Không gian có thể rộng lớn, nhưng tai nạn vẫn có thể xảy ra, như khi các thiên hà va chạm vào nhau, thì thường dẫn đến việc một ngôi sao nhỏ hơn có các ngôi sao bị phân tán bởi ngôi sao lớn hơn. Các hình ảnh độ phân giải cao mới của hai thiên hà lùn hợp nhất với nhau hiện đã được các nhà thiên văn học thu được, cung cấp cái nhìn chi tiết hơn về một cái gì đó chỉ có thể nhìn thấy trước đây. Trong khi thiên hà lớn hơn của cả hai, NGC 4449, có thể dễ dàng nhìn thấy, thì người bạn đồng hành nhỏ hơn của nó không chỉ là một vết nhòe mờ nhạt cho đến bây giờ.
Nghiên cứu mới này xuất phát từ một nhóm các nhà thiên văn học quốc tế do David Martínez-Delgado thuộc Viện Thiên văn học Max Planck ở Heidelberg dẫn đầu. Bài viết của họ sẽ được xuất bản trong một số sắp tới củaTạp chí vật lý thiên văn.
Khi các thiên hà va chạm, một thiên hà nhỏ hơn về cơ bản sẽ bị xé toạc bởi thiên hà lớn hơn. Theo giải thích của Aaron Romanowsky, một nhà thiên văn học tại Đại học California, Santa Cruz (UCSC), thì Đây là cách các thiên hà phát triển. Bạn có thể thấy thiên hà nhỏ hơn xuất hiện và bị xé vụn, cuối cùng khiến các ngôi sao của nó bị phân tán qua quầng sáng của thiên hà chủ.
Phần còn lại của thiên hà nhỏ hơn xuất hiện dưới dạng một dòng sao dày đặc ở các vùng bên ngoài của thiên hà lớn hơn. Ban đầu nó chỉ được xem là một vết nhòe mờ trong các tấm ảnh số hóa từ dự án Khảo sát bầu trời số hóa. Bởi vì thiên hà nhỏ hơn này, hay những gì mà bên trái của nó, rất khó nhìn thấy, quá trình hợp nhất đã được gọi là một sự hợp nhất lén lút.
Những hình ảnh mới, được chụp bởi Đài quan sát Chim đen và Kính viễn vọng Subaru, cho thấy sự hợp nhất chi tiết đến mức có thể nhìn thấy các ngôi sao riêng lẻ. Tôi không nghĩ là tôi đã từng thấy một bức tranh về sự hợp nhất thiên hà nơi bạn có thể nhìn thấy những ngôi sao riêng lẻ. Nó thực sự là một hình ảnh ấn tượng, Roman nói Romanowsky.
NGC 4449 cách Trái đất khoảng 12,5 triệu năm ánh sáng và là một phần của một nhóm các thiên hà được tìm thấy trong chòm sao Canes Venatici. Nó tương tự như một trong những thiên hà vệ tinh Milky Way của chúng ta, Đám mây Magellan Lớn.
Trong khi các thiên hà lớn hơn hợp nhất với các thiên hà lớn khác thường được nhìn thấy, thì việc tìm ra các ví dụ về các thiên hà nhỏ hơn cũng làm điều tương tự khó khăn hơn. Romanowsky tiếp tục: hoàng Chúng ta sẽ thấy những điều tương tự ở quy mô nhỏ hơn, với các thiên hà nhỏ ăn những cái nhỏ hơn và cứ thế. Bây giờ chúng ta có hình ảnh tuyệt đẹp về một thiên hà lùn tiêu thụ một sao lùn nhỏ hơn.
Ngoài ra, thiên hà đồng hành cũng được các nhà thiên văn học tại Đại học California, Los Angeles (UCLA) phát hiện độc lập. Bài viết của riêng họ sẽ được xuất bản trong số ra ngày 9 tháng 2 năm 2012 của Thiên nhiên.
Giấy có sẵn ở đây. Xem thêm thông cáo báo chí của Kính viễn vọng Subaru tại đây.
