Kết quả của ánh sáng mặt trời phản chiếu các hạt bụi mịn nằm dọc theo mặt phẳng của Hệ Mặt trời, ánh sáng hoàng đạo xuất hiện dưới dạng một dải ánh sáng mờ, lan tỏa từ phía chân trời sau khi mặt trời lặn hoặc trước khi mặt trời mọc. Hầu hết mọi người chưa bao giờ nhìn thấy ánh sáng hoàng đạo bởi vì nó rất mờ, và do đó, một bầu trời cực kỳ tối là bắt buộc. Nhưng nhờ các quy định bầu trời tối gần đây đã được thông qua tại thị trấn Charlestown ven biển, hiện tượng thiên văn khó nắm bắt này đã trở nên rõ ràng - với niềm vui đặc biệt của một đài thiên văn địa phương.
Đài quan sát Frosty Drew là một đài quan sát nhỏ, do tư nhân điều hành, có kính viễn vọng Meade Schmidt Cassegrain LX200 16 gắn trên cầu tàu alt-azimuth bên trong một mái vòm nằm giữa các sân thể thao, khu vực đỗ xe và đường mòn tự nhiên của Công viên Ninigret và Khu bảo tồn động vật hoang dã phía nam đảo Rhode. Là một khoảng cách tốt từ các trung tâm đô thị và các khu vực phát triển, bầu trời có một số nơi tối nhất trong tiểu bang. Nhưng nằm dọc theo bờ biển phía đông của Hoa Kỳ, ngay cả bờ biển Charlestown cũng nằm dưới một đám mây ô nhiễm ánh sáng vĩnh viễn.
Một sắc lệnh của thị trấn mới, được thông qua vào năm 2012, đã giúp làm tối bầu trời. Và trong khi xem sao chổi ISON vào một buổi tối, nhà thiên văn học Scott MacNeill đã nhận thức được kết quả.
Sau đây là đoạn trích từ bài viết ngày 7 tháng 1 của Cynthia Drumond của Mặt trời miền tây, in lại với sự cho phép:
Scott MacNeill đang ở trong Công viên Ninigret, kính viễn vọng của anh ta được đào tạo về sao chổi Cấm Ison, khi anh ta nhìn thấy một thứ mà anh ta chưa từng thấy trước đây: một hiện tượng thiên thể gọi là ánh sáng hoàng đạo. Sau vài thập kỷ bị che khuất bởi ô nhiễm ánh sáng, tính năng này đã được nhìn thấy một lần nữa, nhờ vào sắc lệnh của thị trấn bầu trời tối.
Lúc đầu, MacNeill, một nhà thiên văn học và là trợ lý giám đốc của đài thiên văn Frosty Drew, đã không tin những gì anh ta đang nhìn thấy. Hình nón ánh sáng, mà ban đầu ông nghĩ là ô nhiễm ánh sáng, hóa ra là một ánh sáng trắng mờ nhạt mà các nhà thiên văn học ở đài thiên văn đã nhìn thấy trong ký ức gần đây.
Để nhìn thấy nó ở New England, thời kỳ, thật tuyệt vời, ánh sáng hoàng đạo là một điểm đánh dấu phổ biến cho chất lượng của một vị trí bầu trời tối.
- Scott MacNeill, Nhà thiên văn học, Đài thiên văn Frosty Drew
Tôi đã ngồi lại một phút, chỉ nhìn lên bầu trời và tôi nói ‘đợi một chút. Đây là phía đông nam, và phía đông nam là đại dương. Điều gì đang đến ở phía đông nam? Sau đó tôi nhận thấy hình nón. Và tôi giống như ‘không đời nào. Đó có thể là ánh sáng hoàng đạo. Tôi đã nghe rất nhiều câu chuyện về những ngày xưa ở Frosty Drew khi bạn thường thấy ánh sáng hoàng đạo ở đây, anh nói.
MacNeill tin rằng sắc lệnh bầu trời tối của Charlestown với việc giảm ô nhiễm ánh sáng đến mức có thể nhìn thấy ánh sáng hoàng đạo. Sắc lệnh, được thông qua vào tháng 10 năm 2012, điều chỉnh ánh sáng ngoài trời thương mại nhằm cải thiện bầu trời tối đen của thị trấn cho những người quan sát sao và để bảo vệ cư dân, động vật hoang dã và thực vật nhạy cảm với ánh sáng khỏi tác động của ô nhiễm ánh sáng.
Một trong những quy định của pháp lệnh yêu cầu các thiết bị chiếu sáng mới được thiết kế để tập trung hướng xuống để ánh sáng không chiếu lên bầu trời. Ánh sáng được cài đặt trước khi pháp lệnh được thông qua được miễn các quy định mới.
Chính quyền Xây dựng và Phân vùng Joe Warner giải thích rằng sau khi sắc lệnh được thông qua, hai nguồn ô nhiễm ánh sáng chính gần đài thiên văn đã được sửa đổi để chúng sẽ ít gây ô nhiễm hơn.
Ở khu bảo tồn động vật hoang dã Ninigret, một số đèn cực đã được đổi thành ánh sáng phù hợp với bầu trời tối. Nhà kho xe cứu thương Charlestown cũng thay thế đèn của họ bằng đèn tuân theo bầu trời tối, ông nói.
Charlestown đã được công nhận là một trong những điểm tối duy nhất trên bờ biển New England - một điều trị hiếm hoi cho những người thích nhìn lên bầu trời đêm.
(Đọc toàn bộ bài viết trên trang web The Westpered Sun, tại đây.)
_________________
Thật tuyệt vời khi thấy kết quả như thế này và được công khai, vì bầu trời tối đã trở nên khá hiếm ở nhiều khu vực đông dân cư trên thế giới. Những người sống ở hoặc gần các khu vực đô thị lớn - ngay cả ở vùng ngoại ô rộng lớn xung quanh - thường không bao giờ thực sự có bầu trời tối, không phải là những ngôi sao mờ, Dải Ngân hà, mưa sao băng - và vâng, ánh sáng hoàng đạo - có thể dễ dàng nhìn thấy vào một đêm rõ ràng khác. Khung cảnh bầu trời đêm đầy sao là một phần của sự tồn tại của con người trong nhiều thiên niên kỷ đã liên tục bị phá hủy bởi ánh sáng mờ ảo của ánh sáng nhân tạo. May mắn thay, các nhóm như Hiệp hội Bầu trời đen Quốc tế đang tích cực cố gắng thay đổi điều đó, nhưng thay đổi không phải lúc nào cũng được chào đón - hoặc nhanh chóng.
Ít nhất, tại một thị trấn Rhode Island, một chiến thắng nhỏ đã giành được trong đêm.
(HT đến Brown Đại học Đài quan sát Lad Ladd ở Providence để tìm hiểu về câu chuyện này.)
