Sự kết hợp hành tinh xảy ra khi hai hoặc nhiều hành tinh dường như rất gần nhau trên bầu trời đêm khi nhìn từ Trái đất. Sự kết hợp giữa sao Kim và sao Mộc khá phổ biến, xảy ra thường xuyên như ba lần một năm. Nhưng vào sáng ngày 5 tháng 11, ngay trước bình minh, Sao Kim và Sao Mộc sẽ cách nhau chưa đến một độ trên bầu trời trong chòm sao Xử Nữ Ma Nữ. Một độ là khoảng chiều rộng của một ngón tay giữ ở khoảng cách cánh tay. Cặp đôi này sẽ ở gần nhau nhất vào lúc 1:58 UTC vào ngày 5, khi họ cách nhau 33 phút, hoặc khoảng 0,42 độ.
Kết hợp năm nay rất hiếm vì hai lý do. Thứ nhất, hai hành tinh cách nhau dưới một độ; và thứ hai, chúng cách mặt trời hơn mười lăm độ. Số lượng lớn các liên kết, chẳng hạn như liên kết xảy ra vào năm 1995, cách mặt trời chưa đến mười lăm độ và do đó bị mất trong ánh sáng mặt trời. Sự kết hợp vào ngày 5 tháng 11 cũng đặc biệt vì đây là sự kết hợp chặt chẽ cuối cùng giữa Sao Kim và Sao Mộc cho đến ngày 1 tháng 9 năm 2005.
Một sự kết hợp rất giống với sự kiện xảy ra vào ngày 5 xảy ra vào tháng 8 năm 3 B.C. Sự kết hợp lịch sử này xảy ra vào ngày 12 tháng 8 lúc 03:00 UTC và được nhìn thấy rộng rãi từ Trung Đông. Năm đó, sao Kim và sao Mộc chỉ cách nhau 10 phút hoặc 0,16 độ trong chòm sao Sư tử Leo. Với sự tách biệt hẹp như vậy, ánh sáng phản chiếu từ cả hai dường như hợp nhất thành một như nhìn thấy bằng mắt không bị che khuất.
Một số học giả đã suy đoán rằng sự kết hợp chặt chẽ này có thể đã được hiểu là một dấu hiệu của một nhóm được gọi là Magi. Magi, hay những người thông thái, là linh mục của một tôn giáo cổ xưa được gọi là Zoroastrianism. Sự kết hợp chặt chẽ này có thể là những gì đã gửi những người thông thái đi đến một thành phố được gọi là Bethlehem? Thật không may, chúng ta có thể rút ra bất kỳ kết luận dứt khoát nào. Không có hồ sơ bằng văn bản nào biết chính xác những gì Magi đã thấy, hoặc cách họ giải thích nó.
Bất kể những gì Magi nhìn thấy, phần mềm máy tính hiện đại xác nhận rằng có sự kết hợp rất chặt chẽ giữa Sao Kim và Sao Mộc vào năm 3 B.C. Sự kết hợp của năm 2004, trong khi không gần như vậy, sẽ không kém phần ngoạn mục trên bầu trời. Người dùng kính viễn vọng hoặc ống nhòm không gặp khó khăn gì khi lắp cả hai hành tinh vào một trường nhìn. Sự kết hợp này cũng là một cơ hội tuyệt vời cho các nhiếp ảnh gia astro (hoặc dày dạn).
Phơi sáng từ 1/15 đến 1/60 là tốt cho những người sử dụng máy ảnh DSLR với ống kính 50mm tiêu chuẩn. Một ống kính zoom 180mm có thể giảm tốc độ màn trập yêu cầu xuống phạm vi từ 1/60 đến 1/250 tùy theo điều kiện. Nhưng như với bất kỳ loại nhiếp ảnh astro nào, chìa khóa là nhiều mức phơi sáng ở các tốc độ màn trập và khẩu độ khác nhau.
Một kết hợp hành tinh là một cảnh tượng hiếm và đẹp. Vì Sao Kim và Sao Mộc đều rất sáng trên bầu trời, không nên bỏ qua sự kết hợp giữa Sao Kim và Sao Mộc năm 2004. Với một chút trí tưởng tượng, chúng ta có thể đưa mình trở lại thời gian trên bầu trời Trung Đông trước kỷ nguyên chung, khi một sự kết hợp sáng sủa thống trị bầu trời trước bình minh.
Rod Kennedy là một kỹ thuật viên và điều phối viên tiếp cận giáo dục tại Casper Planetarium, cung thiên văn đầu tiên của bang Utah. Ông nhận bằng Hóa học tại Đại học Bắc Colorado và đã quan tâm đến thiên văn học trong 10 năm.
