cần thiết để xác định lý do tại sao đuôi xoăn phát triển.
