Tàu vũ trụ Cassini đã chiếu lại thông tin và hình ảnh tối nay sau khi lướt qua thành công bầu không khí mờ ảo của mặt trăng Titan của Sao Thổ. Trạm theo dõi Mạng không gian sâu của NASA ở Madrid, Tây Ban Nha, đã thu được tín hiệu vào khoảng 6:25 tối. Giờ ban ngày Thái Bình Dương (9:25 p.m. Giờ ban ngày miền đông). Như dự đoán, tàu vũ trụ đến trong vòng 1.200 km (750 dặm) bề mặt của Titan.
Vào thời điểm đó, Cassini là khoảng 1,3 tỉ km (826 triệu dặm) từ Trái đất. Vô số hình ảnh, có lẽ lên tới 500, được chụp bằng camera ánh sáng khả kiến và đang được truyền trở lại Trái đất. Phải mất 1 giờ 14 phút để hình ảnh di chuyển từ tàu vũ trụ đến Trái đất. Đường xuống của dữ liệu sẽ tiếp tục suốt đêm vào đầu giờ sáng. Các kỹ sư của dự án Cassini sẽ tiếp tục theo dõi sát sao cơn mưa ở Tây Ban Nha, điều này có thể làm gián đoạn dòng dữ liệu từ tàu vũ trụ.
Cho đến nay, con ruồi gần nhất là bất kỳ tàu vũ trụ nào từng đến Titan, mặt trăng lớn nhất của Sao Thổ, thường xuyên ướt đẫm trong một tấm chăn dày của sương khói. Titan là mục tiêu chính của nhiệm vụ Cassini-Huygens vì đây là mặt trăng duy nhất trong hệ mặt trời của chúng ta có bầu khí quyển. Đó là một viên nang thời gian vũ trụ cung cấp một cái nhìn ngược thời gian để xem Trái đất có thể như thế nào trước sự xuất hiện của sự sống.
Tàu thăm dò Huygens, được xây dựng và vận hành bởi Cơ quan Vũ trụ châu Âu, được gắn vào Cassini; phát hành của nó được lên kế hoạch vào đêm Giáng sinh. Nó sẽ hạ xuống qua bầu không khí mờ đục Titan Titan vào ngày 14 tháng 1 năm 2005, để thu thập dữ liệu và chạm xuống bề mặt.
Thông tin và hình ảnh mới nhất từ Cassini có sẵn tại http://www.nasa.gov/cassini. Thông tin bổ sung về nhiệm vụ và hình ảnh thô có tại http://saturn.jpl.nasa.gov.
Nhiệm vụ Cassini-Huygens là một dự án hợp tác của NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Cơ quan Vũ trụ Ý. Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực, một bộ phận của Viện Công nghệ California ở Pasadena, quản lý sứ mệnh Cassini-Huygens cho Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA, Washington, D.C.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL / SSI
