Các Kepler Nhiệm vụ, được đưa ra vào năm 2009, đang tìm cách cải thiện đáng kể sự hiểu biết của chúng ta về các hành tinh. Tuy nhiên, các hành tinh này cần xác nhận từ một phương pháp mạnh mẽ hơn, cụ thể là các rung lắc được phát hiện bằng quang phổ, trước khi chúng được thêm vào danh sách chính thức các hành tinh ngoài hệ mặt trời.
Cho đến nay, xác nhận đã chậm đến; chỉ có 16 trong số các hành tinh đã được phát hiện bằng các phương pháp khác. Nhưng gần đây, các nhà thiên văn học sử dụng Kính thiên văn Eberly (HET), được điều hành bởi Đại học Texas, Austin đã xác nhận một điều khác.
Hành tinh, Kepler-15b, là lần đầu tiên được xác nhận bởi kính viễn vọng độc đáo này. Trái ngược với hầu hết các đài quan sát, gương tại HET không theo dõi các ngôi sao. Thay vào đó, gương vẫn đứng yên và các dụng cụ phát hiện được di chuyển dọc theo mặt phẳng tiêu cự để theo dõi đối tượng trong câu hỏi. Mặc dù điều này không cho phép đối tượng theo dõi cả đêm, nhưng nó cho phép các nhà thiên văn học quan sát liên tục mục tiêu trong tối đa 2 giờ. Cấu hình bất thường này được ước tính sẽ giảm tới 80% chi phí xây dựng.
Từ các quan sát của Kepler, hành tinh dự kiến sẽ có chu kỳ quỹ đạo chỉ dưới 5 ngày và sẽ vận chuyển ngôi sao mẹ trong 3,5 giờ, làm mờ ánh sáng ngôi sao khoảng 1,2%. Sử dụng thông tin này, người ta kỳ vọng rằng hành tinh này sẽ có bán kính gấp 1,4 lần Sao Mộc, đưa nó vào lớp của những người nóng bỏng Jupiter.
Các quan sát của HET được thực hiện từ tháng 3 đến tháng 11 năm 2010. Nhóm nghiên cứu đã sử dụng máy quang phổ kế Kính viễn vọng để tìm kiếm các dấu hiệu biến đổi trong khoảng từ 2 đến 100 ngày. Khi được phân tích định kỳ, nhóm nghiên cứu đã độc lập xác nhận tín hiệu mạnh với khoảng thời gian 4,94 ngày.
Sử dụng dữ liệu phổ mới, nhóm nghiên cứu ước tính hành tinh mới có khối lượng 0,66 khối Jupiter và giảm bán kính ước tính xuống 0,96 lần so với Sao Mộc, cho mật độ trung bình ~ .9 gram trên mỗi cm khối. Ngôi sao mẹ chứa một lượng lớn các nguyên tố nặng và được gắn với Kepler-6 cho ngôi sao mẹ giàu kim loại nhất trong số Kepler những phát hiện. Nếu hành tinh, được hình thành từ cùng một đám mây liên sao, có tính kim loại tương tự, thì có thể dự đoán rằng sự hiện diện của các nguyên tố nặng bổ sung này có thể giúp thu nhỏ hành tinh.
Nhóm nghiên cứu cũng báo cáo rằng họ đã quan sát thấy mục đích khác Kepler các hành tinh và dự định bao gồm những phát hiện trong một ấn phẩm sắp tới. Ngoài ra, HET được lên kế hoạch nâng cấp lớn bắt đầu vào cuối năm nay. Điều này sẽ bao gồm nâng cấp cho bộ phận theo dõi, cũng như sợi quang được sử dụng trong máy quang phổ. Hiện tại, thiết bị này chỉ có khả năng thực hiện xác nhận cho các hành tinh có khối lượng lớn của Jovian, nhưng sau khi hoàn thành nâng cấp, nhóm nghiên cứu có thể sử dụng hệ thống để tìm kiếm các ứng cử viên có khối lượng thấp hơn trong phạm vi khối lượng lớn của Sao Hải Vương và những người trong nhóm Super Super Thể loại Trái đất.
