Đây hình ảnh khảm của tiểu hành tinh Bennu gồm 12 hình ảnh PolyCam thu thập trên 02 tháng 12 bởi tàu vũ trụ OSIRIS-Rex từ một loạt các 15 dặm (24 km).
(Ảnh: © NASA / Goddard / Đại học Arizona)
Có vẻ như NASA đã chọn đá không gian phù hợp cho nhiệm vụ lấy mẫu tiểu hành tinh của mình.
Tàu thăm dò OSIRIS-REx của cơ quan, vừa đến Bennu tuần trước, đã tìm thấy khoáng chất ngậm nước trên tiểu hành tinh gần Trái đất rộng 1.640 feet (500 mét), các thành viên nhóm truyền giáo đã công bố hôm nay (10/12).
Phát hiện này cho thấy nước lỏng đã từng rất dồi dào trong cơ thể mẹ của Bennu, mà các nhà khoa học cho rằng đó là một tảng đá rộng khoảng 62 dặm (100 km) trong vành đai tiểu hành tinh chính giữa Sao Hỏa và Sao Mộc. (Bennu có khả năng là một đống gạch vụn kết lại sau một vụ va chạm lớn đã phá vỡ vật thể lớn hơn hàng trăm triệu năm trước.) [OSIRIS-REx: Nhiệm vụ lấy mẫu tiểu hành tinh của NASA trong ảnh]
Mục tiêu chính của OSIRIS-REx liên quan đến việc giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về những ngày đầu của hệ mặt trời và vai trò của các tiểu hành tinh như Bennu có thể đã đóng vai trò trong việc cung cấp nước và các khối xây dựng hóa học cho Trái đất. Vì vậy, việc tìm nước là tin tức lớn cho đội truyền giáo.
"Chúng tôi nhắm mục tiêu chính xác vào Bennu vì chúng tôi nghĩ rằng nó có khoáng chất chứa nước và, tương tự như các thiên thạch chondrite có chứa carbon mà chúng tôi đang nghiên cứu, vật liệu hữu cơ", Dante Lauretta, nhà điều tra chính của OSIRIS-REx, Đại học Arizona, cho biết hôm nay trong một cuộc họp báo tại cuộc họp mùa thu hàng năm của Liên minh Địa vật lý Hoa Kỳ tại Washington, DC
"Điều đó vẫn còn được nhìn thấy - chúng tôi chưa phát hiện ra chất hữu cơ - nhưng có vẻ như chúng tôi đã đến đúng nơi," Lauretta nói thêm.
Nhiệm vụ trị giá 800 triệu USD của OSIRIS-REx (tên viết tắt của "Nguồn gốc, Phiên dịch quang phổ, Nhận dạng tài nguyên, Bảo mật Regolith Explorer") đã được triển khai vào tháng 9 năm 2016 và bắt đầu giai đoạn tiếp cận Bennu vào giữa tháng 8 năm nay.
Các phép đo được thực hiện trong bốn tháng qua bởi hai máy quang phổ trên tàu của tàu vũ trụ cho thấy sự hiện diện của các phân tử có chứa hydroxyl - các nguyên tử oxy và hydro liên kết với nhau - trên Bennu, Lauretta và các thành viên trong nhóm đã công bố hôm nay. Các nhà khoa học truyền giáo nghĩ rằng các hydroxyl này lan rộng khắp tiểu hành tinh, bị khóa trong các khoáng sét.
Các nhà khoa học cũng tuyên bố rằng các quan sát của OSIRIS-REx đã xác nhận khá nhiều mô hình hình dạng Bennu đã phát minh ra cách đây nửa thập kỷ bởi các nhà nghiên cứu sử dụng dữ liệu radar được thu thập bởi các món ăn Arecibo và Goldstone ở đây trên Trái đất. Đó là tin tốt, Lauretta nói, bởi vì nhóm truyền giáo đã lên kế hoạch dựa trên những mô hình hình dạng trước đó.
Ngoài ra, NASA hôm nay đã phát hành cái nhìn tốt nhất của OSIRIS-REx về Bennu cho đến nay. Bức ảnh rực rỡ, được chụp vào ngày 2 tháng 12 ngay trước khi đến tiểu hành tinh chính thức của tàu vũ trụ, cho thấy Bennu trong chi tiết chưa từng có và làm nổi bật bản chất gồ ghề của bề mặt của nó. (Nhân tiện, việc đến nơi khác với quỹ đạo; OSIRIS-REx sẽ không bắt đầu đi vòng quanh Bennu cho đến ngày 31 tháng 12).
Bennu bị vùi lấp bởi những tảng đá, đến một mức độ mà Lauretta và các đồng nghiệp của ông cho là đáng ngạc nhiên. Các thành viên lớn nhất trong số những tảng đá nhô lên này cao khoảng 165 feet, rộng 180 feet (50 x 55 m), các thành viên nhóm truyền giáo cho biết.
Sự phong phú của những trở ngại này có nghĩa là nhóm OSIRIS-REx phải lên kế hoạch cho các hoạt động lấy mẫu của nó rất chi tiết và hết sức cẩn thận. Nhưng điều đó tốt, các thành viên trong nhóm cho biết, bởi vì vẫn còn nhiều thời gian để lựa chọn và mô tả địa điểm lấy mẫu; OSIRIS-REx không được lên kế hoạch để lấy bất kỳ bit Bennu nào cho đến tháng 7 năm 2020.
Vật liệu này sẽ rơi xuống Trái đất trong một viên nang đặc biệt vào tháng 9 năm 2023. Các nhà khoa học trên thế giới sau đó có thể xem xét mẫu bằng nhiều thiết bị phòng thí nghiệm, thực hiện các quan sát nhằm giải quyết các mục tiêu nhiệm vụ chính cũng như nhiều câu hỏi khác.
Ví dụ, nhiệm vụ có thể giúp các nhà nghiên cứu hiểu rõ hơn về tiềm năng tài nguyên của các tiểu hành tinh giống Bennu - liệu chúng có chứa đủ nước có thể tiếp cận để hỗ trợ các hoạt động khai thác trong không gian. Và các phép đo của OSIRIS-REx tại Bennu sẽ tiết lộ chi tiết chính về các lực ảnh hưởng đến đường đi của các tiểu hành tinh trong không gian, giúp điều chỉnh dự đoán về quỹ đạo của các loại đá vũ trụ nguy hiểm tiềm tàng, các quan chức NASA cho biết.
"Chúng tôi có một tiểu hành tinh tuyệt vời để khám phá", Lauretta nói. "Đó là một giấc mơ trở thành sự thật. Thật vinh dự và vinh dự khi được dẫn dắt một chương trình như thế này cho NASA và cho Hoa Kỳ và, thực sự, cho thế giới."
Cuốn sách của Mike Wall về tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh, "Ngoài đó"(Grand Central Publishing, 2018; minh họa bởiKarl Tate), là ra ngay bây giờ. Theo dõi anh ấy trên Twitter@michaeldwall. Theo chúng tôi@Spacesotcomhoặc làFacebook. Ban đầu được xuất bản trênKhông gian.com.
